數日後，油女誌鋮踏入了湯之國邊境。
這裏與雪之國的嚴寒截然不同，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺氣息，濕潤而溫暖。
放眼望去，遠處山巒間蒸騰著裊裊白霧，那是天然溫泉的標誌。
湯隱村就坐落在這樣一片溫泉之鄉中，村莊不大，卻處處透著安逸。
木製溫泉旅館沿街而建，石板路被水汽浸潤得光滑發亮，偶爾有穿著浴衣的村民慢悠悠走過。
油女誌鋮換了身樸素的和服，外罩一件深色羽織。
但即便如此，那出塵如仙的容貌依舊惹眼。
他現在的身份仍是草藥商人，專營藥材與特產——這身份在各國間行走最為便利。
來到湯之國，首要任務是收集能量，並順便看看那邪神究竟是何物。
但這些年他一直待在實驗室，即便離開，也隻在雪之國王都那片熟悉之地走動。
這次算是多年來首次遠行，因此不必著急，他打算先逛逛，體驗一番湯之國的風土人情。
他先去商業街區品嘗了當地特色美食。街道兩旁小販雲集，各樣特產琳琅滿目。
當然，即便在這裏，他也看見了井田龍二名下的商鋪——不過店裏的管事似乎並不認識他。
看來井田龍二管理得不錯，並未向底層人員泄露他的身份。油女誌鋮如尋常客人般進去、消費、付錢。
出色的外貌總為他帶來許多優待：不少店鋪主動打折，甚至有些姑娘願為他免單。
但這些都被油女誌鋮搖頭拒絕——那些穿戴花枝招展或頗具異域風情的女子，所經營的並非正經店鋪。
他也沒想到，此地除了旅遊業發達，**產業竟也如此昌盛，即便是在白日裏，生意也做得如此自然。
當然，他的閑逛並非隻是閑逛。不時有擬態偵察蟲從他袖中飛出，混入湯之國原有的蟲群之中。
時至下午，臨近黃昏，街上行人漸少。
油女誌鋮決定體驗這裏的溫泉。他來到一家看來最古樸的旅館湯乃屋，木牌匾已被水汽熏得發黑，門簾卻是嶄新的靛藍色。
“歡迎光臨！”
老闆娘是位笑容溫婉的中年婦人，見他進門便熱情招呼：“客人是第一次來湯之國吧？我們這裏的‘雲之湯’是最好的，泉水直接從後山引下來，對緩解疲勞特別有效。”
油女誌鋮點點頭，付錢領了浴衣和木牌，順著木質走廊向深處走去。
走廊兩側是竹籬圍出的小庭院，苔蘚在石燈籠旁鬱鬱蔥蔥，偶有竹筒敲石，發出清脆的叩聲。
更衣室寬敞整潔，他將衣物疊好放入儲物櫃，並將幾隻善於擬態變形的蟲子放入其中。
推開通往浴場的木門，一股濃鬱的水汽撲麵而來。
眼前是天然岩石壘成的露天溫泉池，池水呈淡淡的乳白色，水麵蒸騰著細密的白霧。
池邊栽著幾株紅楓，雖值初春，枝葉卻依然茂盛，想來是受溫泉地熱滋養。
遠處可望見連綿青山，山間雲霧繚繞，與池中蒸汽融成一片。
油女誌鋮先在一旁的木凳坐下，用木桶舀起溫水從腳淋起，讓身體逐漸適應溫度。
水溫恰到好處，不刺骨也不燙人，帶著淡淡的硫磺味。淋遍全身後，他才緩緩步入池中。
“呼……”
溫水漫過腰際時，他不由自主地舒出一口氣。
連日奔波的疲憊彷彿瞬間融化在泉水中。
水溫約莫四十二度，略高於體溫，卻不令人悶熱。
他緩緩沉坐下去，讓泉水浸至肩膀，隻露出頭頸。
池底鋪著光滑的鵝卵石，踩上去有種舒適的按摩感。
泉水似乎含有特殊的礦物質，麵板觸感格外柔滑。
肩頸處因長期飛行而僵硬的肌肉漸漸鬆弛，胸口因查克拉運轉時常緊繃的經絡也舒展開來。
他閉上眼睛，能感覺到溫熱的能量從每一個毛孔滲入體內，緩緩流動。
散在周圍的蟲群似乎都在這溫暖中變得安靜，就連小青在他肩頭微微震動翅膀，也顯露出愜意。
他就這樣泡了約一刻鐘，全身暖透，額角滲出細密汗珠。正想換個姿勢時，旁邊傳來水聲。
是一位白髮青年踏入池中，動作慵懶得像隻貓。
青年約莫二十五六歲，梳著整齊的背頭，露出飽滿的額頭。
麵容十分英俊，眉目舒展，眼角微微下垂，透著股漫不經心的勁兒。
他身材修長卻不瘦弱，肌肉線條流暢，胸口有幾道淺淡的傷疤——顯然是忍者。
油女誌鋮掃過他一眼，從他體內查克拉波動來看，大約是上忍，再加上骨骼修長，渾身肌肉結實，大概率十分擅長體術。
不過這種長相帥氣，渾身散發魅力的忍者，一看就不是普通角色，當然也更為麻煩。
是故意跟著他找上門來的，看來還是自己太招搖了。
油女誌鋮心裏大概這樣想著，但是搖搖頭，發現自己或許太過自戀了。
也許一切都隻是巧合吧？
油女誌鋮輕笑著，繼續享受著自己的溫泉湯浴。
白髮青年在油女誌鋮對麵坐下，同樣長舒一口氣，看似很舒服的樣子，將雙臂搭在池邊岩石上，仰頭望著天空。
片刻後，他似乎注意到油女誌鋮，轉過頭來，露出爽朗的笑容。
“喲，生麵孔啊！外地來的？”
油女誌鋮點點頭道：“商人，第一次來湯之國。”
“果然。”白髮青年笑起來眼角彎彎，“我叫秀吉，湯隱村的忍者，剛完成任務回來。還是家鄉的溫泉最舒服啊，在外麵這幾個月可把我憋壞了。”
他頓了頓，隨後又問道：“對了，還不知道你怎麼稱呼？”
油女誌鋮繼續禮貌回應：“大家都叫我白木。”
“哦，白木君嗎？”秀吉點著頭，似在思索，隨後又道：“幸會幸會！”
秀吉本人十分健談，不等油女誌鋮多問，便自顧自說起來。
“這次任務是在北邊的霜之國，護送一批貨物。唉，那邊冷得要命，溫泉也少，水質還硬，泡完麵板都發乾。還是我們湯之國的泉水好，你摸摸，多軟滑。”
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