李掌櫃不可置信的揉揉眼睛：“哎喲，我的侯爺啊，您怎的到瀧河縣來了，怎的弄成這般了！”
薑遠無力的擺擺手：“李掌櫃，閑話後邊再說，快弄我進店裏去。”
李掌櫃這纔回過神來，扭頭對那小廝喝道：“沒眼力的東西！愣著幹什麼，過來扶侯爺一把！”
鹽店小廝見得掌櫃一口一個侯爺的叫著，有些發懵，他是瀧河縣本地人，見過最大的官也就是瀧河縣令。
侯爺什麼的，隻是聽說過，他還真不太相信眼前這個乞丐一般的男子，是什麼侯爺。
但掌櫃的讓他扶，他又不敢不聽，捂著鼻子有些嫌棄的過來攙扶。
李掌櫃見這貨這般態度，抬手就是一巴掌扇在小廝臉上，罵道：“讓你扶一下，你這什麼表情，滾！”
那小廝捱了一巴掌，捂著臉道：“小的這不來扶了麼！”
“不需要你了！”李掌櫃喝罵一聲，扯著嗓子朝店內喊道：“張二，李五齣來幫忙！”
話音剛落，店內奔出倆夥計來，見得李掌櫃在親自扶人，想也沒想便接了過去。
那捱了打又捱了訓斥的小廝，滿臉憤恨之色的退到了一邊，嘴唇無聲蠕動，也不知道在說些啥。
李掌櫃也不去管那小廝，與張二、李五將薑遠抬進了店裏。
後又命張二扶了雲娘抱了蘭兒進來，便砰的一下又將門關了，拿了根頂木將門頂住。
李掌櫃將薑遠扶到椅子上坐下，細細一看，見得薑遠滿身是傷。
不僅右腿腫得極大，手掌上也滿是水泡破裂的印記，腦袋上還有新傷，便連忙又命張二去請大夫。
雲娘抱著蘭兒，卻是不敢坐在乾淨的椅子上，蹲在薑遠的身後，怯弱而又緊張，連頭都不敢抬。
薑遠低頭看看雲娘與蘭兒，對李掌櫃道：“老李，有吃的沒有？”
李掌櫃忙不迭的點頭：“有！有！李五，快去廚房拿些饅頭，再讓人煮些米粥，快！”
李五見掌櫃這麼急切，懷疑是他的親戚來了，獻殷勤的說道：“掌櫃，要不炒倆菜吧？”
李掌櫃揮手道：“炒什麼菜，侯爺等人現在不宜吃油膩之物！”
李五聽得這話，連忙轉身進灶房拿來七八個白麪饅頭，遞到薑遠麵前：“公子，饅頭來了。”
李掌櫃卻先接了饅頭，對李五道：“什麼公子，這是豐邑侯！侯爺！”
薑遠擺手道：“老李，暫不要稱我為侯爺，我到此之事，你需保密。”
李掌櫃一怔，心下急轉，薑遠這般樣子出現在瀧河縣，難不成是為了那事而來？
李掌櫃心裏這般想著，卻又泛起了嘀咕：
“就算是為了那事兒來的，也沒必要弄成這樣吧？難道，有人知他來意，要害他？才使得侯爺落了難？
若是如此，瀧河縣恐怕要死不少人了。”
李掌櫃想到此處，臉色一正：“您放心，小的定然保密！”
薑遠拿過兩個大饅頭，向雲娘與蘭兒遞了過去，柔聲道：“雲娘、蘭兒快吃。”
蘭兒早就看得那大白饅頭直吞口水，但饅頭在李掌櫃手裏，她又不敢拿。
此時見得薑遠遞過來，一把抓過便往嘴裏送，轉瞬間就將一個大饅頭吃了下去。
雲娘見得女兒這般，將自己手裏的饅頭又遞給蘭兒。
蘭兒雖然還想吃，但卻也極其懂事，搖著小腦袋：“娘吃，蘭兒不餓了。”
薑遠見狀，又拿過兩個饅頭遞給母女倆，雲娘卻是伸手擋了回去，示意薑遠自己吃。
李掌櫃見得這情形，忙道：“放心吃，咱們還有饅頭。”
雲娘聽得這話，這才接了饅頭，與蘭兒狼吞虎嚥起來，想是餓得狠了，吃得又急，被噎著直翻白眼。
薑遠嘆息一聲：“慢慢吃，咱們餓不著了。”
薑遠也吃了兩個饅頭，這才感覺魂魄歸位，肚中倒是不餓了，身上的傷痛卻是發作了，腦袋也愈發的沉重起來。
此時到得安全之地，薑遠緊繃的情緒一鬆，連日的疲憊襲來，便有些撐不住了。
“李掌櫃，麻煩給我們安排兩間房。”
薑遠的額頭瞬間浮出大顆汗珠，艱難的吩咐李掌櫃。
“小的馬上安排！”
李掌櫃立即安排了兩間房，但雲娘與蘭兒卻是緊抓著薑遠的衣角不放，在這陌生的環境裏，薑遠已成了她娘倆的依靠了。
薑遠對雲娘與蘭兒笑了笑：“沒事，你們就在隔壁房休息，別怕。”
雲娘有些猶豫，也有些害怕，但她畢竟是他人之婦，雖不識字，禮法卻是懂的，便怯怯的點了點頭，抱著蘭兒進了隔壁房間。
李掌櫃與李五將薑遠扶上床，此時張二也找了郎中回來了。
“哎呀，這傷口怎的這般嚴重！”
老郎中拆開薑遠右腿上的布條，隻見得長約五寸的傷口上全是綠膿，惡臭陣陣。
李掌櫃等人都不忍去看，渾身的汗毛都豎了起來，他們很難想像薑遠到底遭遇了什麼。
“公子，你忍著點，小老兒要將這些膿液清理乾淨，腐肉也要割掉，否則這條腿定然難保！”
“你儘管施為！”
薑遠此時已是半昏沉狀態，嘴裏應了句，頭一歪便沉沉睡去。
這倒方便了老郎中診治，從藥箱裏拿出一把明晃晃的小刀來，照著傷口便割了下去，而薑遠一點反應都沒有。
李掌櫃嚇了一跳，小心翼翼的伸手去探薑遠的鼻息，唯恐他見太奶去了，發現薑遠還有呼吸，這才擦了擦腦門的汗。
李掌櫃轉身將李五與張二趕了出去：
“別愣著了，趕緊讓人燒水，再弄些乾淨衣衫來，公子醒了要洗澡的！”
而就在此時，那捱了李掌櫃兩巴掌的小廝正在店堂中擦櫃枱，心中卻是記恨著剛才挨的打受的罵，越想越窩火。
這小廝名為王金福，是瀧河縣郊外王家村人，家中本有幾畝薄田，但他生性好吃懶做，將爹孃留下的田產給敗光了。
王金福沒了家底索性擺爛到底，東家蹭一頓飯，西家喝一頓粥，日子長了，王家村的狗都繞著他走。
他雖好吃懶做，但人卻是有些小機靈，不知從哪打聽到，他家有一個遠親在瀧河縣大牢當獄卒，便緊巴巴的尋了上來。
獄卒雖小，但也是吃皇糧的不是，王金福的機靈勁便全使在這遠親身上了。
王金福先是上門認了親，嘴裏一口一聲叔的叫著，既不借錢也不要吃的，使了勁給那獄卒遠親幹活，什麼插秧種麥搶著去乾。
那獄卒見得王金福這孩子不錯，沒個正經事也不是個辦法，而且又是遠親，能幫一把便幫一把。
恰好那獄卒有個老友是開布莊的，通過這布莊老闆將王金福介紹給了李掌櫃。
李掌櫃見得王金福這人賊眉鼠眼的，本能的不喜，但又考慮到是那布莊老闆介紹的，也不好駁了人家的麵子。
畢竟大家都是生意人，瀧河縣也就這麼點大，抬頭不見低頭見的，總得要給人一點麵子，這才勉為其難的將王金福收了。
王金福剛到鹽店時，倒也勤快嘴甜，李掌櫃慢慢便也改變了對他的第一印象。
卻不料王金福到得鹽店三四個月後，仗著混得熟了又是本地人，本性便暴露了出來，偷懶耍滑搬弄夥計間的事非。
且，每個月領了薪俸後，打著遠親是獄卒的關係，又巴結上瀧河縣的衙差，經常自掏腰包請那些衙差吃飯喝酒。
衙差們見這小子挺會來事，一來二去就混成了朋友。
自此以後，王金福的腰桿便挺了起來，在鹽店夥計中張口閉口的，就說咱衙門裏的官爺，都是我哥們怎的怎的。
鹽店的夥計們，時常見得王金福與衙差們勾肩搭背喝酒，也便信了。
就算他再怎麼偷懶耍滑，鹽店的夥計們也隻敢背後罵上幾句，明麵上卻是叫王金福為福哥，還拍他一點馬屁。
福哥自以為越發的牛逼起來，在李掌櫃麵前雖依然保持著恭謙，心裏其實也不太將掌櫃當一回事。
今日李掌櫃卻是當著那麼多災民的麵，又是扇他嘴巴，又是喝斥於他，就為了一個什麼侯爺？
“什麼狗屁猴爺、狗爺，八成就是李老頭的要飯窮親戚！為了個叫花子打老子，老子還是福哥呢！”
王金福憤憤的將毛巾摔在水桶裡，覺得不得勁，又一腳將水桶給踹翻了。
王金福雖惱恨，卻也知道自己被打了也是白打，李掌櫃是他惹不起的，衙門的班頭見得掌櫃都得和和氣氣。
王金福也曾打聽過，這鹽店與李掌櫃的來頭，他的衙差‘哥們’也不是很清楚，隻知道這鹽店是京中大人物開的，李掌櫃也是來自燕安。
惹不起就隻有受著，捱了巴掌也隻能忍著。
王金福生著悶氣，卻突然又聽得店門被拍的砰砰響，火氣騰的就上來了。
“敲你孃的敲！滾！今天不做生意！”
王金福怒聲罵著，撿了翻倒的桶便要走。
“王金福，你他孃的皮癢是吧！敢罵老子！”
門外的人比王金福更凶，罵得更大聲。
王金福聽得這聲音打了個激靈，連忙將店門開啟，就見得外麵站著四個衙差。
“喲，丁哥、孔哥、劉哥、馬哥，什麼風將您們吹來了？”
王金福見得這四個衙役，眉眼帶笑點頭哈腰，一聲聲哥叫得比親爹都親。
那叫丁哥的衙差哼了聲，罵道：“王金福，你狗日的剛才罵我們？”
王金福連忙輕扇了自己的臉，諂笑道：“小弟這不是不知是四位大哥麼，您勿怪。”
丁哥哼了哼：“不是故意的就好，下回長點眼！”
王金福哈著腰：“是是，晚上小弟做東，咱們去何老頭那小葷鋪喝點？”
丁哥臉上緩了緩，笑了：“你小子會做人，不過現在洪水剛退，何老頭的小葷鋪哪還開得起！
再說，我們也沒空，以後再說吧，今日我們來，是有正事。”
王金福忙道：“幾位大哥為何事而來？”
丁哥環視了一圈店堂：“一個時辰前，鹽店前麵死了三個牙行的夥計，有人看見那行兇之人進了你們鹽店，可有此事？”
王金福聽得店外死了人，先是一驚，隨後眼珠轉得飛快：“不瞞四位哥哥，一個時辰前，咱家掌櫃的確從門口扶進來一家三口，也不知道是不是你們找的人。”
“還真有此事？”
丁哥眉毛一皺，自語了一聲後，朝王金福問道：“那人呢？”
王金福瞟了一眼後宅：“咱家掌櫃的扶進來那人，好像是他的窮親戚…要不，算了吧。”
丁哥冷哼一聲：“你說的倒輕巧，外麵有人見得殺人者進了你們這店，那人就算是李掌櫃的親戚，也不能包庇！”
王金福忙彎腰點頭：“丁哥說的是！剛才掌櫃的扶進來的那一家三口，那個男的身上有傷，似與人搏鬥過的樣子，也不像什麼好人，那男子凶得很，還威脅我來著。”
丁哥瞟了一眼王金福：“你這狗東西欺軟怕硬，別人威脅你不是正常麼？
廢話少說，你且將你們掌櫃請出來，我們問問他，若真是行兇者在這裏，我們也好帶回去交差。”
王金福聽得吩咐，連忙轉身就要去找李掌櫃，心中卻是冷笑不已：讓你這老東西打老子罵老子，現在也是該你倒黴了，包庇殺人兇手，等著坐監吧！
還有那狗乞丐，敢威脅老子，等你下了大牢，老子進去弄死你！”
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