這一頓洗塵宴一直喝到下午時分，宴席散去，伍禹銘與謝宏淵等一眾大儒先回書院歇息去了。
鴻帝卻是沒有動彈，仍坐在桌前，小口的飲著酒。
“院長，飲酒過量對身子不好。”
薑遠見得鴻帝心事重重，輕聲勸道。
鴻帝重嘆了一口氣：“吾問你，你後悔年輕時做下的那些混賬事麼？”
薑遠一愣，應道：“小婿以前做的混賬事太多，您也是知道的，後悔自是後悔的。
但事情犯下了，後悔也是沒什麼用，小婿現在多做一些利人之事，算是彌補那些曾被我欺負過的人吧。”
鴻帝沉吟了一番：“你有沒有想過，那些被你欺負過的人，他們或許一輩子都不會原諒你，哪怕你做再多的善事。”
薑遠聽出了話外之音，答道：“不管他們原諒我與否，但並不妨礙我為以前犯下的錯事彌補。”
鴻帝定定的看著薑遠，拿起桌上的酒一口飲了：“吾累了，先回書院了。”
“小婿送您。”
“無需，吾自個走走。”
薑遠將鴻帝送出侯府，看著他略微佝僂的背，輕聲嘆息了一聲。
瑞雲縣主一事終究是刺痛了鴻帝，但他又不能將這等醜事向薑遠說出來，這畢竟關乎他的臉麵，關乎大周的臉麵。
隻得拿薑遠的過往來拐彎抹角打比喻，暗戳戳的表達自己的悔恨。
他不知道的是，瑞雲縣主已將那些過往之事，原原本本的告訴薑遠了。
薑遠搖搖頭，輕吟道：“酒過千杯言難盡，八戒也悔戲嫦娥。”
“夫君？八戒是誰？”
小茹不知何時到了薑遠的身後，疑惑的問道。
薑遠回頭笑道：“我也不太認識，我隨口胡扯的，作詩麼，押韻嘛。”
小茹掩嘴一笑，她已非昔日那個小丫頭，薑遠吟的這兩句詩，哪裏押了半點韻。
“父皇好像有心事呢。”
小茹抬頭看向鴻帝漸漸遠去的背影，柳眉微微皺起。
薑遠自是不能告她實情，卻是岔開話題問道：
“我不在家的這些日子裏，可有什麼事發生？”
小茹挽過薑遠的胳膊，輕聲道：
“倒也無太大的事發生，隻是狀元溪的水淹了小李莊的田，妾身開了庫房拿了二千兩銀子，讓沈老闆買了些糧食送了過去。”
薑遠點點頭：“當初是我下令挖的渠淹的田，答應過會給他們糧食，你幫為夫辦了正好。”
小茹又道：“還有，咱家種的土豆已經收了一季了，咱們莊子地勢高沒被水淹，收成還不錯。
本來還可以再種一季的，但妾身覺得隻種土豆也不好，便隻種了一半的田，剩下的種了水稻與冬麥。”
薑遠聞言在小茹臉上親了一口：“真是難為你了，又要照顧家中，還要管著田地錢糧，你真是為夫的好寶貝。”
小茹聽得薑遠的情話，隻覺這些日子裏受的煎熬都是值得的，心中越發甜了起來。
小茹依在薑遠懷裏，有些自責：“還有你從黨西帶回來的玉米和辣椒，玉米的葉子已經黃了。
妾身也不知道那東西何時摘，也不知道怎麼吃，還留在地裡呢。
辣椒結了好多，我估摸著紅了的就是熟了，命人摘了些回來放地窖裡藏著，結果全爛了。”
薑遠颳了刮小茹的鼻子，安慰道：
“玉米倒是可以收了，辣椒此時正是旺季，爛一些也不妨事，你以前沒見過這兩樣事物，自然不會處理。”
薑遠突然來了興緻：“明日我要進宮復命，估計又有得忙，今日還早，咱們去掰玉米、摘辣椒如何？”
小茹聽得薑遠要帶她出去，美目透著歡喜，口中卻道：“夫君剛回來，怎能勞累，妾身安排人去便好。”
薑遠笑道：“為夫不累，你去後宅問問，誰願意去田裏的，一起去。”
“妾身去問問。”
小茹平日裏也喜歡去田間地頭走走，此時更莫說薑遠陪在身邊，連忙提了裙擺去後宅問詢。
後宅的一眾婦人，聽得要去田裏掰玉米摘辣椒，哪有不去之理。
特別是小娟兒等一眾孩童，更是歡喜異常。
這些小傢夥大多時候都在書院裏，被管得死死的，此時全當是出去秋遊，怎能不興奮。
“爺爺、奶奶，一起去嘛。”
小娟兒與上官麟拉著薑守業夫妻，搖擺著撒嬌，非要他老兩口也一起去。
薑鄭氏懷裏的薑致知似乎也聽懂了，蹦噠個不停手舞足蹈，咯咯的笑。
“好！好！去，都去！”
薑守業與薑鄭氏看著一大家子人，高興得合不攏嘴，如今兒媳有四個，還有一大幫孩子，此時不享天倫之樂還待何時。
於是乎，上官沅芷、黎秋梧親自去雜物間取了背簍拿了鐮刀，給侯府的女人們一人發了一個。
“清寧，這是你的。”
上官沅芷將一個小背簍遞給清寧：“春種秋收，咱家的婦人都是要下地的，這是規矩。”
清寧接過背簍，忙不迭的點頭：“小妹知道的。”
侯爺一家老小全部出動，人數極多，護衛自然是少不了的，胖四與獨臂老李早就集合了人馬在等著了。
坐在前宅涼亭喝茶閑聊的沈有三，見得這陣仗，高聲問道：“明淵，這是要去哪玩？”
薑遠應道：“去地裡幹活。”
“那不就是去玩麼！我等也去！”
沈有三纔不信薑遠真去地裡幹活，連忙招呼萬啟明與杜青、周小魚：
“難得空閑，兄弟們咱們也去，秋遊了！秋遊了！”
萬啟明與杜青已是喝得半醉，見得如此熱鬧，興緻大起，站起身便奔了過來。
周小魚見得雲娘與蘭兒也在女眷中，他也是想去的，但又覺有些不好意思。
沈有三一拉周小魚：“別坐著了，走啊！”
周小魚抓抓腦袋順勢應了，他對沈有三印象極好。
這麼一頓飯的功夫，他已被沈有三忽悠著去學行商了。
下田勞作的隊伍瞬間多出一倍人來，不僅杜家的高璐與柔兒抱著兒子一起，就連三喜與文益收的婆娘也跟著湊熱鬧。
正如沈有三所說，他難得有空閑，而鶴留灣的男人們有空閑的時候更少，此時不出去遊玩一番還等什麼時候。
婦人們跟著男人們下地的機會不多，自然亦步亦趨。
幾十人出了侯府，說說笑笑的往田間走，孩童們撒著腳丫子又跑又叫，歡快得不得了。
沈有三手搭在薑遠肩頭，打著酒嗝嘆道：“真好，這纔是平安喜樂，纔是人過的日子啊。”
薑遠笑道：“你現在人稱沈百萬，富甲燕安了，你什麼時候過了窮日子。”
沈有三搖了搖腦袋，露了個無奈的笑：“我有錢不假，但過的日子實是不好說，都是拿命換錢。”
薑遠側頭看了一眼沈有三，問道：“對了，我聽說有人刺殺你，查出來是誰幹的麼？”
沈有三伸出兩個巴掌：“說起這事，兄弟我差點就沒了命，十個死士啊！要不是我機警，你也見不到兄弟我了！
我也不知道是誰幹的，我也不敢去查，現在晚上睡覺都提心弔膽。”
薑遠摸了摸下巴，暗猜沈有三不是不敢去查，應該是查了，他得罪不起，隻能吃啞巴虧。
薑遠拍了拍他的肩膀：“你放心，這事定然會水落石出的。”
“難哪！”
沈有三苦笑一聲，隨即又道：“不過福禍相倚，兄弟我現在是皇商了，有資格給皇家採買，也拿了一個鹽鐵專營的缺。”
薑遠聞言一愣：“你主動要的，還是陛下給你的？”
沈有三見得薑遠臉色嚴肅：“我搶的啊，朝廷放出話來，我在戶部搶來的缺！
你不知道，多少人為了這鹽鐵專營之事，鬥得不可開交，很難得的。”
薑遠正色道：“聽我一句，鹽鐵專營這事轉給他人去做，此事不要摻和！不要問為什麼，照做就是。”
沈有三有些發傻，他弄來的那個名額，不知道與多少人交過手，現在扔了豈不是白瞎了？
“好！聽你的！”
沈有三隻猶疑了一個眨眼的功夫，便下了決斷。
他雖不知原因，但相信薑遠絕不會坑他。
薑遠見沈有三當機立斷，也鬆了口氣。
如果沈有三硬拽著不放，他也不可能明著告訴他，今日拿了鹽鐵專營的人，明日都要死。
“對了，你家的沈冼海事情辦的不錯，你替我謝謝他。
那些沒能回來的商隊兄弟的家眷，你從我的白酒或玻璃的分成中，抽出一部分來撫恤。”
薑遠又想起沈冼海之事來，若非他們援手，祖利娜婭恐怕早已沒了命。
沈有三道：“這個我早有安排，該升的升該獎的獎。
那些沒回來的兄弟家眷，除了給錢，成年的都讓他們進了商號做活計。
沒成年的，願念書的都送去私塾了，所有花銷都由兄弟我出，你放心就是。”
“多謝！”薑遠鄭重的拱了拱手。
“害！咱兄弟說謝就見外了，跟著咱們混的人，自不能讓他們寒心。”
兩人邊走邊聊，薑遠抬頭看見遠處的水壓沖坊比原來大了兩倍不止，轉頭對萬啟明問道：
“萬兄，你將這作坊擴建了？”
萬啟明正與杜青、周小魚在聊淮州水災之事，聽得薑遠詢問，應道：
“原來的水壓沖坊小了些，衝壓的鐵件不夠用，陛下命我擴建。
我找茹夫人要了圖紙，又多建了個水車。”
薑遠心念一動，原來那座水壓沖坊的產能已是極高，現在又多造一個衝壓機，不知道到底弄出了多少火槍零件了。
萬啟明似猜中薑遠的心思，又道：“小李莊大壩已經完工，大水車也裝上了。
從楚州運來的鐵礦石開始進場，章夷縣煉出來的鐵坯據說也在往燕安運。
若無意外，年前就能試產了，陛下催得急，現在日夜趕工建高爐。”
薑遠暗道趙祈佑這般著急，估計造出來的火槍第一個對準的就是門閥士族。
薑遠又問道：“上次暴雨我去小李莊時，那條新修的工業大道，誰修的？”
萬啟明聞言一滯，臉帶愧意：“下官循了私，那條路是我的一個遠親修的。
當年我進京趕考，我這遠親剛好在京城做小買賣，幫了我不少的忙。
他求上門來想承包一段路，我也沒想到他會偷工減料。”
薑遠聽得這話，也不好責難萬啟明，人活著都是一個人情世故，他也不是聖人。
萬啟明見薑遠臉上沒有怒意，又道：
“我那遠親已在豐邑縣衙大牢坐監，重建那段路的銀錢下官已補上了，萬望侯爺恕罪。”
薑遠笑了笑：“算了，即然縣衙判了，你也補了銀子，此事也就算過去了。
不過，原則不該廢，因小失大的話得不償失。”
薑遠也不說什麼重話，萬啟明官居四品，許多事他自己想得明白。
“哇…好漂亮哦…”
說話閑聊間，走在最前麵的薑守業等人已到了辣椒地裡。
小娟兒已是摘了一個紅辣椒拿在手上，舞著小手興高采烈。
此時正是辣椒結得正旺之時，青翠的枝葉下，掛滿了青色與紅色的長椒，還有一些新開的小白花，看起來極其喜人。
“還真是好看，這麼多。”
上官沅芷等人忙放下背簍，小心翼翼的摘下一個來，細細打量一番，轉頭朝薑遠問道：
“夫君，這辣椒能吃麼？”
“當然能吃，不能吃種來做什麼！”
薑遠話音剛落，小娟兒與上官麒、上官麟、雨兒已人手一個大紅椒，張嘴便咬了下去。
沒吃過辣椒的人，第一次吃辣椒的後果可想而知，更別說生辣椒。
“哇…公子你騙人，有毒！我還沒嫁人…我要死了…”
小娟兒隻覺小口中火辣辣的疼，張著嘴哇哇大哭起來。
上官麒也哭著叫道：“姑父，你是大壞蛋，大騙子，騙我們吃毒藥…”
雨兒更是邊哭邊吐口水，小嘴已是腫了起來，嚎道：“我不要死…利哥兒…”
一眾女眷頓時大驚失色，真以為這辣椒有毒，慌成一團。
“快，喂水，讓她們漱口！”
薑遠見狀連忙讓人拿了水過來，給這幾個貪吃的小東西漱口。
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