因為幾日前的間諜事件，如今的瀧隱村對任務歸來的忍者以及外來人員管控得更為嚴格。
直人小隊歷經一上午的盤問與檢查，才被允許離開任務處。
結束後，三人沒有直接回家，而是湊出一筆錢，前往曾經的小隊長左騰家中探望。
在那裏停留許久後，他們才各自散去，相約晚上去瀧川秀那裏聚會。如今他們得知瀧川秀會成為他們新的小隊長，自然要按照慣例，到他家裏熱鬧一番。
與此同時，商人井田龍二則沒那麼順利。
他本想麵見瀧隱村的新領袖，商討在村內長期開設日用品商店的事宜，卻連門都未能進入，就被四大長老派出的人員直接拒之村外。
無奈之下，他隻能帶著那批礦石貨物轉向大城。跟隨在他身邊的護衛，正是黑崎一郎。
被油女誌鋮收服後，他便奉命守護井田龍二，同時也暗中執行監視之責。
這一點，油女誌鋮雖未明說，黑崎一郎心中卻很清楚。
被趕出來後，井田龍二並不氣惱，仍笑嗬嗬地說：“走吧，這次見不到你那位主上了。”
“我說過，他不是。”黑崎一郎抱刀而立，麵色嚴肅。
“明白，明白。”井田龍二笑著擺擺手，不再試探。
對他而言，瀧川秀的真實身份已不重要，隻要踏實完成對方交代的任務，便可賺取海量財富，將來他必然會成為大商人，甚至貴族。
畢竟他的兒子已被送入土之國某大貴族的幕僚府，這也就意味著他們家族的上升通道打通了，現在他們所缺的，也隻不過是武力支援罷了。
井田龍二自以為他們之間是平等合作關係，殊不知，他以為的，隻是他以為。
一旦最後那層界限被打破，這位賭徒將會為自己所有的賭注買單。
——
黃昏時分，油女誌鋮的院子裏燃起篝火，他有預感，近日自家的小院子會十分熱鬧。
果不其然，不到片刻功夫，直人、有樹、春草相繼拿著肉和青菜，來到他家院子前。
油女誌鋮笑著將人迎接進來，沒過多久，一陣烤肉的香氣便在院子裏瀰漫開來。
“瀧川哥，歡迎你加入我們，成為我們的隊長。”直人舉起酒杯，臉上露出久違的笑容。
其他兩人見狀也拿起酒杯，油女誌鋮也笑著拿起酒杯，與他們碰杯道：“也恭喜你們，順利完成任務。”
幾人暢飲完，爐子上的肉已徹底烤製好。油女誌鋮分好肉，似隨意問道：“路上還順利嗎？”
有樹邊吃邊答：“挺順利的，井田老闆很會做生意。在土之國賣掉貨後，他發現當地礦石便宜，就用賺的錢採購了大批鐵礦石和銅礦石運回來轉賣，為此還額外釋出了一次護送任務。”
直人手裏夾著肉，接著彙報：“他本來打算直接去大城，卻堅持先跟我們回村，說是要當麵感謝你。他還想在村裡開一家雜貨鋪，可惜長老們沒同意。”
油女誌鋮點點頭，他心裏明白，井田龍二此行名義上是開店，實則是想建立聯絡點，同時試探他的底細與態度。
不過他的態度可不是那麼好試探的，既然想要試探他的底細，那便要做好付出代價的準備。
不過這次運氣不錯，被瀧隱村的人攔住了，隻是沒有下次了。
四人邊吃邊聊。
直人再次恢復到那副開朗多話的模樣，他先是說起在土之國邊境遭遇砂隱小隊的驚險，之後又談及沿途所見的戰爭瘡痍，
後來又說，他們在途中救助了一位商人，之後還順理成章地成為了井田龍二的合作夥伴。
篝火劈啪作響，夜色漸深。
聚會中途，油女誌鋮悄然釋放出微量的資訊素，那是經由臭壞蟲提煉產生的安神物質，能讓人不知不覺陷入沉睡。
他本打算讓三人都平靜睡去，方便後續行事。
當然，還有一點：直人的話太多太密了，這樣熱鬧的場景，讓他心裏產生了微微的不適，隻不過他臉上依舊保持著微笑而已。
很快，春草和有樹眼神漸漸朦朧，相繼伏在案邊沉沉睡去。
然而直人卻隻是晃了晃頭，雖然臉上泛起酒醉的紅暈，卻仍保持著清醒。
油女誌鋮雖有詫異，但很快便察覺，這是他體內的寄生蟲產生了一定抗性，抵銷了部分資訊素的效果。
嗯，看來這蟲子在不知不覺中又進化了，值得研究。
在他思索之際，直人竟將頭湊過來，他並未察覺異樣，隻覺得是酒意上頭。
“瀧川哥……你說我們當忍者，究竟是為了什麼？”
油女誌鋮靜靜看著他，沒有打斷。
“這一路，我看到太多人死了。砂忍、岩忍、平民……為一片土地，為任務，為村子……大家互相殘殺。”
直人頓了頓，語氣越發的酸澀，“佐藤隊長死了，井田老闆之前的那些奴僕，在折返的這一路，不再有熟麵孔。他們都應該有家人吧？那他們的死有什麼意義呢？”
“還有那些平民，他們隻想好好活著。可忍者一來，似乎什麼都沒了。”
直人隻覺得頭腦越發脹痛，越發渾濁。
他揉揉太陽穴，繼續道：“我們到底是在保護他們，還是在毀掉他們？”
油女誌鋮往火中添著根柴，緩緩開口：“我不知道。”
“我不知道當忍者的意義，也不知道那些死亡有沒有意義。”
“這或許就是忍界。強者生存，弱者滅亡；大國博弈，小國犧牲。每個人都在尋找自己的活法，並為自己的選擇付出代價。”
他回頭看向直人道：“如果你感到迷茫，那就不要耗費精神去想那麼多事情。做好當下的事情，過好自己的生活就好。當然，如果你覺得自己有實力了，或許可以順從本心，去做你想做的事，去改變那些你看不慣的事情。”
油女誌鋮伸出手指，點了點他的胸口。
直人怔住半晌，似懂非懂地點點頭，終於支撐不住，雙眼緩緩合上，伏在桌邊昏睡過去。
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