踉蹌著撞出書房，周愷背靠著走廊冰冷的牆壁，心髒砰砰直跳。
他死死盯著書架背後那個小方窗，那裏空無一物，彷彿什麽都沒發生過。
可眼角還在不受控製地抽搐，脖頸後的寒毛根根倒豎，好像那張慘白浮腫的臉依舊貼在玻璃上，用毫無生氣的眼睛凝視著他。
那絕對不是幻覺。
身體的麻木感尚未完全褪去，周愷迴想起方纔的失神，一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋。
若非【綜合格鬥】升到了2級，氣力暴漲讓他對身體的掌控力提升到了一個新的層次，掙脫了那詭異的束縛。
剛才，他恐怕真的會像個提線木偶，一步步走到窗前，親手為那個怪物開啟進入“家”的大門……
“它……應該進不來吧。”
周愷心頭一沉，那份所謂的居住許可提示再次浮現在眼前。
【得到公證的居住許可，將迫使別的居民不會輕易入侵你的領地。】
現在再看，這短短一句話裏，簡直處處都是陷阱。
周愷心頭冷笑。
【輕易】？
也就是說，隻要費點勁就行。
【居民】？
窗外那玩意算不算“居民”？
所謂的家，在夢魘裏能提供的庇護，看來也就那麽迴事。
他撿起被自己撞破的門板，帶著上麵紮人的木刺，勉強堵在書房門口，隨後又走到油燈旁，將火苗擰到最小。
霎時間，屋內的陰影變得更加濃厚深邃，彷彿能吞噬一切光亮。
這裏處處是危機……
這棟房子遠沒有他想象中安全。
不一寸寸地搜查，他永遠不會知道哪個角落還藏著一扇沒被封死的窗戶。
而在窗外，是不是正有一張慘白呆滯如同發酵麵團的臉，始終在黑暗中窺視著自己。
“希望沒有進來。”
周愷的腳步幾乎沒有聲音，貼著牆壁快速在一層移動。
他每檢查一個角落，都要猛地迴頭，深怕一轉身，就會和那張臉來個貼麵禮。
探索的結果是，一無所獲。
沒有任何關於燃料的資訊。
周愷在夢境裏已經待了超過半小時，寒氣如同鋼針般，從每一個毛孔鑽進體內。
關節凍得發僵，每挪動一步，都似乎能聽到骨頭摩擦的澀響。
他不得不打消探索前方黑暗走廊的想法。
走廊另一邊，應該是通往地下室的入口。
他退迴到壁爐旁，這裏是整個一層最有可能藏著線索的地方。
【主動進入夢魘的勇者隨時都可以離去……】
【被動進入夢魘的懦夫必須立下墓碑……或者，擁有足以守夜的火焰……】
壁爐冰冷的石頭上，字元緩緩浮現，像是在催促他離開。
“立下墓碑，意味著死一次才能走……”
“守夜的火焰？”
周愷沒有頭緒，不過好訊息是，他是主動進來的。
但是很快，他眼神一凝：“不……還不能走！”
在夢魘裏，絕望是會發酵的。
拖得越久，最後要麵對的恐怖就越是難以想象。
他必須在幾天後被動進入夢境之前，解決掉取暖這個迫在眉睫的問題。
“可……燃料究竟是什麽？”
焦躁感像火苗一樣在他心底升起。
也就在這時，他的視線越過冰冷的爐膛，飄向了角落裏那具在油燈微光下輪廓可怖的……怪物屍體。
他想起了灰燼裏除了殘缺木料之外的森森白骨。
想起了信紙上那句莫名其妙的“懺悔”。
一個瘋狂而又無比合理的念頭，在他腦中轟然炸開。
周愷不再有絲毫猶豫，猛地起身，斧頭帶著沉悶的風聲，惡狠狠地劈進了屍體的肩胛骨。
沉悶的入肉聲後，他像拖著一袋沉重的垃圾，將那東西拽向壁爐，地上留下一道寬大而黏膩的暗紅色拖痕。
家，就該有個家的樣子。
……
【溫暖的壁爐伴你度過長夜。】
搖曳的火光中，浮現出聊天框。
壁爐終於被點燃了。
周愷的眼神被火焰映得灼灼發亮。
在爐膛中，與木料一同劈啪作響的，是那隻怪物的一條腿和一隻手臂。
“懺悔？是因為和蘭澤一起把外鄉人燒了嗎？”
想起信紙上的內容，周愷終於明白了。
這裏的壁爐，竟然是以【怪物】甚至【人】的血肉作為基礎燃料的。
沒有真正的【燃料】，這爐火，連點都點不著！
周愷長長地吐出一口白霧，疲憊地在壁爐旁坐了下來。
久違的溫暖，從身側緩緩蔓延開來，驅散著深入骨髓的寒意，也一點點消解著幾乎要將他壓垮的疲憊。
幾分鍾後。
周愷的視線中，一行行文字飄過。
【疲憊狀態，消失了】
【虛弱狀態，消失了】
【你所受到的侵蝕正在被驅散】
新獲得的疲憊狀態和跟了他好幾天的虛弱一掃而空，而九分之四的侵蝕狀態也在火光中閃爍不定。
或許再烤上一兩個小時，分子上的數字就會減一。
這樣一來，豈不是能多一次複活的機會？
一番權衡，留著屍體慢慢燒，遠比一口氣燒完要劃算得多。
而燃燒的壁爐帶來的好處，還遠不止於此。
在周愷恢複了些許活力，將剩下的殘軀全都扔進壁爐，試圖最大化燃燒時間時。
壁爐上忽然又出現了新的聊天框。
【汙濁的血肉與褻瀆的靈魂在火焰中消解了……你得到了蘭澤·索拉卡的饋贈。】
【你獲得了槍術經驗*3，馬術經驗*1，索拉卡家傳劍術經驗*1】
【你什麽都不會，所以你最終獲得了：通用經驗值*1】
……
“這屍體不是那個大鬍子光頭，是弟弟蘭澤？”
燒屍體居然還有經驗值，這讓周愷頗為意外。
但五花八門的專用經驗值轉換成通用經驗值的比例，卻讓他感覺自己被狠狠地宰了一刀。
五比一！
這他媽比資本家還狠！
不過也沒辦法，誰讓他什麽都不會，也沒地方學……
能換成通用經驗值，已經算是不幸中的萬幸，總比竹籃打水一場空要強。
最終，周愷從一具完整的屍體上，陸陸續續榨出了四點通用經驗值。
以及，侵蝕進度-1，等於複活次數 1。
壁爐的燃燒時間，則顯示還有一個小時四十分鍾。
這意味著，如果周愷現在離開，當他下次進入時，將擁有一個能持續一個多小時的“泉水”。
“所以，是繼續探索，還是迴現實休整？”
周愷思索片刻，果斷選擇了後者。在夢魘裏待得越久，變數就越多。
他拿好這次的收獲，在壁爐前默唸：“脫離。”
……
“小愷，又做噩夢了嗎？”
迴到現實，床邊的小夜燈亮著。
周晴正坐在床邊，溫柔地看著自己的弟弟。
周愷表情僵硬，喉嚨發幹，微微搖了搖頭。
周晴解釋道：“單位換宿舍，這幾天我得迴家住。”
“你睡你的。”她輕聲說，可那聲音像是從很遠的地方傳來，“我打個地鋪就行。”
周愷感覺房間裏的溫度正在被一點點抽走，姐姐的微笑沒有一絲暖意，像一張畫在冰麵上的人臉。
她的影子在牆上被拉長，扭曲，站姿像是剛學走路的嬰兒。
兩人陷入沉默。
大概兩分鍾後，周愷猛地打了個寒顫，身體劇烈一抖，下意識地睜開了眼睛。
入眼，一片漆黑。
“剛才……那也是夢？”
他努力把姐姐那張陰森森的臉孔從腦海裏清除出去，卻感到一陣不寒而栗。
艱難地從床上撐起來，伸手開啟了燈。
他發現自己全身都被冷汗浸透了，床單上留下一個人形的濕痕。
自己的生活，正在不可阻擋地滑向詭異的深淵。
周愷忍住歎息，默默起身用冷水洗了把臉，隨後坐在書桌旁，從抽屜裏取出膝上型電腦。
赤星共和國的科技風格，追求一種複古的未來感。
比如這台筆記本，就非要做成老式工藝品的樣子。
螢幕隻有一指厚，邊框卻銳利到能刺痛手指。
機身足有兩指厚，上麵的鍵盤敲擊起來，像是老電影裏的打字機，發出清脆的哢噠聲。
這台是周愷大三買的，效能在當時算是頂尖，放到現在也不算太落後。
他開啟網頁，在搜尋框裏敲下幾個關鍵詞。
【索拉卡-索拉卡小鎮-家族-教會】