話說柴陽帆跟著老熊與十個勇士，一行十二人，出嘉寧關直奔布連山脈而去。
這是柴陽帆第一次上得高原，見得白雪覆蓋在廣闊的草原上，心中升起一股蒼茫之感來。
又見得遠處的布連山脈葛郎峰，似與天相接，幾隻雄鷹展翅翱於山峰之巔，又覺心中豪氣頓生。
柴陽帆看著雄山與雄鷹，自語道：
“書院的先生說的對，世界之廣，廣不過人心，山之高，高不過胸中之誌！
我柴陽帆，定也要像那高山，似那雄鷹，豈可安於方寸之間！”
“嗚…”
柴陽帆騎在馬上，發出一聲長嘯來，以表心中之誌。
老熊笑道：“柴兄弟，見得此景，是否覺得若是站在那山頂，伸手可探天，隻覺這世間盡收眼底？”
柴陽帆自知剛才孟浪了，卻也沒有尷尬：
“熊大哥，你怎知小弟心中所想。”
老熊淡笑道：
“老哥我第一次上高原時，也如你這般激動。
不過，我要提醒你，高原不比關內，能省點力氣便省點，否則容易得瘴癘之症。
咱們趕路要緊！風景回來再看！”
“小弟記下了。”
柴陽帆連忙一臉嚴肅的點頭，他清楚老熊他們在高原上待得時日長，說的都是經驗之談。
那做嚮導的土渾浴勇士，領著老熊與柴陽帆等人，在布連山脈下放馬疾馳。
途中若遇上其他部族，或放牧的牧民皆遠遠繞開，不與他們打照麵，免得節外生枝。
如此這般躲避繞行，有時還需日停夜行掩人耳目，直到十幾日後，他們才抵達橫斷沙漠的邊緣。
到了這裏，他們纔敢全力縱馬而行，闖進了橫斷沙漠中。
也正是因為如此，他們卻是錯過了他們要尋的左千。
渾然不知左千，此時就躺在布連山脈，與橫斷沙漠的交接處的一個牧民的小營地中。
這處營地，卻是山漠族的營地。
當初瑪西的主孤族營地，被老道與阿柴骨利夜襲，損失慘重。
瑪西扔下紮德回援族中，沒能堵著老道與阿柴骨利，氣得差點吐血。
主孤族為挽回一些損失，從而又去山漠族劫掠，使得山漠族幾乎被滅族。
僥倖逃出來一些婦嬬，一直逃進橫斷沙漠才倖免於難。
這些倖存的山漠族婦嬬，卻是不敢再回葛郎峰下，隻能在沙漠邊緣求活路。
卻是正好將快成乾屍的左千救了回去。
這卻又是另一個故事，暫不細表。
總之，山漠族婦嬬因救下左千，日後卻是能得一塊牧場放牧，過安穩生活便是。
而老熊與柴陽帆等人，繞著人煙走不與外人接觸，自然就錯過了。
且說，老熊與柴陽帆等人入得橫斷沙漠後，起初幾日，還能在黃沙中看見些枯草與積雪。
但隨著不斷深入，入眼所見便是再也望不到頭的沙丘。
“唉呀，這沙漠怎的與外邊截然不同，布連山脈下能凍死人，這裏卻是白天曬死人，晚上能凍成死人。”
柴陽帆騎在馬上，取出羊皮水壺，小小飲了一口水，頭頂的太陽立即將他剛喝下去的水曬成了汗。
老熊舔了舔開裂的嘴唇：
“沙漠便是這樣，這還未到沙漠中心地帶。
若到中心區域，咱們麵對的不僅是毒日與嚴寒，還有各種未知風險。
柴兄弟要小心了，萬莫掉隊！”
柴陽帆擦了擦汗：
“小弟知道！”
“好，繼續出發！”
兩個嚮導憑著記憶，按著逃回來的路線，帶著眾人尋找左千。
但沙漠中的沙丘隨風而動，他們沒有草圖，又怎會一帆風順。
不但沒能尋著左千，還數次迷路，更有兩個土渾浴勇士落入流沙中，被黃沙吞噬。
如此，在沙漠中轉悠了月餘，所有人皆扛不住了，就連虎背熊腰的柴陽帆也瘦了一大圈。
一張臉已是曬得漆黑，頭髮如同草窩，眼哐深陷。
其間他們還遇上了一大股沙狼，柴陽帆那根重三十斤的大鐵棍，也在與狼群的拚殺中丟了。
隻剩十人的小隊也損失慘重，又被狼群咬死三人，拖走一人，隻剩得四人了。
此時別說尋左千，就連他們自己能不能活著出沙漠都不好說了。
沙漠的夜極冷且長，柴陽帆與老熊以及另兩個土渾浴勇士，縮在一個沙窩裏互相取暖。
此時大家都有些士氣低落，抬頭看著夜空的繁星，相顧無言。
老熊嘆了口氣：“這沙漠中是尋不到左千了，唯今之計，便是穿過沙漠到北突，尋一尋紮德。
如若左千沒被紮德擒住，那咱們也就可以退回烏陽山了。”
老熊的意思很明顯：在沙漠中折損了眾多袍澤，再不出去，他們估計也不用出去了。
若是確定紮德沒有擒住左千，那就說明他可能死在沙漠的某一處了。
如此一來，那草圖就會被黃沙掩埋。
雖然左千也有可能被北突人捉了去，但北突部落極多，老熊與柴陽帆又要去哪裏尋。
且，就算左千被擒去了北突王庭，以老熊與柴陽帆四人，根本潛不進王庭之中。
潛入北突內部之事，就得大周朝庭出手了，專業的人纔好乾專業的事。
再者，老熊等人這一路尋來，雖然時常迷路，卻也另標記出一份線路圖來。
隻要左千手裏的圖沒落入他人之手，老熊畫的也一樣可用。
柴陽帆也知事已不可為，便點了點頭：
“熊大哥做決定便是。”
另兩個土渾浴勇士也用大周話答道：
“皆聽熊大哥的！”
既然眾人皆同意，這就好辦了。
翌日，四人認準方向，加快速度朝北突境內而行。
又行得十數日，原本一望無際，寸草不生的沙丘之上，已是有了些許乾枯的牧草。
他們終於走出了沙漠，抵達北突境內。
此時四人已變得蓬頭垢麵，人不像人鬼不像鬼，身上的羊皮衣衫也已破爛不堪。
他們這副模樣，倒是方便了他們行事。
這又是為何？
這卻是因為，由於大周對北突定的以商代兵之策，起了效，且效果極猛。
使得北突底層牧民與許多貴族，為獲短利，大量殺牛賣皮，大肆養綿羊。
如今牛皮的價格居高不下，羊毛的價格一跌再跌，許多借債養綿羊的北突牧民，欠下巨額高利貸。
還不上債，北突的貴族老爺們就趕走羊群，收回牧場。
且在這時候，大周來的布、鹽，又大幅漲價，一幅你愛買不買的架式。
如此一來，北突就出現了許多無家可歸之人，整日在草原上遊盪，行如乞丐。
而且，大周這以商代兵之策，還是個套中套。
如若北突現在開始大規模養牛，那大周必會又壓牛皮的價格，抬高羊毛的價格。
即便北突可汗下令不許再殺牛賣皮，也是無用。
財富是有限的，且流向了大周，牛也不可能從草地裡長出來，底層牧民本已債台高築，拿什麼買牛？
這就成了一個死結，唯有快刀才能斬斷了。
這也就是為什麼，北突可汗又是裝病，又是唱空城計讓城池，要引大週上鉤的原因。
估計，大周即便不上鉤，阿史那凜風，也將要發兵來攻大周了。
若不然，北突就要陷入內亂，離分崩離析不遠了。
此時的老熊與柴陽帆等四人，就似那失了所有財產的牧民，可不就方便他們行事了麼。
四人尋了個小部落，土渾浴族的勇士冒充北突牧民，用隨身帶著的精鹽，換了些吃食，並在此借宿。
他們借宿的這個小部落，名為拉克族。
北突除了四大主要族群以外，還另有許許多多的小部族組成，拉克族便是這樣的一個小部族。
拉克族遠離北突草原中心地帶，常年生活在橫斷沙漠邊緣以西，熱情且好客。
當然，以北突當下的這種情況，拉克族再好客，卻也是不會收容無家可歸之人。
但老熊等人身上，帶著精鹽這等硬通貨就另說了，讓他們借宿一晚是沒問題的。
且，拉克族的人也斷不會想到，有人居然能穿過，有死亡之海之稱的橫斷沙漠。
加上老熊與柴陽帆麵目汙穢不堪難辨真容，而那兩個土渾浴勇士長相與北突人差不多，又會北突話。
所以，拉克族人也並不疑心他們的來歷。
柴陽帆與老熊四人，在沙漠裏差點沒命，此時又有吃的又有避寒之地，身心頓時稍稍放鬆下來。
他四人倒也沒失了警覺，畢竟在敵國境內，不得不小心。
於是，四人輪流放哨，以防有變。
後半夜時，輪到柴陽帆放哨，他也不敢出帳篷，隻是將耳朵貼在毛氈簾子上聽個動靜。
這拉克族實是部落太小，不過百十頂帳篷，他半夜若在外邊晃悠，恐會引人疑心。
柴陽帆靠著帳篷壁昏昏欲睡時，突然聽得遠處傳來馬蹄聲，且似乎在極速往拉克族營地靠近。
柴陽帆警覺起來，他也是實打實上過沙場殺過敵的，又在格物書院習兵法一年，豈能比人差了。
他聽出這馬蹄聲分兩股，一股在前應不超十匹馬，因為動靜大，但雜亂聲少。
另一股聲響雖隱隱約約，但蹄聲雜亂如江海潮水奔岸，應不下百騎。
柴陽帆伸手想去推老熊，卻見得老熊與另兩個勇士，已是翻身而起。
柴陽帆小聲道：“老熊哥，有大股人馬來了！”
老熊點點頭：“我聽見了。”
“怎麼辦？”
“勿慌，不要出帳篷，且看看情況再說。”
兩人說話間，馬蹄聲已近，徑直朝拉克族營地衝來。
這麼大動靜，拉克族的人也已聽見，此時營地中已慌成一團。
他們是小族，隻道又是哪個大族來劫掠，婦人小孩驚叫聲四起。
拉克族的族長，是一個四十來歲的大漢，提著刀招呼族中五十來個青壯點了火把，持了彎刀嚴陣以待。
“來人止步！”
拉克族長持了彎刀擋在營門前，厲聲喝止。
“救我！”
一個慌亂焦急且清脆的聲音響起。
一個騎著黑馬的女子，與十來個騎士已是縱馬進了營地中。
後邊緊追的騎兵紛紛從身上摘了長弓，張弓便射。
那跟在女子身後的十幾個騎士，頓時被射倒大半，慘呼四起。
更有幾個攔在營門前的拉克族青壯，也被射死兩人。
從這女子策馬衝進營地，到她的隨從被追兵射殺，幾乎是在一瞬間。
所有人都不知道發生了何事，隻見得那女子呼救，她的隨從被射死。
柴陽帆與老熊將帳篷簾子，挑了一條縫往外檢視，也是一頭霧水。
“老熊大哥，咱們要不要跑！”
土渾浴族的勇士悄聲道：
“這些人恐是來劫掠的，咱們不走的話，定然沒得好。”
老熊凝聲道：“自然要跑！不過得亂起來才能跑，否則反倒成了靶子。”
老熊與柴陽帆又往外邊看去。
隻見得那當先衝進營地的女子，不過二八之年，頭戴插著翎羽的罟罟冠，身上穿著的衣衫極為華貴。
這竟是個北突貴族。
此時那些追兵也盡皆追至營門前，正如柴陽帆所料，人數不下百人。
那拉克族族長，顯然認識那少女，忙將那少女護在身後，手中的彎刀一指營外的追兵，喝道：
“你們是什麼人！敢在北突境內劫掠！”
那夥追兵隊伍中馳出一鬍鬚大漢來，哈哈笑道：
“嗬，這是橫斷沙漠邊緣，何時成你們北突的了！
快快將那女子交出來！”
拉克族長怒容滿臉：
“大膽，你可知她是誰麼！”
拉克族雖小，除了好客熱情，性情也同樣彪悍無比，麵對這麼多騎兵卻也是不懼。
那鬍鬚大漢猖狂笑道：
“我管她是誰，我主孤族三王子瑪西看中她了，這是她的福氣！”
拉克族長喝道：
“原來是小小主孤族，竟敢穿過沙漠，到我北突行此等事，想被滅族麼！”
鬍鬚大漢又長笑一聲：
“我主孤族何處去不得！北突勢大又如何，今日除了那女子，我將你們全殺了，北突王庭就不會知道了嘛！”
那被拉克族長擋在身後的少女，俏臉上皆是怒容，罵道：
“待我回了族中，定叫你主孤族滅族！”
那鬍鬚大漢笑臉一收：“那更不能讓你走，隨本將軍回族中吧！我族三王子正與你相配！
殺進去，除了這女子，一個不留！”
拉克族長怒喝：“膽敢！勇士們，擋住他們！”
廝殺隨即而起，那自稱主孤族的鬍鬚漢子，手下有百人騎兵隊，個個兇悍。
而拉克族不過五十青壯，餘者皆是老弱婦孺，又怎敵得過。
且，主孤族的人，不僅殺人還放火，營地中不少帳篷頓時大火四起。
刀光亂閃，火光衝天，見人就殺。
帳篷內，兩個土渾浴勇士已抽刀在手，老熊也將手中的彎刀遞給柴陽帆，自己則掏出了軍弩。
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