木葉村，火影大樓。
猿飛日斬坐在辦公桌前，凝視著手中的情報，許久沒有動作。
情報很短，內容卻令人震撼：“新之助大人遇害。屍體在土之國邊境被發現。兇手疑似岩隱間諜，已逃逸。”
他盯著那張紙，時間久到辦公室裡的其他人都開始不安。
“日斬……”轉寢小春輕聲喚道。
猿飛日斬抬起頭，眼神依然平靜，臉龐卻彷彿一夜之間老了十歲。原本花白的頭髮，此刻已盡數蒼白。
“我知道了，你們先出去吧。”
“日斬……”水戶門炎還想再勸。
猿飛日斬的聲音卻陡然強硬：“出去！”
二人對視一眼，默默退出辦公室。
門關上的那一刻，猿飛日斬終於低下頭。
今天還有檔案要批。他得早些把工作做完——畢竟他是火影，必須做好火影的工作，必須做好火影的工作，必須……
他心中反覆默唸，眼眶卻已開始發熱。
就在這時，誌村團藏推門而入：“日斬！”
他大步走到桌前，一掌拍在桌麵上：“新之助死了，你還有心思坐在這兒批檔案？”
猿飛日斬抬起頭：“我知道。”
“知道？”團藏冷笑，“哼，你知道什麼？你知道是誰殺的嗎？是岩隱！他們殺了你兒子，你難道不痛心？難道就這麼算了？”
猿飛日斬沉默不語。
團藏繼續說道：“下令出兵，攻打土之國。這筆賬必須算清！”
猿飛日斬緩緩放下筆。
“團藏。”
“什麼？”
“你出去吧。”
團藏一怔，隨即暴怒：“日斬！你——”
“我說，出去。”
猿飛日斬的聲音依然平靜，眼中卻透出不容置疑的威嚴。
團藏盯著他良久，最終冷哼一聲，摔門而去。
“你會後悔的！”
後悔嗎？說實話，他曾以為自己永不後悔。但現在，他的確感到一絲悔意。
他本想繼續批閱檔案，手卻止不住地顫抖。
那孩子，是他最寄予厚望的長子。十六歲便擁有上忍的實力，第一次擔任執行官，竟遭此不測。
他不怪草忍村，不怪岩隱，隻怪自己——是他派新之助去邊境駐守，是他相信新之助能應對一切，是他……
他閉上眼，許久才睜開。
眼中的悲傷已悄然隱去，隻剩下疲憊與堅定。
成為忍者是宿命，戰死沙場亦是宿命。但他火影的兒子，絕不能死於陰謀與算計！
同一時間，岩隱村。
大野木收到訊息時，臉色沉如鍋底。
“火影之子死在我們境內了？”
“是。”
單膝跪地的忍者額角沁汗：“據現場報告，動手的是我們安插在草忍村的間諜。當時有叫喊聲傳出，據說那人與火影之子有殺父之仇，而火影之子似在故意挑釁……因此失控純屬意外。殺人後他立即叛逃，至今下落不明。”
“不可能。”大野木斷然道，“我岩隱忍者皆有石之意誌，豈會輕易被挑釁？”
這一定是陰謀——是誰在背後操縱？
作為最年長的影，作為同樣精通權術的謀略家，大野木一口咬定這全是陰謀。即便不是，也必須咬定是陰謀。
至於幕後黑手是誰，尚無定論。
但無論如何，眼下問題是：火影之子死於土之國境內，這口鍋，岩隱絕不能背。
“草忍村……對，就是他們！”大野木眼中寒光一閃，“這群牆頭草，何時有膽子做這種事了？”
他下令道：“發文，譴責草忍村栽贓陷害、意圖挑起兩大國戰爭。宣告我岩隱與此事無關，一切責任由草忍村承擔。”
“此外，斷絕與草之國的一切合作與援助。若有可能，將邊境物資全部撤回，寸草不留。”
岩隱行動的同時，草忍村也急忙發文澄清：火影之子在草忍村期間未受虐待，好吃好喝招待三日，並有十名女子伴宿，其中三人已懷有身孕。我草忍村小國寡民，絕無與木葉為敵之意。
一日後，木葉收到了雙方的文書。
猿飛日斬迅速作出回應。
那是一篇長達千字的公告，詳述事件始末：草忍村擄走火影之子，設計猿飛一族，致使血脈外流；事後敗露，又在土之國邊境暗害火影之子，企圖嫁禍岩隱。其行為之卑劣，手段之殘忍，令人髮指。
公告由猿飛日斬親筆撰寫，辭藻華麗，義正辭嚴，但核心隻有一句：
草之國意圖挑起紛爭，其心可誅。我木葉隱村，為維護忍界和平，當滅之！
兩天後，木葉與岩隱兩大國同時發文，征討草之國。
訊息傳出，忍界嘩然。
直至最後，猿飛日斬都未直接向岩隱宣戰。
矛頭，隻指向草忍村。
因為大野木不想開戰，猿飛日斬同樣不想。
但他們心中都憋著一團火。
而草之國，成了那處共同的泄火之地。
——
草忍村，議事廳一片死寂。
新任首領根岸草無坐在主位上，臉色慘白。他麵前擺著兩份文書，一份是岩隱的譴責，一份是木葉的宣戰公告。
兩大忍村，同時發文征討。這對於一個總人口不過數萬、忍者數量不足五百的小國來說，無異於滅頂之災。
“完了……”
有人喃喃道。
“全完了……”
“我們死定了……”
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
原本那些，剛剛清理完村內叛徒和間諜，重新整合資源，準備排排坐分果果的上忍們，此刻已無暇顧及眼前這點些許的利益。
現在他們隻覺得草忍村完了，不如早些解散，分道揚鑣，就算未來成為流浪忍者，被全忍界追殺、通緝，但或許還有一絲活路。
這時，一位年紀頗大的長老突然站起來道：“領袖大人，分家吧，各自逃命吧。現在跑還來得及！”
有人開頭，分家言論此起彼伏。
“對，解散草忍村，各奔東西！”
“與其等死，不如……”
而坐在上頭的根岸草無也有些動搖了，雖然他剛剛成為領袖，屁股還沒坐過熱乎。
但叛逃的心思，已經在他心中搖擺不定。
就在這時，一道細小的聲音隨風入耳……
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