萬啟明與鍾瑤，被薑遠突如其來的激動弄得有點懵。
兩人也顧不得打情罵俏，撩了車簾，順著薑遠看去的方嚮往湖麵上看去。
但見得一艘大型客船在湖麵上緩緩而行，船的桅杆上飄著一麵大旗，上書：“格物書院”。
“是書院的學子！他們從淮洲回來了？”
萬啟明與鍾瑤也激動起來。
格物書院去往淮洲，協助賑災的學子有三百六十一人，為期半年。
期間趙欣因犯事回了燕安，利哥兒與柴陽帆煮糧種殺驢吃肉，被蘇逸塵趕回了書院。
餘下三百五十八人，在蘇逸塵的帶領下，已在淮洲待了五個多月。
今日見得他們提前回返，想來在淮洲的實習已取得了不錯的成績。
薑遠、萬啟明皆是格物書院的先生，弟子們凱旋而歸，他們怎能不激動。
船沒有馬車駛得快，薑遠等人到得楚洲府大碼頭時，船還在一裡之外。
“將本侯的符節打出來！”
薑遠跳下馬車，朝文益收喊了一聲。
不管格物書院的弟子們在不在此停船，他都要迎接一番。
文益收連忙從懷裏掏了豐邑侯的旗幟，找了根竹桿挑了，舉得老高。
萬啟明與李錦書整了官袍，也將各自的旗幟掛出，以最隆重的方式迎學子們。
此時暮色漸隆，寒風卻突然停了，天邊的烏雲也散開了些許，多日不見的陽光劃破天際而來。
夕陽的餘輝照在碼頭上的三麵大旗上，熠熠生輝。
碼頭上來往的行人，與其他停靠在此的客船上的商賈旅人，見得這一幕盡皆露出好奇之色。
這又是王侯旗幟，又是欽差與府尹的旗幟，這是要迎接什麼大人物？
不少行色匆匆的商旅，不由得停下腳步圍觀，議論紛紛。
此時那艘大船緩緩往碼頭駛近，站在船頭的學子見得夕陽突現，心情越發的好了起來。
他們一去淮洲近六個月，人人曬得如黑炭，青澀的臉上卻也多了分穩重。
在淮洲的數月裡，他們歷經多少磨難，受了多少誤解，暗地裏掉了多少淚，隻有他們自己清楚。
好在，不管千難萬難，他們終於挺了過來。
淮洲在他們上下一心的努力下，漸漸恢復了生機，受災百姓的衣食也已有了著落。
此時功成身退，歸心如箭的學子們，哪怕寒風再冷，也不願進船艙，而是要看著船一點點，一點點的往書院方向而行。
“各位同窗，此已至楚洲，再有兩日便至濟洲，咱們快到家了！”
一個身穿農衣的學子，咂咂嘴：
“我真的太想念咱們書院食堂的飯菜了。”
“哈哈，秦兄，以往就是你在罵書院的飯菜豬都不吃，你忘了食堂陳叔拿鍋勺追著你揍的事了？
你現在又說想念上了，終於認可陳叔的廚藝了？”
那秦姓學子一臉苦楚：
“離了書院，我才知書院的飯菜乃人間美味，眾位同窗就不想念麼。”
一眾學子聽得這話，不約而同的嚥了咽口水，在淮洲吃了半年粗糧拌野菜，誰不懷念書院的飯菜。
“哎，書院的飯菜又不會跑，回去就有得吃了。
咱們得快點回書院，別到時候晚了，書院休沐放寒假，好多同窗都走了。”
“哦…申兄，你是怕見不著李淑容吧？”
船頭上頓時一陣唏聲。
那申姓學子一拍胸口：
“你們唏個屁，我就喜歡她怎麼著吧，她未嫁我未娶，過年我就讓我爹去她家提親。”
一眾學子聞言哈哈大笑：“你曬得跟炭一般，怕是她看不上你嘍。”
“壞了，我也喜歡她，怎麼辦？”
“決鬥啊…”
“聽說李淑容的爹在楚洲任府尹，申兄，你這就下船去提親…”
一眾學子打趣著嘻嘻哈哈，此時一個學子突然伸手朝碼頭上一指：“看！”
一眾學子聞言順著他的手指，往碼頭方向看去，但見碼頭上飄著三麵大旗。
其中舉得最高的那一麵大旗上，寫著“豐邑”二字。
“好像是薑先生的旗哎！”
“什麼好像，那就是了！”
學子們伸長了脖子爭相張望著，見得碼頭正中站著的那個身穿束身錦袍，翹首以望的人，不是薑遠又是誰。
而他身旁還站著書院的先生萬啟明，與院醫鍾瑤。
“是薑先生與萬先生！兩位先生居然來楚洲接我們了！”
“先生…”
一眾學子頓時激動起來，蹦起來揮手，一聲聲的呼喊此起彼伏。
薑遠與萬啟明也使勁搖著手回應，看著客船緩緩靠向碼頭。
船艙的橋板一放下，學子們爭先恐後的往碼頭上跳。
一眾學子下得船來，未語先紅了眼哐，他們離開書院太久。
此時在楚洲見得薑遠與萬啟明，就像離家日久的孩子，突然見到父母一般。
“學生見過薑先生、萬先生！”
學子們齊齊躬身行禮，語音哽咽起來。
“好！好！好！都是好樣的，你們平安得返，為師甚是高興！”
薑遠雙手虛扶，看著麵前這些被曬得黢黑，穿著各種粗布衣衫的學子們，眼哐也是一紅。
“你們都辛苦了，為淮洲百姓尋了活路，為師為爾等驕傲自豪！”
一眾學子齊聲高喝：
“學生不辛苦，為生民立命乃學生之本分！幸不辱師命，淮洲百姓皆已安置妥當！
學生歸來複命，豈敢讓先生立雪而迎！”
薑遠忙道：“爾等立下大功，為師便是站成冰雕也無妨！
快，隨為師回驛館，今夜為師為爾等大擺慶功宴。”
一眾學子又齊聲相謝，一旁的李錦書忙命衙役開道，將學子們往府城引。
周遭圍觀的百姓與過往商賈，見得一個王侯、一個欽差外加一個府尹，在此親自相迎，還以為來的是多大的人物。
卻沒想到，迎的卻是一群穿著樸素的年輕人。
“哎呀，這定然是那些在淮洲賑災的年青學子了，難怪了。”
也有少數百姓知道是怎麼回事，見得這情形突然回過味來，不由得小聲嘀咕。
“哎，你知道？這到底是怎麼回事？這些年輕人從哪來？”
許多不明緣由的百姓，聽得身邊有人知情，八卦心起，連忙打聽。
“這你們都不知道？淮洲五月遭水災，那是屍橫遍野啊，豐邑侯臨危受命，前往淮洲賑災之事你們不知道？”
“知道啊！但與這群年輕人有什麼關係？”
“哎呀，關係大了，這些都是燕安格物書院的弟子，奉豐邑侯之命，前往淮洲賑災的。”
旁邊又有一人說道：
“我聽我在淮洲的親戚說，這些年輕人可了不得！
不僅學問好，還懂農事知世故，與淮洲百姓同吃同住同勞作，淮洲的百姓能這麼快安身立命，這群學子居了大功！”
其他百姓聽得咂舌不已，書生什麼時候這麼牛叉了？
“你們別不信，看那船上樹著的大旗沒，那上麵密密麻麻的字，定是淮洲百姓送的萬名書！”
有好事的人聽得這話，還真悄摸靠近大船一看，見得那大旗之上寫的果然全是名姓。
“哎呀，果真是萬民書，這群學子了不得啊！”
“誰言百無一用是書生，以後得改改了。”
“嘁！你以為所有學子書生，都像這群年輕人一樣能幹麼？
這是格物書院的弟子，別地的比不了！”
這些話在百姓中以極快的速度傳播，聞聽前因後果的路人與商賈旅人，從半信半疑到信以為真，也不過片刻之間。
於是，誇讚聲四起，不少人對著書院學子豎起了大拇指。
學子們聽得這些誇讚，腰桿挺得筆直，這一刻，在淮洲曾受的苦與累、委屈都值了。
學子們像在書院出操一般，自覺排成兩個整齊的佇列，跟著李錦書而行。
而李錦書的腰桿挺的更直，無他，他女兒也在格物書院念書。
百姓們誇女兒的同窗，誇格物書院，就是在間接誇他女兒。
優秀的人才能進格物書院嘛，優秀的人才能聚在一起成為同窗嘛。
李錦書恨不得也喊上一嗓子：“我女兒也在格物書院！”
薑遠卻是不知李錦書心中的炫耀快要漫胸而出了，此時正與最後下船的幾人相敘。
“侯爺，萬兄，幸不辱命，所有學子，我都給書院帶回來了！”
蘇逸塵還是那般俊逸飄灑，淡笑著朝薑遠與萬啟明拱手行禮。
“蘇兄辛苦，你在淮洲統籌全域性，居功至偉！”
薑遠上前扶住蘇逸塵的臂膀，使勁拍了拍：
“蘇兄在淮洲所承之重，非常人能扛，三百多學子下淮洲，你恐是操碎了心，賑災之功，你當居一半。”
蘇逸塵笑道：“侯爺言重，蘇某在淮洲做的也隻是微末之事。
淮洲能恢復如此之快，實乃全是學子們之功，我怎敢居之。”
萬啟明樂嗬嗬的說道：
“明淵此時暫不說誰之功，蘇兄與學子們一路行來，想是極為辛苦，咱們先回驛館擺慶功宴再敘舊。”
此時故意落在最後的徐文棟與大牛，這才上前來行禮。
“東家！”
徐文棟與大牛臉龐黝黑，但人卻是更精神了。
“文棟、大牛，幹得不錯！”
薑遠使勁拍著他二人的肩，笑道：
“文棟又長高了些，再過一兩年，就與我一般高了，是條漢子了！
大牛…你怎麼又瘦回去了？吃了不少苦吧？”
徐文棟與大牛咧著嘴笑：“謝先生掛念，我們不苦。”
薑遠笑道：“怎麼不苦！說苦又不丟人，也不會少你們的功勞。
行了，隨我回驛館，我給你們接風洗塵！”
“哎！”
徐文棟與大牛用力點頭，此時見得薑遠就算見著親人了。
徐文棟與薑遠見完禮，又朝文益收磕頭：
“義父大人，孩兒久出未歸，義父身子可還好？”
文益收激動得不行，連忙雙手扶了徐文棟，獨眼泛了紅：
“為父身子很好，好孩子，你受苦了。”
“孩兒不苦，就是想兩位義父。”
徐文棟也紅了眼哐，父子二人相攜而行，將在淮洲所遇上的事，事無巨細的一一說給文益收聽。
他是真把文益收與獨臂老李當親爹的，此時見著老父，自然有說不完的話，還沒有拘束感。
楚洲城官驛的庭院之中，足足擺了六十多桌酒席，學子們端端正正坐著，目光皆看向坐在主桌的薑遠與萬啟明、蘇逸塵。
薑遠端了酒碗站起身來，大聲道：
“本來慶功宴當要在書院中擺，但為師與萬先生在楚洲先行遇上你們，咱們就先在此喝上一場！
今日也無需用杯，皆用碗，男兒在世當豪邁，飲酒豈可用小杯！
來！乾！”
“先生請！乾！”
一眾學子被薑遠的話激起了豪情，連不善飲酒的學子，也舉了酒碗。
一碗水酒下肚，一眾學子的臉頓時變得紅撲撲的，儘是年少飛揚之色。
萬啟明也舉了酒碗，大聲道：
“眾位學子，你們凱旋而歸，為書院長了臉，給書院打出了名頭！為師也跟著沾光！
為師不善言辭，也不多說其他，乾！”
“幸得先生栽培之恩，纔有學生今日，先生請！”
一眾學子又是齊聲大喝，一口將酒飲了下去。
祝酒辭說完了，氣氛漸漸熱烈起來，各學子爭相向薑遠與萬啟明稟在淮洲的經歷。
薑遠與萬啟明一一誇讚，熱鬧的不行。
酒過三巡，菜過五味，蘇逸塵這才問道：
“侯爺，萬兄，你們怎的來楚洲了？萬兄還打得欽差的符節，這裏出事了？”
萬啟明點點頭，又搖搖頭，嘆著氣將來這裏的目的說了一遍。
薑遠卻是眼珠一轉，對蘇逸塵道：
“蘇兄，可否在楚洲多停留一日？”
蘇逸塵訝然道：“學子們歸心似箭，你為何要他們多停一日。”
薑遠道：“我與萬兄今日抓了不少惡霸，明日萬兄要升堂審案。
咱們這裏的學子，將來有許多都是要為官的，我想讓他們旁觀一番。
另外，武韜部的學子將他們留下，我另有他用。”
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