乞兒國的春天，似乎總是比記憶中的長安要來得更晚一些。
禦花園裏的垂絲海棠，枝頭才剛冒出些嫩紅的芽苞，怯生生的，如同豆蔻少女頰上的羞暈。風拂過，已帶了三分暖意，卻仍裹挾著戈壁邊緣特有的、揮之不去的幹燥與塵息。
毛草靈——或者說，如今乞兒國上下尊稱的“鳳主”陛下，正倚在臨水的朱漆欄杆旁，望著池中幾尾肥碩的錦鯉懶洋洋地擺尾。陽光透過稀疏的枝條，在她月白色的鳳紋常服上投下斑駁的光影。十年了，她早已習慣了這裏的飲食、氣候，甚至這帶著沙礫味的風。隻是每到春日，心底某個角落，總會泛起一絲連她自己都難以名狀的、淺淺的漣漪。
那或許是屬於另一個世界，另一個身份的，遙遠的鄉愁。
“娘娘，起風了，仔細著了涼。”貼身女官雲袖輕聲上前，將一件杏子紅的薄絨鬥篷披在她肩上。
毛草靈迴過神，攏了攏鬥篷，微微一笑：“不妨事。陛下還在前朝議事？”
“是，聽說今日有南邊商隊帶來的新訊息，陛下與幾位閣老商議許久了。”雲袖答道，細心地將她鬢邊一縷被風吹亂的發絲抿好。
南邊的訊息……毛草靈眸光微動。乞兒國在她與皇帝赫連決這十年的苦心經營下，開通商路，鼓勵農耕，改良器械，國力日盛，早已非昔日那個貧瘠困頓、需要仰大唐鼻息的小國。商隊往來頻繁，帶來四方訊息，也帶來了……與故國更多的牽連。
正思忖間，廊下傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。
來的是內侍監總管福安，他麵色有些異樣，趨步上前，躬身低語：“娘娘，前頭……來了大唐的使臣。”
大唐使臣？
毛草靈的心，毫無預兆地猛地一跳。握著欄杆的手指，下意識地收緊了些。
十年了。自她頂替和親公主之名，踏入這片土地，長安的繁華，毛府的庭院，甚至那場導致她穿越的車禍……都已被歲月的塵埃層層覆蓋，變得模糊而不真切。她幾乎快要忘記自己那“罪臣之女”的初始身份，完全融入了“乞兒國鳳主”的角色。
這突如其來的“故國來使”，像一顆投入平靜湖麵的石子，瞬間攪亂了一池春水。
“可知所為何事？”她聲音平穩，聽不出什麽情緒。
福安頭垂得更低：“使臣言明，要麵見陛下與娘娘，宣示大唐皇帝陛下旨意。觀其儀仗，似是……頗為鄭重。”
鄭重？毛草靈唇角幾不可察地彎了一下，帶著一絲淡淡的嘲諷。當年將她像物件一樣送出來和親時，可不見得有多“鄭重”。
“陛下可知？”
“已經通傳了，陛下命老奴先來稟告娘娘，請娘娘稍作準備，一同接見。”
毛草靈點了點頭：“本宮知道了。你且去迴話，本宮即刻便到。”
福安躬身退下。
雲袖臉上已帶了憂色：“娘娘，這……唐國此時派使臣來，會不會……”
毛草靈抬手，止住了她的話頭。她轉身，望向巍峨宮殿的方向，目光漸漸變得沉靜而深遠。
“該來的，總會來。”她輕輕說道，像是在對雲袖說，又像是在對自己說，“更衣，備輦。”
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乞兒國皇宮，宣政殿。
赫連決端坐於龍椅之上，身著玄色龍袍，麵容冷峻，不怒自威。十年的帝王生涯，早已將當年那個銳氣逼人的年輕君主，錘煉得愈發深沉內斂。隻是此刻，他深邃的眼眸深處，也藏著一絲不易察覺的凝重。
殿下，站著三位身著大唐官袍的使臣。為首者年約五旬，麵容清臒，三縷長須，氣質儒雅中透著官場的圓滑，正是大唐禮部侍郎，崔明遠。他身後兩名副使，亦是氣度不凡。
殿內氣氛，看似平和，實則暗流湧動。
“崔侍郎遠道而來，辛苦了。”赫連決開口，聲音沉穩，帶著帝王的威儀，“不知大唐皇帝陛下遣使前來，所為何事？”
崔明遠上前一步，躬身行禮，禮儀無可挑剔：“外臣崔明遠，奉吾皇之命，特來拜見乞兒國陛下與……皇後娘娘。”他頓了頓，目光似有若無地掃過鳳座空懸的位置，“並宣示吾皇陛下對皇後娘孃的深切掛念與……恩旨。”
“哦？”赫連決眉峰微挑，“鳳主乃朕之皇後，乞兒國之母，大唐皇帝陛下掛念，朕心感慰。隻是不知是何恩旨，需要崔侍郎親自前來宣示？”
崔明遠微微一笑，那笑容標準得如同尺子量過：“吾皇陛下感念當年和親之舉，聯結兩國邦誼，更欣慰於皇後娘娘在乞兒國母儀天下，賢德遠播。如今十年之期已至，吾皇陛下及娘娘在長安的家人，對娘娘思念甚切。故而，特派外臣前來，恭迎娘娘鳳駕迴鑾長安。”
他話語清晰，字字句句傳入殿中每一個人的耳中。
“迴鑾長安？”赫連決的聲音陡然沉了下去，殿內的溫度彷彿瞬間降了幾分。兩側的乞兒國大臣們，亦是麵麵相覷，臉上露出驚疑不定的神色。
崔明遠彷彿沒有察覺到這微妙的變化，繼續從容道：“正是。吾皇陛下有旨，迎迴娘娘後，將冊封娘娘為大唐‘國後夫人’，位同副後，享無限尊榮。以慰娘娘多年遠離故土之苦，亦全陛下與毛本家骨肉團聚之情。”說著，他從袖中取出一卷明黃色的絹軸，“此乃吾皇親筆國書與冊封詔書，請乞兒國陛下過目。”
內侍上前，接過國書，恭敬地呈給赫連決。
赫連決卻沒有立刻開啟。他的手指按在那冰涼的絹軸上，指節微微泛白。目光如鷹隼般鎖定在崔明遠臉上，試圖從那完美的官方麵具下，看出些許真實的意圖。
接迴毛草靈？冊封國後夫人？
說得倒是冠冕堂皇！赫連決心中冷笑。十年前，他們舍棄一個“罪臣之女”來和親，如今見乞兒國在其治理下日益強盛，毛草靈聲望卓著，便又想將她召迴，以此施加影響？還是說，大唐內部有了什麽新的變動，需要她這顆棋子？
無論哪種，他都絕不可能答應！
“崔侍郎，”赫連決緩緩開口，聲音裏帶著不容置疑的力度，“鳳主自入乞兒國以來，與朕同心同德，治理國家，早已是朕不可或缺的臂助，乞兒國百姓敬仰的國母。乞兒國，便是她的家。何來‘迴鑾’一說？至於大唐皇帝的盛情與冊封，朕代鳳主心領了。然，鳳主既為乞兒國皇後，便再受大唐冊封，於禮不合。”
崔明遠似乎早料到會遭到拒絕，麵上笑容不變，語氣卻加重了幾分：“陛下此言差矣。娘娘終究是大唐子民，毛本家血脈。骨肉親情，人倫常理，豈是疆界可以阻隔？吾皇陛下亦是體恤娘娘，方有此恩典。況且，”他話鋒一轉，意有所指，“當年和親，乃兩國之約。如今十年期滿，迎迴娘娘，亦是遵循舊例，全兩國之誼。若陛下執意挽留，恐傷兩國和氣，非智者所為啊。”
這話，已帶上了幾分威脅的意味。
殿內氣氛瞬間緊繃起來。幾位乞兒國的老臣麵露怒色，卻礙於場合，不便發作。
赫連決眼神徹底冷了下來。正要開口，殿外忽然傳來內侍清越的通傳聲：
“鳳主娘娘駕到——”
所有人的目光，瞬間齊刷刷地投向殿門。
隻見毛草靈身著正式的金鳳朝服，頭戴珠翠鳳冠，儀態萬方，步履從容地踏入殿中。陽光在她身後勾勒出璀璨的光暈，她麵容平靜，目光澄澈，彷彿並未聽到方纔那番激烈的言辭。
“臣妾參見陛下。”她走到禦階前，微微屈膝。
“皇後不必多禮。”赫連決起身，親自上前虛扶了一把，將她引至身旁的鳳座坐下。這一細微的舉動，已然昭示了無可動搖的地位與愛重。
毛草靈坐定，目光這才轉向殿下的崔明遠等人，唇角含著一抹恰到好處的淺笑：“本宮來遲，讓崔侍郎久等了。”
崔明遠忙再次行禮：“外臣崔明遠，參見皇後娘娘！娘娘鳳體康健，風采更勝往昔，實乃乞兒國之福，亦是我大唐之榮。”
“崔侍郎過譽了。”毛草靈語氣溫和，卻自帶一股不容侵犯的威儀，“方纔在殿外，似乎聽得侍郎提及……故國陛下有意召本宮迴朝？”
她問得直接，讓崔明遠微微一怔，隨即笑道：“娘娘明鑒。正是吾皇陛下與娘孃家人，思念娘娘心切，特命外臣前來，恭迎娘娘迴鑾長安，並冊封娘娘為‘國後夫人’，享極盡尊榮。”說著，又將那套說辭重複了一遍，並將國書與詔書的內容再次強調。
毛草靈安靜地聽著，臉上看不出什麽表情。直到崔明遠說完，殿內一片寂靜，所有人都在等待著她的迴應。
她輕輕抬起手，雲袖會意，將那份大唐國書與詔書接過，呈到她麵前。
毛草靈卻沒有看那絹軸，她的目光掠過崔明遠，彷彿穿透了宮殿的穹頂，望向了那遙遠的長安城。
十年了。
毛府後院的鞦韆，長安街頭的胡餅，上元節璀璨的燈河……那些被刻意遺忘的記憶碎片，此刻清晰地湧現出來。還有那場車禍，現代社會的父母朋友……一股強烈的、源自靈魂深處的酸楚與悵惘，幾乎要衝破喉嚨。
迴去嗎？
迴到那個熟悉又陌生的地方，去做一個看似尊貴無比，實則可能處處受製的“國後夫人”？離開這個她傾注了十年心血，有她深愛的丈夫，有敬仰她的子民，有她一手參與構建的繁榮盛景的國度？
她的指尖，在鳳座的扶手上，無意識地蜷縮了一下。
然後，她緩緩轉過頭，看向身旁的赫連決。
赫連決也正看著她，那雙深邃的眼眸裏，沒有了麵對使臣時的冷厲，隻剩下濃得化不開的擔憂、緊張，還有一絲……幾乎微不可察的，害怕失去的脆弱。
四目相對。
毛草靈忽然笑了。
那笑容，如同春風拂過冰湖，瞬間消融了所有的緊張與不安。她伸出手，輕輕覆在赫連決放在扶手上的手背上。
溫暖，而堅定。
她重新看向崔明遠，聲音清晰、平穩，帶著一種毋庸置疑的決斷，響徹在整個宣政殿：
“崔侍郎，請代本宮，迴稟大唐皇帝陛下。”
“本宮，毛草靈，謝陛下隆恩，感念故國與家人掛念之情。”
她頓了頓，一字一句，擲地有聲：
“然，自十年前踏入乞兒國，得陛下愛重，受萬民供養，此間山河，已是我家。夫君在此，責任在此，心血在此。”
“乞兒國皇後毛草靈，此生，不離乞兒國，不負陛下恩，不棄萬民望。”
“大唐‘國後夫人’之封號，恕難領受。歸國之請，亦不能從命。”
話音落下，滿殿寂然。
崔明遠臉上的笑容徹底僵住，他難以置信地看著鳳座上那個神色平靜卻目光堅定的女子。
赫連決緊握的手，倏然鬆開，反手將她的柔荑緊緊包裹在掌心，一股巨大的、失而複得的狂喜與暖流，湧遍全身。
殿下的乞兒國眾臣，在短暫的驚愕之後，紛紛露出如釋重負而又無比自豪的神情。
他們的鳳主，選擇了留下！
毛草靈感受著掌心傳來的力度，心中最後那一絲漣漪，也終於歸於平靜。
故鄉，迴不去了。
而這裏，就是她的歸處。
她的傳奇，將在這片她親手參與改變的土地上，繼續書寫下去。
她看著臉色變幻不定的崔明遠，微微一笑，儀態萬千：
“崔侍郎，遠來是客。乞兒國雖比不得大唐物華天寶，卻也別有風物。不如多留些時日，讓本宮與陛下，一盡地主之誼。”