父子二人一路閑聊回到府中，女眷們皆還未睡，都等著他二人回來。
薑遠將市場與許永茂院子裏的事，對四女說了說。
四女也便放下心來，此事既然牽扯到了火藥作坊，想必趙祈佑還會往鶴留灣增兵。
如此一來，鶴留灣便會更安全。
“夫君，時辰不早了，回房歇息吧。”
上官沅芷美目眨巴眨巴，拉著薑遠的手。
她這個年歲，卻正是需要夫君陪伴的時候。
薑遠嘿嘿笑了一聲，卻道：“芷兒先回房等我，我有事去找瑞雲縣主。”
上官沅芷俏臉一怒：“你半夜找人家做甚？！”
薑遠滿頭黑線：“我有點事問問她，明天我要去小李莊，怕忘了。”
上官沅芷掐了一把薑遠：“哼！你最好安分點！”
薑遠很無奈：“你覺得為夫枸杞吃少了麼，我是老實人！”
上官沅芷臉一紅，輕啐了一口：“呸！速去速回！”
薑遠將上官沅芷送回房中後，朝後宅趙欣住的屋子走去，見得屋內還亮著燭火，一個倩影映在窗戶紙上。
薑遠也不方便走近，站在距房門七八步的地方，咳嗽一聲，問道：
“縣主睡下了麼？”
薑遠話音剛落，映在窗戶上的倩影動了，隨後房門快速開啟，趙欣笑意盈盈的出現在門前。
“侯爺，您…這麼晚了，怎的往我這來了，屋外冷，請進屋一敘。”
薑遠忙擺了擺手：“進屋就不用了，方便的話，我有點事想問問你。”
趙欣見得薑遠不進屋，便也出了房門，帶著一絲香風走近：
“侯爺有何事相問？”
薑遠往後退了半步，笑道：“也不是什麼大事。
剛才我無意中聽說，柳孃的女兒，去燕安打了些金線。
我想來想去，能用金線製衣的，也就隻有你了。”
趙欣眨了眨眼：“侯爺深夜前來，就是問這事？”
薑遠認真點了點頭，目光盯著趙欣的眼睛：“今晚市場來了刺客，似乎衝著柳娘來的。”
趙欣也看著薑遠的眼睛，如一波幽潭：
“啊？居然是沖柳娘來的！但這兩者有關聯麼？”
薑遠道：“算有吧，不過也不是很重要，我順帶問問。
因為能用金線製衣者，像沈有三那樣的钜富都極少乾，一般多為達官顯貴。
柳孃的店鋪很小，如果不是你讓她用金線製衣的話，我就得查一查了。”
薑遠說的卻是認真的，如若趙欣說她沒定這種衣衫，他是真會去查的。
那浣晴雖說暗示薑遠，今晚那刺客，就是那日追殺她到福滿樓的人之一。
但薑遠並不是完全相信。
柳娘母女的來歷是個謎，薑遠目前隻知道他們是刺客，別的一無所知。
而今晚的那個刺客，若不是西門楚的人，而是浣晴刻意引導薑遠往那頭靠呢？
薑遠若是不弄清楚，豈不是被人利用。
所以，那些金線或許是一個突破口，這也是薑遠不直接問柳娘，而是來問趙欣的原因。
趙欣突然麵色一紅：“那些金線的確是我讓柳娘打的。”
薑遠聽得趙欣這般說，笑道：“原來如此，那就沒事了。”
趙欣美目一眨，又往前半步，好聞的茉莉香直鑽薑遠的鼻子：
“我聽柳娘說，侯爺設計了一種很適合女子穿戴的貼身衣物。
我便也想要一件，就讓柳娘幫著製了，那些金線就是用在這衣物上的。
柳娘已送來一件，侯爺稍等，我這就去取來給侯爺一觀。”
薑遠難得的臉紅了，慌亂擺手：
“大可不必，我隻要知道那些金線不是別人拿來的就好！
天已不早，縣主早點歇息。”
薑遠逃一樣的轉身就走，哪敢真讓趙欣取來衣物一觀。
“你居然還會臉紅。”
趙欣噗嗤一聲，看著薑遠快速離去的背影笑出聲來。
待得薑遠消失在轉角處，趙欣才長嘆一聲轉身回房。
“看來，明日還真得去讓柳娘製兩件那樣的衣衫，以後…萬一…”
趙欣想到這，心跳的厲害，腦子裏想得亂七八糟。
甩開那些臉紅的思緒，她又有些擔憂起來。
她讓柳娘悄悄製的那些衣衫，如今終於到了用金線之時，萬勿出紕漏纔好。
薑遠卻是不知趙欣的心思，回了自己的房中，上官沅芷已經睡下了。
薑遠也懶得將大紅燭吹滅，脫了衣袍鑽進被窩，太黑的環境睡覺他不習慣。
“好冷。”
薑遠剛躺上床，上官沅芷便像隻八爪魚一般貼了上來。
此時天又下起雪粒子來，打得瓦片嘩嘩作響，寒風吹得樹木嗚嗚亂嚎。
夫妻夜話，自不必詳言。
翌日，薑遠早早起了床，冬天起早確實難受，但沒辦法，事情一大堆，想偷懶也是不行的。
薑遠先叫來胖四，讓他安排人手，將三喜的胡女婆娘與娃兒送去楚洲，快過年了總得讓人家團圓不是。
隨後，薑遠領著文益收等人匆匆出了府，路過利哥家時，順帶將他也給叫上了。
一行人踩著積雪到了小李莊鍊鋼坊，卻見得萬啟明與張康夫站在高爐前指指點點。
薑遠揮著手喊了一聲：“萬兄！張大人！”
萬啟明與張康夫見得薑遠來了，連忙奔了過來。
“明淵，你幾時回的！我還正擔心你呢！”
萬啟明奔至近前，歡喜的說道。
薑遠笑道：“昨日剛回，你怎麼這麼快來鍊鋼坊了。”
萬啟明道：“我出去快一個月，總有些不放心此地。”
張康夫咧嘴一笑：“萬大人有什麼不放心的，是不放心本官吧。”
萬啟明訕笑一聲：“哪能呢。”
薑遠嗬嗬笑道：“萬大人不在的這一個月裏，張大人想是累得不輕。”
張康夫一擺手：“哎，侯爺說這種話，都是為了朝廷嘛，什麼累不累的。”
“哈哈，那倒是。”
薑遠問道：“張大人，現在產鋼幾何？”
張康夫想也沒想便答道：“每日出鋼二萬斤左右吧。”
薑遠眉頭一皺：“這麼少？當日開爐都不止這個數吧。”
張康夫與萬啟明對視一眼，嘆了口氣：
“侯爺有所不知，並非是爐子出鋼少，實是因為鐵礦供應不上。
萬大人說，這爐子一旦開動，永不能停爐，本官也是沒法子了，隻能勻著來。
現在出鋼多少不重要，是要保這爐子。”
薑遠有些吃驚，張康夫能說出這番話來，他就不隻是來打醬油的，而是將整個鍊鋼工藝都熟記於心了。
看來這貨也不是常人，混到哪裏，都能用心。
並沒有因為遠離朝堂中樞，就有所怠慢，這國舅就該他當。
萬啟明也道：“明淵，鐵礦運輸全憑馬車日夜馱送，路程太遠了。”
薑遠也有些無奈，最近的鐵礦在楚洲，先要走水路到濟洲，再經馬車馱運到小李莊，路途的確遠。
但目前，蒸汽機的構思還在薑遠的腦子裏。
且，要鋪鐵路，單靠這日產兩萬斤的鋼，猴年馬月才能鋪到濟洲。
再說了，這些鋼是要優先用於製造火槍、火炮與軍械的，趙祈佑絕對不會讓他拿這些精鋼鋪路上。
薑遠嘀咕了一聲：
“他特麼的，這蒸汽機還是得造，鋪不了鐵路，我也另有法子，燒柴燒煤的汽車結構簡單，就它了。”
萬啟明沒太聽清：“明淵，你說什麼？”
薑遠擺擺手：“沒什麼。”
薑遠現在也不敢誇下海口，東西弄出來再說。
如果要造燒柴或煤的汽車，核心還是蒸汽機，這個得要組建個專門的隊伍才幹得了。
薑遠一個人，是絕對完不成的。
若是一開動這個研究，薑遠估計得日以繼夜的在書院閉關。
但現在他哪有那個時間。
薑遠想了想，這個活還得扔給趙欣來做，等回去後先找她聊聊，而後也要向格物部的學子，講解一番蒸汽機的原理。
也算提前預熱了。
薑遠話鋒一轉：“對了，鍾大夫的傷如何了？好些沒有。”
萬啟明道：“好多了，我讓她在我嶽父家休養著。”
薑遠笑道：“那倒是不錯，你嶽父家中全是郎中，比你會照顧多了。”
萬啟明咧了咧嘴：
“明淵，我嶽祖父、嶽父，想來拜訪你一番，你有時間的話見見可好。”
薑遠訝然道：“你嶽祖父與嶽父，為何想來拜訪於我？”
萬啟明道：“賤內是經你用輸血之法活的命，他們驚為神術，要找你請教醫術。”
薑遠連忙擺手：“見見他們沒問題，請教萬不敢當，我在醫道上算哪根蔥。”
薑遠很有自知之明，他哪敢讓這些名滿大周的大夫來找他請教。
萬啟明哈哈一笑：“你隻要見就行，你們怎麼探討是你們的事。”
張康夫咂咂嘴：
“侯爺，真的有換血活命之法？”
薑遠搖頭道：“想什麼呢，不是換血，是輸血，一兩句說不清楚。”
張康夫愣了愣：“我還在想，我這身子骨虛了，給我換點牛血呢。”
薑遠聞言差點栽倒在地，正色道：
“張大人，你這腦迴路清奇…這你都想得出來，你真是…你千萬別胡來，會要命的！
人與人的血都不能隨便輸，何況是牲畜的血！你身子虛吃枸杞就好。”
張康夫似懂非懂，但聽得枸杞兩字，眼睛卻亮了。
據說薑遠就是將枸杞當飯吃，這才身健如牛，燕安的藥鋪，都拿他給自家枸杞打廣告。
信侯爺的，準沒錯。
張康夫猛點頭：“好，本官回去買幾斤枸杞。”
薑遠哪知張康夫心裏想的啥，也不過多理會。
但即然提到了輸血，他又想起一件事，或者說是兩件。
那天給鍾瑤輸血時，用的細竹管當針頭，那玩意很不好使。
昨夜利哥兒又說，浣晴去首飾店打金線。
兩件本不相乾的事，在薑遠腦子裏串連在了一起。
薑遠突然想起，在藍星的古代，首飾匠人就能製出直徑非常小的金管或銅管。
他在博物館見過的金製小管，比醫用針頭大不了多少。
那麼大周的首飾匠人，有沒有可能，也能做出這種針管來。
金線都能打，金針管應該也行吧？
薑遠決定過幾天有空了，找家首飾店試試。
萬啟明見薑遠眼珠子轉得飛快，問道：
“明淵，你昨日纔回，今日著急來此，不是來閑聊的吧？”
薑遠回過神來，纔想起自己幹嘛來了，腦子裏的想法一多，差點把正事給忘了。
薑遠一咧嘴：“我又沒吃飽撐得，跑這來閑聊。
我家的鐵匠與書院的學子呢？”
萬啟明與張康夫會心一笑：
“就知道你是奔火炮來的，你家的鐵匠與學子，在那頭的大屋子裏製泥模範呢。”
“走，去看看！我還等著用火炮呢！”
薑遠迫不及待的，往萬啟明手指的那間大屋子跑去。
到得這大屋子前，隻見得屋子四周都站有禁軍把守。
薑遠笑了，張康夫這貨挺謹慎，製個模具都不讓人隨意靠近。
薑遠進得屋子，就見得章老七與大牛，帶著幾十個格物部的學子，正在兩尊巨大的泥炮模型前又刮又削。
所謂的火炮泥模範，其實就是先用泥製成火炮的炮管模樣。
泥炮管中間的泥心，用泥附在一根鐵棍上搓成圓柱狀固定，灌進鋼水冷卻後，砸掉泥管外殼與泥心，便是一門火炮。
但這很考驗手藝，泥心的位置必須居中，否則鑄出來的火炮管壁厚薄不勻。
若是如此，開一火炮，敵人死不死不知道，開炮的估計連渣都找不到。
泥心固定的位置，就需要計算精準纔可了。
正好，格物部的學子別的或許不太會，但在算章一道上卻個個是人中龍鳳。
“不錯啊！”
薑遠圍著那倆泥模範轉了一圈，稱讚不已。
埋頭幹活的章老七與一眾學子，此時才發現薑遠進來了，紛紛起身行禮。
“幹活時不用行禮。”
薑遠雙手虛扶一番，問道：
“什麼時候可以鑄火炮？”
章老七答道：“回東家，這泥模範已是晾得半乾，今日便可。”
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