薑遠搖頭道：“端賢親王府接二連三的派出人來，可見其府中定然高手眾多，且大多是死士。
你去探府太過危險，若是出現個閃失便悔之晚矣。
再者，你身份特殊，不要冒險行事。”
杜青身份的確比較特殊，他不但是薑遠的義兄，還是暗夜使許永茂的女婿。
其妻柔兒又在暗夜當差，若出現差池，趙鎧定然會極度警覺，會以為趙祈佑在查他。
而事實上，趙祈佑正在查趙鎧有沒有外室一事，此時就不宜打草驚蛇。
“杜兄，這事也無需在意，過完中秋，你替我去一趟江南。”
“去江南？”
薑遠正色點頭：“不錯，你去幫我找找人，並取回一些東西，我會讓沈家商隊的掌櫃與你一起去。”
杜青也不問緣由：“好。”
二人又閑聊了一會，這才各自回家，一夜無話，閑話也便不提。
第二日一大早，薑遠才剛剛起床，已是有許多莊戶來侯府送節禮了。
按照風俗，中秋佳節時，鄰裡親戚會互贈一些禮物，大多是一些自家製的胡餅、菜乾、霜糖一類的。
這種風俗在鶴留灣與清平莊消失許久了，往年大家都食不果腹，哪有多餘的東西送來送去。
這幾年鶴留灣一天比一天好，莊戶們也漸富了起來。
今年的土豆又獲大豐收，家家戶戶都堆了個滿倉，誰不念薑遠的好。
所以，即便不是過年過節，莊戶也會給侯府送些東西，一把青菜，幾棵蔥、山上採摘的野果或自家種的果子，有就會送來一些。
豐邑侯府這兩年，就沒怎麼買過青菜，應季水果也皆是莊戶們送的。
但小茹卻從不白拿人家的，堅持要給錢，以至侯府的門房中常年有半筐的銅錢備著。
這麼一來，莊戶們也便不送了，直接從牆頭扔進來，或是放在侯府大門前就跑。
今日是中秋，來侯府送禮就不用偷偷摸摸了，這是正常往來，若是侯府還要給錢，這就是瞧不起人了。
小茹與清寧早早起了床，領著一眾下人們製了許多桂花糕，這些是要回贈來送禮的鄉親的。
豐邑侯府大門前熱鬧如集市，來送禮的莊戶絡繹不絕。
此時一輛馬車行來，在侯府門前停了，車簾子掀開，萬啟明扶著鍾瑤下了馬車，從車廂中拎出一摞胡餅，與兩包霜糖來。
薑遠正好咬著根油條，端著碗豆漿出來看熱鬧，見得是萬啟明與鍾瑤，連忙迎了上來。
薑遠咧了個大嘴：
“喲，萬兄、鍾大夫，你們來就來，還自帶了乾糧？怕我家中管不起飯？”
萬啟明笑道：“你還嫌棄上了，這些胡餅是瑤兒親手做的，別人我還不送呢。
這胡餅可是特製的，你不是喜歡吃枸杞麼，這裏邊加了不少。”
薑遠臉黑如鍋底：“誰說我喜歡吃枸杞！誰造的謠！”
鍾瑤掩嘴一笑，盈盈行了個禮：
“侯爺有所不知，如今燕安各大藥鋪，都寫有水牌，稱賣的枸杞、桑葚都是與侯爺吃的是同款。”
薑遠隻覺天塌了，自己什麼時候成枸杞、桑葚的代言人了？
薑遠用懷疑的眼神看著鐘瑤：“莫不是你鍾家藥鋪帶的頭吧！”
鍾瑤與上官沅芷、小茹、黎秋梧親近得不得了，已成閨中密友，女子間哪有太多的秘密可言。
再者，鍾瑤醫術超凡，薑遠首先懷疑的就是她。
鍾瑤搖頭一笑：“侯爺，這您可就冤枉小女子了，我家藥鋪雖然也有這麼個廣告牌子，卻不是我家開的頭。
這是沈家商行寫的招牌，他家的枸杞大賣，我們這些小藥鋪不也得要活麼。”
薑遠的臉頓時更黑，突然想起來，黎秋梧曾說過，沈家的沈冼海從漠風關帶回來幾千斤的枸杞。
還專門送了幾十斤到豐邑侯府，敢情他就是打的這個主意？
“沈冼海這個王八蛋！沈家就沒有一個不是奸商！”
薑遠咬牙切齒罵罵咧咧，恨不得馬上殺去沈家商行，將沈冼海拖出來打一頓。
一世英名，盡毀他手上了。
萬啟明上來補了一刀：“你也別怪沈有三，那打廣告的法子，不是你教的麼？
名人效應的法子，不也是你傳的麼，你乃大週年輕一代第一才子，你出名了啊。”
薑遠頓時啞口無言，恨恨的從萬啟明手中，奪過摻了枸杞的胡餅，抽了一張狠咬一口，發現裡果真摻了枸杞：
“行吧，我認栽！回頭我找沈有三要代言費！”
“哎呀，萬大人與鍾大夫來了啊。”
一旁忙碌的小茹與清寧，見得萬啟明與鍾瑤，連忙過來招呼。
小茹又對薑遠道：“夫君，別愣著了，快請萬大人夫妻入府啊。”
鍾瑤臉色羞紅：“公主殿下，我與他還沒成親呢。”
小茹笑道：“這不是遲早的事麼。”
萬啟明擺手道：“入府就不必了，我們還要趕回燕安送請帖。”
萬啟明說著，從懷裏掏出兩份請帖來，臉上的笑意藏也藏不住：
“九月初十，是我與瑤兒成婚的日子，明淵與眾位夫人、薑老大人務必賞臉，去寒舍喝杯薄酒。”
小茹與清寧見得那兩份喜帖，拉著鍾瑤恭喜：“鍾姑娘嫁得如意郎，可喜可賀。”
鍾瑤紅透的俏臉中，低頭攪著衣擺，臉上的幸福之色卻是藏也藏不住。
薑遠一手勾住萬啟明的脖子，將萬啟明拉到一旁，滿臉八卦之色：
“萬兄，別人都是冬天成親，你這搞個九月，出人命了？”
萬啟明怔了怔，隨即回過味來：“可別亂說，我是那種人麼？你以為我像你？
這不是小李莊的鍊鋼坊快成了麼，原本預計十二月試產，如今日夜趕工，有望十月試產。
到時候事情忙起來，怕是顧不上其他，我與瑤兒已定婚許久，又出雙入對，拖著不娶，徒惹人閑話。”
薑遠訝然道：“建這麼快？”
萬啟明點點頭：“你是許久沒去看過了，如今鍊鋼坊的工地上，每天都有數千人在幹活，陛下的聖旨一道接一道，不快都不行。”
薑遠咬了一口胡餅，問道：“如果十月就能試產，但我卻沒見到拉鐵礦的車馬經過鶴留灣，來得及麼？”
萬啟明嘆了口氣：“楚州的鐵礦隻能經水路運至濟洲，而後走陸路，但濟洲的官道稀爛，剛又經水患，自然就會慢了一些。
試煉新鋼倒是不需要太多鐵礦，但以後若是大批量煉製，怕是會供應不上。
章夷縣離得更遠，更是難辦。”
薑遠皺了皺眉，交通不便的確是個大麻煩。
當初之所以選擇小李莊建鍊鋼坊，而不是選在楚州的鐵礦產地，這也是沒辦法之事。
新鋼能改變國運，這東西必要放在皇城的眼皮底下才行。
想當年，章夷縣煉出的生鐵，被柳振武與太監王利，走私出回南關之事還歷歷在目。
薑遠摸著下巴思索著，若想將鐵礦石快速運回小李莊，最好的辦法是鋪鐵路。
但目前來說，橡膠還在海外荒島上，拿什麼玩意來弄蒸汽機？
就算有了橡膠，熬製橡膠也沒那麼簡單，還得弄一個化工廠。
蒸汽機這東西也不是說能造就能造的，薑遠即便懂原理，也要花大功夫來研究。
而且鋪設鐵路也需要大量的精鋼，沿線還要駐重兵防護，否則前腳鋪的鐵軌，後腳就能被人偷了。
薑遠摸著下巴：“這樣，我上諫陛下，調撥出一些水泥來，再讓伍澤派出工部官員，將一些難行之地鋪上些水泥路。
我想伍澤必然會很樂意乾這事的。”
萬啟明點點頭：“如此最好，花銷不會太大，陛下應該會應允。”
萬啟明還趕著回燕安給相熟的同僚送婚帖，也不再多言，將手裏拎著的兩包霜糖塞了過去：
“待得有時間，我再來與你細聊，到時候鍊鋼坊開爐點火，也需要你去主持。”
薑遠應道：“我到時候再請陛下親自過去。”
“行！”
萬啟明擺擺手，過去與小茹、清寧打了聲招呼，牽了鍾瑤的手上得馬車後，又突然叫道：
“明淵，聽說霜糖配枸杞，遇強則強！記得喝！”
薑遠聞言大怒，脫了靴子便砸了過去。
萬啟明忙將車簾子一掩，朝馬夫叫道：“速走！”
小茹單純，看著萬啟明與鍾瑤的馬車遠去，側頭看向薑遠：
“霜糖配枸杞很補嗎？”
薑遠滿頭的黑線，拉了小茹與清寧往侯府內走：
“別聽姓萬的瞎說，他不是好人，他已經學壞了！”
小茹歪著腦袋想了想：“鍾大夫可是神醫，萬大人是她的夫君，萬一說的是真的呢？”
薑遠抬手捂了額頭，不出意外的話，小茹晚上定要用霜糖水泡枸杞給他喝。
這姑娘什麼都好，隻是最近與黎秋梧有些魔怔了，盡弄些稀奇古怪的茶水或酒，硬逼著薑遠喝下去。
不喝還不行，不喝就紅眼哐。
清寧掩了嘴輕笑，挽了薑遠的胳膊，對小茹道：“姐姐，萬大人是在說笑呢。”
小茹這才反應過來，很是不高興：“萬大人看著挺老實的人，現在也變了。”
薑遠交待道：“對了，下回遇著沈有三，問他要代言費，他打著我的名號賣枸杞，豈能便宜他！”
小茹聽得有錢收，立即眉開眼笑：“嗯！”
此時，上官沅芷與黎秋梧帶著三喜等人，拖著幾大車木箱回來，腳步急匆匆的。
薑遠趕忙攔住她二人，指著那幾大車木箱，奇聲問道：
“你們這是從哪回來？這箱子裏裝的是什麼？”上官沅芷笑道：“香皂啊！”
“香皂？”
薑遠詫聲問道：“你們拉香皂做什麼？”
上官沅芷擦著額頭的汗，應道：
“當然是拿去賣啊！今日燕安有燈會，這個時候正好賣，咱們弄個作坊直銷。”
薑遠大驚：“芷兒，你…你從哪學來的作坊直銷，我沒教過你啊！”
上官沅芷嘁了一聲：“咱鶴留灣市場裏，沈家的精品店時不時弄點什麼，就敢說大促銷，作坊直發，不知道賺了多少銀錢。
我與師妹這麼做又有什麼不行，我們也會。”
黎秋梧接話道：“就是！沈有三在咱家拿香皂，都是最低價給他，錢全讓他賺了！
咱們隻賣這一天，他敢呲牙，打他滿臉開花。”
“不是，我是說，你倆啥時候也這般貪財了？”薑遠滿臉不可思議：
“你們今晚不跟我去皇宮？”
上官沅芷道：“去皇宮幹什麼，我們要在梁國公府前擺攤。”
黎秋梧接話道：“就是！皇宮內有什麼好玩的。
昨日去看皇後娘娘，皇後娘娘也沒見著，是那個什麼玥妃接見的。
我不喜歡她，嬌柔作做的！”
薑遠腦子裏浮現出玥妃那張美到極致的臉來，也覺得這女子好看是好看，卻也有一絲莫名其妙的不喜。
薑遠也不去多想這些，問道：“你們一個縣主，一個誥命，這多**份。”
黎秋梧哼了一聲：“你不當家不知柴米貴，咱家上次為了賑災，掏了多少錢糧，這不得找補回來！
再說了，鄉主與誥命算什麼，咱們還有公主呢！”
薑遠聽得這話，立即轉身看向小茹：“這主意是不是你出的？”
小茹粉臉一紅：“咱家的寶庫快空了嘛。”
薑遠頓時無語，他就知道這主意是小茹出的，上官沅芷與黎秋梧絕不會想到這些。
至於那什麼寶庫快空了的說法，全然不可信。
薑遠前兩天纔去看過，那裝銀子的箱子幾十箱，存的布匹，比人家開布店存的布都多。
小茹怯怯的問道：“夫君，您不喜歡啊？要不我們不去就是了。”
薑遠也不知道說什麼好，不讓她們去吧，她們都悄悄準備妥當了，此時攔著多傷人。
“不是我不讓你們去，你們這身份，擺地攤，實是…”
黎秋梧哼道：“我們可不是擺地攤，我讓六子帶著人早去搭棚子了，又不是真擺地上。”
薑遠見得如此，隻得道：“行，你們愛去去吧，我派人跟著你們。”
薑遠又看向清寧：“寧兒，你去不去？”
清寧的大眼睛眯成月牙形，道：“姐姐們都去掙錢，妾身怎能不去。”
“原來你們早就串通好了，就我一人不知道。”
薑遠無力的嘀咕了一句，感嘆著，家中這些女子，何時也變成財迷了。
“既然如此，讓三喜去酒坊、玻璃坊拉上一些酒與玻璃品，弄個展銷會吧。
現在纔是早上，天黑之前應該來得及。”
既然家中的婆娘們，對掙錢的事如此興緻高漲，薑遠索性給她們整大一些。
“嘿嘿，明淵！何為展銷會！”
沈有三不知何時出現在了一側，左手提著一大摞胡餅，右手提著兩袋霜糖，竟與萬啟明送的節禮一模一樣。
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