翌日，薑遠早早起了床，等著萬啟明過來。
原本薑遠與萬啟明計劃半個月後再啟程，如今卻是提前了近十天。
卯時時分，萬啟明打著欽差符節，領著一大隊人馬開進了鶴留灣。
不得不說趙祈佑很夠意思，雖然知曉萬啟明主要是回去報父仇，但欽差的行頭也都給他配齊了。
什麼承奉官、監察屬官，一應俱全，還配了50個禁軍充當護衛。
那禁軍校尉，還是個熟人，不就是與薑遠一同抄苟來喜家的洪森麼，這就是好搭檔了。
薑遠就簡單多了，僅十個全副武裝的護衛，倒也帶了麵侯府旗幟，卻是收起來的。
“豁！萬兄，你這陣仗不小啊！欽差就是氣派！”
薑遠打趣著走下台階，抖了抖袍袖：
“下官見過欽差大人。”
萬啟明飛跳下馬車攔住薑遠：“侯爺，這玩笑可開不得！”
薑遠哈哈大笑：“開個玩笑，你以為我還真給你行禮啊。”
萬啟明搖搖頭：“玩笑也不能開，傳出去禦史台會將我參成篩子。”
薑遠笑道：“亂傳閑話的都是王八蛋。
對了，你不是說半月之後纔出發麼，怎麼提前了七八天？昨天突然送信來，說走就走。”
萬啟明笑道：“前幾日的大朝會你沒去，所以你不知道原因。”
薑遠訝然道：“這與大朝會有什麼關係？”
萬啟明答道：“自然有關係，前幾日大朝會時，陛下設立天工監，張康夫大人被免去大理少卿一職…”
原來，前幾日大朝會時，趙祈佑設立天工監，不隸屬三省六部管轄，由趙祈佑直掌。
隨後張康夫被免去大理寺代理少卿一職，改任天工監都指揮使，授正四品銜，正式接管了鍊鋼坊。
而萬啟明兼任天工監司正，等於是一個管行政，一個管技術。
萬啟明見鍊鋼坊穩定執行，等得張康夫走馬上任後，與他細細交待了一番，遞了奏章申請儘快離京。
畢竟快過年了，他也不想在濟洲過年。
“原來如此。”
薑遠摸著下巴嘀咕了一句，前幾日他進宮推銷罐頭時，卻是沒聽趙祈佑說起過。
想來，在趙祈佑看來，這些都是些皮毛小事，不用事事都要找人商量。
萬啟明見得薑遠沉吟嘀咕，壓低了聲音：
“隻是我不明白，張大人完全可以兼任鍊鋼坊都指揮使，陛下為何要免掉他大理寺少卿一職？”
薑遠笑道：“新鋼是國之重器，陛下可能怕張康夫分心。”
萬啟明想了想，也覺有道理，便也不問了。
但其實薑遠這話隻說了一半，另一半卻是沒說，其中的原因也沒那麼簡單。
以薑遠對趙祈佑的瞭解，他之所以這麼安排，卻是沿襲了鴻帝的製衡之術。
因為張家的張興已是戶部尚書，張康夫若也在朝堂中樞，則擔心外戚坐大。
與鴻帝在位時，將國舅錢恪允打發到豐驛庭，接待他國使節是一樣的道理。
不過目前來說，張家是堅定的皇權派，而新鋼的重要性不言而喻，所以張康夫任這個職位卻是最合適的。
既委以了重任，又讓張康夫遠離了朝堂核心。
張康夫想再回朝廷中樞，怕是要等得哪天張興告老了才行。
薑遠絲毫不懷疑，張興若告老，張康夫便會接任戶部尚書。
畢竟錢袋子得抓在自己人手裏，這也是帝王的一慣做法。
萬啟明想不到這些，是因為他是技術型官員，沒有去深想這些道道。
薑遠也不可能對他說這些事，畢竟帝王的心思隻可意會，不能言傳。
薑遠看看時辰：“不早了，出發吧，雪天路滑，爭取天黑之前到高塘。”
萬啟明點點頭，轉身就往自己的馬車上爬。
薑遠訝然道：“你不該請本侯先上車麼？”
萬啟明訕笑道：“這個，有點不方便，侯爺自己備個車。”
薑遠眉頭一挑：“怎麼就不方便了？”
萬啟明訕笑一聲：“下官賤內也要同往。”
薑遠一怔，低聲道：“你是不是瘋了，代天子出巡，你帶家眷？你不怕那些禦史弄死你？”
萬啟明見薑遠神色嚴肅，連忙解釋：
“侯爺你誤會了，我讓賤內前往也是經陛下允許的。”
薑遠道：“陛下怎會同意，禦史可不是吃素的。”
薑遠的擔心不無道理，大周的禦史參天參地參空氣，皇帝有錯，他們也敢諫諍，性子急的連帝王也敢罵。
便是撞死在金殿龍柱上的死諫，那些禦史也能幹得出來。
萬啟明出巡帶上家眷，若被禦史彈劾定罪，輕則丟官，重則掉腦袋。
趙祈佑居然同意這種荒唐事，這不是給自己找麻煩麼。
萬啟明連連擺手：“侯爺的擔心我懂，無需擔心。
欽差出巡是要配醫官或葯童的，賤內在格物書院任院醫，便是以葯童的身份前往，別人挑不出毛病來。”
薑遠皺了皺眉：“但鍾瑤是你之妻也是事實，那些禦史要挑你毛病，總能挑出來的。”
萬啟明嘆了口氣：“下官知道，隻是我想帶瑤兒回老家看看，祭拜一下父母祖宗。”
薑遠聽得這話頓時閉了嘴，萬啟明成親之時，沒有一個親人在側，拜高堂時都是對著祖宗牌位拜的。
如今他已成家立業，自要帶著妻子回鄉祭拜，難怪趙祈佑會同意，還給鍾瑤弄了個隨行個葯童的身份。
薑遠不得不感慨，趙祈佑帝王心術越來越嫻熟了，既施了恩情，又堵了禦史的嘴。
說不得還會被人贊上一聲，此乃懂變通的明君。
兩人說話間，戶部的夏千海匆匆趕來，老遠就叫道：
“侯爺、萬大人，還好您們還未出發。”
薑遠斜著眼看著夏千海：“老夏，你怎麼也來湊熱鬧！”
夏千海隻當沒看見薑遠嫌棄的眼神，笑嗬嗬的拱手：
“這不是張大人讓下官陪著萬大人去萬家村麼，下官這還有陛下的聖旨…”
夏千海說著就要掏聖旨，被薑遠攔住：“行了，別掏了！
張叔什麼算盤我還不清楚，問他要點錢他裝死，弄錢的事，他是一樣不落！他這是防著本侯呢！
走吧走吧，同去同去，省得他一天到晚擔心本侯怎麼著了。”
夏千海隻是咧嘴訕笑，他來時，張興的確交待了，到抄家環節時，一定看好薑遠。
這話張興說了三遍。
薑遠也不願與夏千海同乘一輛車，兩人若是不聊朝政，幾乎沒有話聊了。
簡單來說，就是有代溝。
薑遠便讓文益收回府套了馬車，又在車上擺了炭爐，弄了一堆吃的扔車廂裡，整得跟出去遊玩一般。
其實在侯府女眷看來，薑遠就是出去玩的，因為他隻說去濟洲看造紙坊，與萬啟明順路，結伴出行而已。
為此黎秋梧老大意見，她也想跟著去耍，奈何她有孕在身，薑遠不同意，薑鄭氏與上官沅芷更不同意。
薑遠出發時，這些女眷都各忙各的，除了胖四，也沒個人出來相送。
出去玩不帶自己，誰還來送。
萬啟明朝隨行禁軍校尉洪森一示意。
洪森輕喝一聲出發，隊伍隨即開拔，由薑遠的隊伍在前開道。
無他，隻因他經常去濟州，路熟。
而萬啟明的欽差隊伍居中，夏千海戶部的小隊伍跟在最後。
經過格物書院時，果然見得鍾瑤帶著幾個大藥箱等在路旁，穿的也是太醫署的葯童服飾。
待得鍾瑤將藥箱搬上萬啟明的馬車後，一行人頂著風雪趕路，曉行夜宿自不必多言。
話說這一日，薑遠正在馬車上煮著火鍋，讓隨行的老兵護衛輪流上馬車喝酒。
大冬天的出行實是夠嗆，這些護衛都是與薑遠一起從屍山血海中爬回來的，自然不可能虧待他們。
進車廂喝點酒烤烤炭火什麼的，在薑遠看來，再正常不過。
薑遠正與文益收等幾人喝著酒，唱著在回南關學的軍歌，正唱得在興頭上。
行駛平穩的馬車突然一顛，薑遠一筷子捅進了自己的鼻孔裡，火鍋也灑了。
幸好文益收眼疾手快，不顧滾湯的溫度，將鐵鍋抓住了，否則必潑薑遠一身湯湯水水。
薑遠將插進鼻孔裡的筷子拔了出來，撩了簾子便罵：
“我特麼！順子！你特麼是不是偷偷喝酒了！駕車不喝酒，喝酒不駕車，你不知道麼！”
駕車的順子一臉委屈：“東家，還沒輪到小的喝酒呢，馬車車輪掉坑裏了。”
薑遠見得順子委屈巴拉的，知道錯怪他了，咳嗽一聲：“下去看看。”
馬車車輪陷了，薑遠也不可能坐在馬車裏不動彈，與文益收將車廂中的物事收拾一番，也跟著下了車。
“東家，這坑不對，是有人設了陷阱！”
薑遠剛下得車來，順子忙過來相稟。
文益收聽得這話，將薑遠往身後一護，抽刀在手，輕喝道：“戒備！”
鶴留灣的護衛們紛紛快速抽了橫刀，軍弩上弦，將薑遠團團護住。
“陷阱？”
薑遠眉頭一皺，走到車輪旁一看，果然見得陷坑上搭著一些樹枝，隻不過現在被車輪壓斷了。
這個坑倒也不是很深，剛好能卡進去半個輪子。
文益收瞥了一眼那陷阱：“東家，這陷阱不像是陷人的，好似專門陷車的！
還好咱們的馬車不重，否則非翻了不可！不知道是沖您來的，還是沖萬大人來的。”
薑遠略一沉吟，問道：“咱們到哪了？”
順子答道：“到柳源河村附近了。”
“柳源河村？難怪了。”
薑遠摸了摸下巴，他突然想起來，那天從鍊鋼坊回鶴留灣時，遇上那叫程貴的貨主。
程貴曾說柳源河村的村民，在路上挖坑以陷過路商賈的馬車，隻要商賈的貨物翻灑，便會一擁而上。
不僅哄搶貨物，還訛來往商賈抬車的錢。
當時薑遠還安慰程貴，說他會出手。
結果薑遠轉頭將這事忘了，今日卻是自己著了道了。
此時萬啟明與夏千海見得薑遠的馬車停了，兩人也各自下了馬車，親自上前來檢視。
“明淵，怎麼了？陷坑裏了？”
萬啟明吸著鼻子，搓著手上前相問。
薑遠點點頭：“掉陷阱裡了。”
“陷阱？咱們出京走漏訊息了？”
萬啟明與夏千海聞言皆是一驚，官道上出現陷阱這還得了。
特別是欽差出巡時被陷阱給陷了，這事兒任誰都會聯想成是沖欽差來的。
薑遠擺擺手：“應該與我們出京之事無關，純屬這裏的村民作妖！”
薑遠將他從程貴那瞭解到的情況大致說了說，夏千海與萬啟明這才鬆了口氣。
夏千海怒道：“好一群刁民，竟敢如此訛詐過往商賈！濟洲縣令是吃乾飯的麼！”
薑遠笑道：“老夏不必動怒，這裏地處偏僻，距濟洲縣衙近二百裡。
過往商賈也不願多惹麻煩，沒幾人願報官。
再者，他們人多，法不責眾之下，縣衙也隻能裝看不見了。”
夏千海哼道：“這是通往燕安的重要官道，豈能因法不責眾就放過！
待本官到了濟洲縣衙，好好問問那縣令，是如何治理一方的！
萬大人以為如何？”
萬啟明是濟洲按察使，兼持節巡按濟楚二州事，夏千海說得過快，自覺不妥，又看向萬啟明。
這兒的事，理應由他這個欽差來管。
萬啟明是第一次當欽差，見得夏千海看向他，便也順著話說：
“此官道直往燕安，若任由此地村民如此行事而不理會，久而久之來往商賈怕是不敢再往這裏走，於燕安商業往來不利。
待本官到了濟洲，責令濟洲縣令柯鳳章嚴查！”
薑遠擺擺手：“何須這麼麻煩，咱們這就給他整了，一次整改，包治好。”
萬啟明與夏千海齊齊看向薑遠：“現在就整？”
薑遠道：“那若不然呢？這裏的村民不是仗著人多，法不責眾麼。
他們所行之事，是在犯大周律，是攔路搶劫！一人行此事是個人所為，一大幫人乾這等事，這叫結夥攔路為禍。”
萬啟明與夏千海訝然，薑遠給這些人定的性可就嚴重了。
薑遠朝萬啟明道：“萬兄，將你的欽差符節與我。”
萬啟明也不多問，掏了令牌遞了過去。
薑遠將欽差令牌，與自己的檢校農寺司卿的魚符遞給順子：
“你帶著這令牌騎了快馬往濟洲縣衙，告知縣令，就說欽差大人在柳源河遇上土匪！
令其帶衙役過來，與欽差大人一同剿之。
另，再往水軍大營，讓樊將軍調兵一百趕來！”
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