薑遠提議趙祈佑弄個鞭炮作坊，隨手附上一張降了火藥配料屬性的配方後，根本沒再過問。
誰讓趙祈佑這也防那也防，連個鞭炮都要收歸皇產，把鞭炮當賞賜大臣的重賞之一呢。
薑遠卻是沒料到，趙祈佑居然把鞭炮作坊建在了小李莊。
鞭炮所用的火藥，雖然很低配，但那也是火藥。
小李莊作坊雲集，像沈有三的這種紡織作坊，全是可燃物。
更別說，這工業園中，還有桐油坊、木工坊、製香、燭的小作坊。
一旦發生意外，整個小李莊都得祭天。
趙祈佑見得薑遠緊張的模樣，凝聲問道：
“有何不妥？”
薑遠又嚥了咽口水：
“陛下，鞭炮也是火藥，這東西聚集在一起，一個火星，我大周工業的大船就得翻了，您另選個地方如何。”
趙祈佑聞言也是一凜：“朕倒是沒想到過這一點。
原本朕打算抽調一千右衛軍，來看守鍊鋼坊，順便將鞭炮作坊也守了，卻是沒有考慮到失火的問題。”
趙祈佑很是開明，發覺不妥後，能立即聽取諫議，在這一點上，他勝過許多的帝王。
趙祈佑轉頭對萬啟明道：
“萬愛卿，你著工部官員另行擇址建鞭炮作坊，必要遠離人煙，安全隱秘之所在。”
萬啟明道：“臣遵旨，若說隱密，狀元山甚廣，也可建在那裏。”
薑遠聞言，滿是無奈，那狀元山是他的，如今卻實際上成了趙祈佑的了。
且，趙祈佑還在不斷的挖洞，工部生產出來的水泥與紅磚，大多被他拉來狀元山了。
大周的所有將士要全麵裝配火器，所需的火藥是天文數字。
別看趙祈佑覺得自己的兵力，這不夠用那不夠用，但大周至少有五十萬將士。
隻因大周疆域遼闊，這裏分一點兵，那裏分一點兵，這才讓人覺得大周將不廣兵不多罷了。
自從趙祈佑接手火藥作坊後，一直在悄悄擴建，從來沒停過。
薑遠很懷疑，趙祈佑已經將壯元山底下挖空了。
且，整個壯元山佈滿守衛，莊戶想進山砍點柴，都隻能在邊緣位置撿點枯柴敗葉。
若是敢往深處走，輕則被打一頓，重則直接射殺，已是成了皇家禁地。
趙祈佑心裏盤算一番，對萬啟明道：
“可將鞭炮坊建在狀元山背麵山腳，位置你們自己選，建好後立即將鞭炮作坊搬走。”
“遵旨。”
萬啟明躬身領了旨，隨後又蠕了蠕嘴，有話想說，卻又不敢說的樣子。
趙祈佑見得他這樣子，笑問道：
“萬愛卿，還有何話想說，盡可說來。”
萬啟明咬了咬牙：
“陛下…臣，確實有事說。
咱們那鍊鋼所用的焦炭，是用煤經窯爐燜燒製成。
鍊鋼坊用的焦炭，是從距燕安最近的豐西府買來的。
但製焦炭之窯，被士族所控，其價居高不下！
實際製焦炭極其簡單…此物為鍊鋼必備之物，豈能被他人掌控。”
趙祈佑沉了沉眉：“豐西府的大部分山林土地，為崔氏所有，煤礦也歸屬於崔氏，他們賣價幾何，朕也不好多言。”
趙祈佑說的沒錯，豐西府的煤礦屬崔錄景家族所有。
而崔氏是他必除的門閥之一，但在沒有朝崔氏下手前，不可能明著去拿崔氏的煤礦。
天子奪臣子的東西，便壞了君君臣臣的規則，這不是讓人詬病麼。
總而言之，這大周的天下雖說都是趙祈佑的，但也不能隨意伸手拿別人的東西。
萬啟明自然也是懂這個道理的，又道：
“陛下，臣的老家濟洲在與肅南、楚洲的交匯之處，距豐西府不過三百裡，所以臣的老家也產煤…”
趙祈佑聽得這話，與薑遠對視一眼，懂了，萬啟明這廝是想讓鍊鋼坊買他老家的煤。
趙祈佑笑了：“這等事，何需與朕說。”
萬啟明建成鍊鋼坊有大功，即便這鍊鋼坊是要交給張康夫來管理，但他想要買老家的煤，不是一句話的事麼。
萬啟明與薑遠一樣，是趙祈佑的核心近臣，是真正的皇權派，張康夫又不傻，怎會這麼點要求都不同意。
再者，買誰的不是買。
所以，在趙祈佑看來，這種小事根本無需與他說。
薑遠卻是明白了，萬啟明這是想為老家的人謀個出路。
萬啟明出身極貧，是靠著村中接濟，才進了仕。
他為官之後，一年所得的俸祿有大半部分，用來接濟老家的人了。
在認識薑遠前，萬啟明在工部做員外郎，那點俸祿根本不夠花，連茶葉都捨不得買。
後來，薑遠送了他一座水泥窯後，手頭纔算稍稍寬裕了些。
但他老家的鄉親還是窮苦，一直接濟也不是辦法，授人以魚不如授人以漁，他有此舉動合情合理。
卻不料，萬啟明卻是突然撩袍一跪：
“陛下，此事沒那麼簡單。”
趙祈佑見得萬啟明突然跪下，也是一愣：“何以不簡單？”
萬啟明道：“臣的老家在濟洲萬家村，原本土地貧瘠，百姓極其艱難。
但二十年前，偶然發現也產煤，其礦藏頗豐…”
萬啟明緩緩道來，語速雖慢，但卻說得咬牙切齒。
原來，萬家村偶然發現有煤礦，村民們本以為這是天賜之物，靠著這煤，不說發家致富，卻也能夠溫飽。
卻不料，村中有一惡紳，勾結崔氏旁支將萬家村的山地強佔了去。
崔氏旁支賄賂當時的濟洲縣令劉清河，劉清河以朝廷清查戶冊為由，讓萬家村村民將原始地契上交縣衙。
隨後，劉清河將原始地契燒毀，偽造新地契，變成了崔氏旁支的了。
崔氏旁支原本是豐西府人，距濟洲萬家村三百裡之遙，怎麼可能會是他們的。
但萬家村的村民，又怎鬥得過崔氏的旁支。
村民們不僅求告無門，還被崔氏旁支威脅逼迫簽了賣身契，從莊戶變成了家奴。
萬家村的村民就是想跑，都跑不掉，因為遷往他處沒那麼簡單。
一來，去別處謀生得有立命的本錢，萬家村本就窮，村民們哪有那個本錢。
二來，即便有能力跑，也得官府出具路引，沒有路引，拖家帶口的又能去哪。
但濟洲縣令劉清河，被崔氏旁支收買了，怎會給他們開路引。
萬家村的村民，迫於實際的生存壓力，與崔氏旁支的脅迫之下，隻得認了命。
萬家村唯一一戶沒有賣身為奴的，便是萬啟明家。
因萬啟明的爹有秀才功名，見官都可不跪，崔氏旁支與劉清河也不敢太過逼迫於他。
但萬啟明的爹生性耿直，見得崔氏旁支巧取豪奪，逼良為奴，揚言要去楚洲府告狀。
如果楚洲府不敢接狀紙，他便要上京告禦狀。
萬啟明他爹說到做到，還真的收了行李包裹，獨自往楚洲而去。
卻不料這一去，卻是陰陽兩隔，萬啟明他爹出發的當天，便死在萬家村外五裡的樹林中。
濟洲縣令劉清河來看了一眼，隨便問了問，就斷定，萬啟明的爹是被流竄的強盜所殺。
萬啟明的爹到底是不是強盜所殺，萬家村的村民其實心中都有數。
但沒有證據，誰也不敢亂說話，心裏卻是知道萬秀纔是為了大傢夥才死的。
所以，萬家村的村民記了萬啟明他爹的好。
雖然自己都吃不飽，卻仍舊擠出牙縫裏的吃食，供萬啟明念書。
趙祈佑聽得牙齒咬得咯咯響：“又是崔氏！這還真是顆毒瘤！”
此時薑遠才聽出味來，萬啟明在這時候先提焦炭之事，為的就是引出萬家莊這樁陳年舊案。
至於煤炭買誰的不買誰的，萬啟明或許沒那麼在意。
想要報仇，纔是他真正的目的。
當然，能把萬家村的煤礦拿回來，再賣給鍊鋼坊與皇家，那是再好不過。
畢竟，萬啟明是吃萬家村百家飯長大的，他不可能不報這個恩。
萬啟明泣淚道：“請陛下做主，萬家村的村民，受了二十多年的苦難，這本不是他們該受的啊！”
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