火藥的改良已經完成，雖還不是真正的無煙火藥，但用來給火炮使已是初步合格了。
如今有了燒杯，有了提純硝石的經驗，又有棉花，薑遠覺得自己已經有把握製出硝化棉。
因為提取低濃硫酸的工藝並不複雜，用綠礬就可以。
而這個化學知識，薑遠在高中時代，就已經學過了。
薑遠仔細想了想後，最終還是決定先將製硝化棉之事擱置。
原因其實也很簡單。
硝化棉是與無煙火藥相配使用的，也就是說要使上硝化棉就得弄出雷酸汞底火。
而那底火是裝在彈殼上的，製作彈殼需要用銅。
這就不現實了，銅在大周是貨幣，如果用銅來大量製彈殼，目前絕無可能。
打仗本就是撒錢的事，如果再這麼搞，那就成了在撒錢之上再撒錢了。
當然，其實用鋼也能製彈殼，但大周的工業剛起步，要加工出鋼彈殼，那還不如寫封信讓對麵敵人投降來得容易點。
總而言之，言而總之，硝化棉好製，但要想將子彈裝進彈匣，並打出去，需要一個完整的工業體係。
沒有個十年二十年的工業發展，這東西想都不要想。
硝化棉可以先擱置，但現在有了更好的火藥，那火藥槍卻是可以改一改了。
現有火槍是前裝火藥，從裝葯裝彈丸到發射，所需時間極長。
雖然薑遠弄出了定裝藥包，將裝葯時間縮短了，但那也是相對而言。
要想再快一點，就得將火槍前裝葯，改成後膛裝葯。
薑遠回到書房，又花了一天的時間，將後膛裝葯的火槍圖紙畫了出來。
其實這東西的改動不大，隻在原有火槍的設計上，在後膛處開了口，加了個栓式倉蓋與手柄。
拉動手柄後膛倉門開啟，推動手柄便合上，依舊用燧石發火。
就是這樣一個小改動，配同定裝藥包使用，火槍的發射頻率，至少提高一倍是沒有問題的。
薑遠將改進的火槍設計圖，與改良後的火藥配方裝進信封，再上了火漆後，還在上麵粘了根雞毛。
而後讓文益收去杜家將許永茂找來，將這雞毛信遞了過去，咧了嘴吩咐：
“麻煩您老進一趟宮，將這信給陛下。”
許永茂在鶴留灣住的久了，膝下又有兩個孫子，每天啥事兒不幹。
要麼逗孫子，要麼與杜恆祥切磋武藝，晚上整點小酒，小日子過得不要太舒坦。
原本乾乾巴巴的身子骨，已經養得紅光滿麵了。
許永茂見得薑遠使喚他，白眼一翻：
“你咋不自個去，我已告老了，我連燕安都不去。”
薑遠豈不知這老傢夥的底細，明麵上告老了，整日裏無所事事含飴弄孫。
實際上鶴留灣與狀元山的數十暗夜使，都聽他使喚，權力極大。
“老許，咱們都是一同出生入死過的…，我這不忙麼，你就當進燕安溜溜彎了。”
薑遠不由分說，將那配方塞進許永茂懷裏，這老頭是火藥作坊外圍大管事，沒有誰比他更合適跑這一趟。
許永茂也知自己常住鶴留灣的目的，瞞不過薑遠，嘟囔道：
“你年紀輕輕的，就知道使喚老人家，就幫你這一回，以後別耽誤我帶孫子！”
薑遠笑道：“你有說這麼多話的時間，不如早去早回。”
許永茂嘁了一聲，甩了袖子便要走，卻又突然停下腳步：
“對了，利哥兒你得好好管管了。”
薑遠聞言一愣：“啥意思？他又惹禍了？”
許永茂呲了個大黃牙：
“倒不是什麼大事，那小子就是頑皮，你說他拿個鞭炮崩牛糞，崩得柳娘女兒的衣衫上全是，這不是欠收拾麼。
別說柳孃的女兒打他，老頭子我都看得火大。
他也就是我那親家的徒弟，若是我徒弟，非要押著他上柳孃家道歉！”
薑遠的眉頭瞬間立了起來：
“老許頭，那與利哥兒打架的女子，是柳孃的女兒？”
許永茂嘿笑一聲：“應該是吧。”
薑遠摸了摸下巴，突然想起來，兩個月前他路過柳孃的布店，的確見過一個帶著病容的少女，在布店門口的椅子上曬太陽。
當時薑遠也沒有太多留意，畢竟鶴留灣來來往往的人極多。
薑遠笑了笑：“您老倒是耳聰目明，誰家有個動靜你都知曉。”
許永茂淡笑道：“老頭子我一天又沒啥事，就愛看點閑事。
我也不是什麼話多之人，今日突然想起這事兒，也就隨便嘮嘮。”
薑遠點點頭：“這事兒是利哥兒不對，我本想讓利哥兒去給那女子道歉的，卻是沒找著人，還好您老見著了。
稍後，我帶著他去就行。”
許永茂道：“那行了，我還得給你跑腿，不與你嘮了，我這老胳膊老腿的，得走快些。”
許永茂嘮叨了一陣，晃晃悠悠的離開了。
薑遠看著許永茂的背影，喃喃自語：
“有意思了，那與利哥兒打架的女子，居然是柳孃的女兒。”
那日利哥兒與柴陽帆懷疑，那個與他打架的女子，是刺殺西門楚的刺客。
當時打完架後，利哥兒與柴陽帆想去跟蹤一番，跟到市場就跟丟了。
薑遠曾叛斷，這女子要麼隱匿功夫極好，要麼進了某個店鋪中。
隨後薑遠便加緊了鶴留灣的防禦，許永茂在鶴留灣統領暗夜使，自然會注意到這一情況。
以他的警覺，肯定是要查一查鶴留灣為何會突然收緊防禦的。
再者，鶴留灣的護衛暗中拿著那女子的畫像轉悠，怎能瞞得過許永茂的眼睛。
暗夜使的專長是探查，要找某個人比薑遠專業得多，不過是輕而易舉之事。
許永茂雖不知道薑遠為何要找那女子，但他也清楚其中必有緣由。
於公於私，許永茂都會來告知一聲，隻不過今日恰好薑遠找他送信，這不正好麼。
薑遠摸著下巴思索著，如果那少女真是刺殺西門楚的刺客，且又是柳孃的女兒。
那麼柳娘這個人也不簡單。
薑遠叫來胖四，問道：
“咱們市場裏開布店的柳娘，是什麼時候來鶴留灣開店的？”
胖四摸著腦袋想了想：
“好像大概是一年前吧，原來那間鋪子是賣雜貨的，後來不知道為何就轉了出來，柳娘便將其接下了。”
“來了一年了？平時她有什麼異常沒有？”
胖四想了想，回道：“也沒見什麼異常，她倒是會做生意。
咱莊的莊戶，以及咱府中的下人，大多去她那裏做衣衫或買布。”
薑遠聞言疑惑更深，柳娘來鶴留灣一年有餘，往日裏也沒什麼異常，這就很奇怪了。
薑遠實是想不出，柳娘來鶴留灣到底是單純的開店做生意，還是另有目的，又或是哪方勢力派來的。
她的女兒到底是不是刺客也未可知，如果是，她為何要去刺殺西門楚？
是私仇，還是受人指使，還是被買兇殺人？
“難道是什麼傳說中的殺手組織，收了錢就殺人？而非有什麼明確的目的？”
薑遠雖不是江湖中人，卻也聽杜青閑聊時說起過一些江湖軼聞。
據說江湖上，有一群武功高強的人混在一起，專門接些臟活，給錢就幫幹活。
而西門氏又是大門閥士族，在其家族治地多多少少會有些巧取豪奪見不得光的事。
若是他曾乾過什麼傷天害理之事，別人找人來殺他，也合情理。
薑遠會這麼想，也是基於以前的推測，因為在大周，有能力刺殺西門楚的勢力，不會這樣乾。
而那柳娘來鶴留灣一年有餘，也沒有什麼針對侯府或書院的動作，可見也不是沖侯府與書院來的。
再者，還有一個疑點，許永茂既然在暗中查過，以他的警慎，必然會查柳孃的背景。
但剛才許永茂卻並沒有說起，這說明他也沒能查出來，這說明柳孃的來歷不簡單。
所以，薑遠更傾向於，這是一夥殺手。
當然，這些都是薑遠片刻間的腦補與推演，事實如何，沒有半點證據。
薑遠決定去柳娘店裏試探一番，若是她娘倆沒有嫌疑最好，老老實實的做生意，大家相安無事。
如果柳娘與其女兒真的是刺客，這反倒有點麻煩。
倒不是薑遠下不了殺手，而是目前不好動。
柳娘在鶴留灣沒有任何不利於，或針對侯府與書院之事，至少目前沒有。
就算她娘倆是刺客，薑遠拿什麼理由殺她們。
以刺殺西門楚為由抓人，薑遠腦子壞了也不會這麼乾。
一來，他與西門楚已是死敵，沒理由幫他抓刺客。
二來，西門楚被刺殺一事，鬧得滿城風雨，而刺客卻早已在鶴留灣生活了一年。
這事若傳出去，朝堂上的那些王八蛋，不往大陰謀上想纔是怪事，隻會以為這刺客是薑遠養的。
如今刺客沒有了利用價值，薑遠這是要殺人滅口。
再者，那刺客，還是利哥兒與柴陽帆救的，那刺客的劍還在薑遠書房裏掛著呢。
這纔是讓薑遠惱火的地方。
但不管柳娘與那少女是與不是刺客，薑遠都要去試探一下。
她們不是刺客或殺手最好，如果是，即便她們沒有威脅到侯府與書院，敲打一番自是少不了的。
若是不識抬舉，薑遠不介意痛下殺手，將隱患消除掉。
“胖四，去我書房，將書架上掛著的那根棍子取來，再讓利哥兒過來。”
薑遠一甩袍袖吩咐胖四。
既然要去布店試探，那把偽裝成打狗棍的劍自然要帶上。
因為利哥兒說起過，那刺客似乎極為在乎那把劍，這是試探的突破口。
否則薑遠總不可能一進布店，就問：你們是不是那刺客。
但凡沒有得過十年腦血栓的人，都不會認。
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