因為三代風影沒有接受角都的援助，砂隱村的財政危機，比任何人想像的都要來得快。
三代風影站在辦公樓頂層，透過窗戶俯瞰著村子。
街道上的行人明顯少了許多，店鋪開張的不到往日的三成。
最刺眼的是那些蹲在牆角的孩子，一個個瘦得皮包骨頭，眼睛卻大得驚人，正用那種令人心碎的目光，盯著每一個路過的忍者。
“風影大人。”身後傳來敲門聲。
“進來。”
進來的是他的弟子，砂隱村的上忍羅砂。
因為他之前發出一種獨特的忍術，可以用磁力操控金沙，從沙漠深處篩選出微薄的金礦。
其實已在眾人心中成為第四代風影最優秀的人選。
此刻，他風塵僕僕，臉上還帶著沒擦乾淨的沙粒，懷裏抱著一個沉甸甸的布袋。
“這是這個月的收穫。”羅砂將布袋放在桌上，解開繩結。
三代風影看了一眼，大約三公斤金沙。
夠幹什麼呢？夠發十分之一的上忍工資？還是夠買三天的軍糧？
“辛苦了。”他拍拍弟子的肩膀，聲音裡滿是疲憊。
羅砂欲言又止，最終還是開口：“老師，村子的財政……”
“我知道。”
沉默在兩人之間蔓延。
羅砂咬咬牙道：“老師，我聽說之前瀧隱村的角都來過，提出了一些條件。咱們……為什麼不考慮一下？”
三代風影轉過身，背對著他，望著窗外。
“你不懂。”
“我確實不懂。”羅砂的聲音突然提高了幾分：“老師，我不懂為什麼明明有人願意幫我們，我們卻要拒絕。我也不懂為什麼村子都快活不下去了，那些長老們還在爭論誰該多分一點任務配額。我更不懂——”
“夠了。”
三代風影的聲音不大，卻讓羅砂瞬間閉嘴。
良久，三代風影才緩緩開口：“你以為瀧隱村是真心幫我們？他們背後站著誰？是雨隱村，是那些曾經被大國欺壓的小國。他們現在聯合起來，看似友善，實則是在挖大國的牆角。我們如果接受了他們的援助，就等於站到了火之國、土之國的對立麵。”
“可是老師，我們已經快活不下去了，還管什麼大國小國？”
“因為我們是忍者。”三代風影終於轉過身，目光複雜，“忍者可以死，但不能站錯隊。”
一句話，瞬間讓羅砂沉默，現在的確不懂，或許是因為他沒有坐在影的位置上吧。
又過數日，砂隱村的乾旱越發嚴重，與此同時，砂隱村內部的兩大派係矛盾，已經到白熱化的地步。
一派是以千代長老為首的技術派，主張集中資源培養精英忍者，開發禁術和傀儡技術，以質量彌補數量。
當然主要的原因是，他們掌握著砂隱村的研發部門和傀儡部隊。
另一方麵則是以忍術上忍集團為首的實務派，主張擴大忍者規模，增加任務承接量，以數量維持村子的運轉。
這些人掌握的正是任務分配權和外交渠道。
原本這兩派還能勉強平衡，但隨著財政惡化，矛盾徹底爆發。
再加上當初角都來砂隱村談合作，也並非什麼隱秘的事情，兩大派係的人多多少少都聽到一點風聲。
但合作沒促成，務實派的人心裏已經明白三代風影想要執行的政策了，那定然是削減人員，提高忍術入門門檻的精英政策。
但走精英路線也就意味著，修鍊普通五行忍術的人員，會大幅度減少，而傀儡術也會正式從一小支脈，變成可以抗衡現有忍術體係的巨大分支。
那麼技術部和財政部的權重，無形之中便會成倍的增加。
“你們技術派每年消耗多少資源？研究那些花裡胡哨的傀儡有什麼用？能當飯吃嗎？”實務派的會議上，有人拍著桌子怒吼。
“沒有傀儡部隊，砂隱村憑什麼在忍界立足？憑你們那些隻會送死的下忍嗎？”技術派的人反唇相譏。
爭吵每天都在發生，從小範圍的爭執，到公開的互相攻擊，最後甚至發展到了任務現場的默契破壞。
這時，一位技術派的上忍執行任務時，恰好沒有得到實務派的支援，差點死在沙漠裏。
一位實務派的中忍在申請傀儡零件時，被技術派以技術保密為由拒絕，任務失敗，丟掉性命。
仇恨的種子，就這樣一天天發芽。
三代風影不是沒想過調解，但他越是調解，雙方就越覺得他偏向對方。他這位風影，反而成了矛盾的焦點。
赤砂之蠍已經很久沒有回村了。
他住在沙漠深處的一處隱蔽洞穴裡，那裏有他這些年收集的所有材料。
砂隱村的上忍們對此早有議論，但因為他是千代婆婆的孫子，是天才傀儡師，沒人敢公開說什麼。
況且他每次回村，都會上交一批精良的傀儡，為村子的戰力做出了貢獻。
但最近，他的行蹤越發詭異。
實務派的一名上忍，名叫砂鐵，是名四十多歲的老牌忍者，在一次巡邏中，偶然發現了蠍的蹤跡。
那是在沙漠深處，距離村子足足兩天的路程。砂鐵原本是來追蹤一夥盜賊的，卻看到蠍揹著一個巨大的捲軸，鑽進了一處隱蔽的岩縫。
“這小子，搞什麼名堂？”
砂鐵心中起疑。作為實務派的核心成員，他早就看不慣技術派的那些特權分子。
尤其是千代婆婆這個孫子，從不參加集體任務，從不聽從統一調配，卻享受著精英上忍的待遇。
憑什麼？
就憑他會投胎嗎？
這一次他若是能抓住赤砂蠍的把柄，或許能成為他務實派扳倒技術派的有力證據。
一想起首領的讚揚，想到自己晚年，或許可以憑藉這份功勞，安然退休，過上衣食無憂的生活。
砂鐵的內心便無比激動，機會，這是機會，一定要跟上去！
說做就做，他隱藏身形，悄悄跟上。
岩縫內部是天然形成的洞穴，砂鐵躲在暗處，睜著一隻眼睛往縫隙裏麵看，隻見蠍開啟捲軸，施展通靈術——
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