“此去肅江縣暗查，人馬不宜過多。”杜青道。
薑遠點點頭：“那讓三喜隨同即可，其他人在侯府待命。”
二人商議一番後，準備妥當，便讓三喜去侯府牽出三匹馬來。
薑遠等人也不騎馬，隻牽了馬往鶴留灣牌坊走去。
鶴留灣牌坊是進出莊子的大門，緊挨著鶴留灣市場，進進出出的人不少，既有幹活的民夫，也有市場的商販與進出市場買東西的村民百姓，日漸繁鬧。
薑遠與杜青、三喜牽著馬到了牌坊底下，見得一個布衣老頭挎著一個竹籃正在牌坊下賣竹筍。
鶴留灣市場內有專門供附近村民賣農貨的露天攤位，知道規矩的村民都會自覺前往市場擺攤，而不在像以前那般，隨便找個空地就擺攤賣東西。
三喜見得這賣竹筍的老頭不守規矩，便上前勸道：“老人家，這裏不讓擺攤，您得上市場裏邊去，那兒有專門擺攤的地方。”
“什麼？”那老頭側過頭來，用耳朵對著三喜，大聲道。
三喜一瞧這架式，暗道，敢情這老頭是個耳背之人，便扯著嗓子大聲道：“去市場裏擺攤！”
“什麼？您要買筍子？”老頭拿起一根還帶著泥土的新鮮竹筍，遞向三喜。
“我不買竹筍！這裏不讓擺攤！”三喜很無奈，隻得再次加大了聲音。
老頭麵露喜色：“一文錢一根！”
三喜滿頭黑線，和這老頭說話，如同雞對鴨講，難受至極。
薑遠見三喜與那老頭說不明白，便道：“三喜，別為難老人家了，他聽不清你說的是啥。咱們還有要事，得緊快趕去肅江縣，遲則生變。”
三喜聞言，嘆了口氣，翻身上了馬，道：“這老頭，耳聾了還出來賣東西，能賣得掉麼？”
一旁的杜青也上得馬去，看了一眼那老頭，笑道：“三喜，你這話說得不對，可能這老頭無後，他不出來賣，總不能餓死吧？”
三喜聞言，摸著後腦勺道：“杜爺，我覺得你這話怎麼怪怪的？”
那賣竹筍的老頭，依然舉著竹筍，全然聽不見眼前這幾人在說什麼，隻是拿著竹筍一個勁的往前遞來。
杜青哈哈笑道：“我說話一向如此！走！辦正事要緊！”
杜青手中的馬鞭一抽馬屁股，當先沖向官道疾馳而去，薑遠與三喜也不再多言，策馬跟上，不多時便消失在官道上。
“薑兄弟，那老頭就是暗夜使？”
三人騎出一段距離後，杜青放慢馬速，對薑遠問道。
薑遠摸了摸下巴，道：“應該錯不了。”
“如果那老頭就是那晚與我交手的黑衣人之一，那這個老傢夥倒是挺能裝，我竟然沒察覺出來。”杜青道。
薑遠笑道：“據說暗夜使精通偽裝、探查、隱匿之術，很是了不得。”
杜青不以為然：“我看也不盡然，今早那女子可是差得一塌糊塗。”
薑遠哈哈笑道：“每個組織都有新手嘛，今早那丫頭不過十七八，江湖閱歷淺也是正常。”
三人讓馬慢下來，不急不徐的往前走著，以讓後邊的尾巴跟上來。
燕安皇宮禦花園，鴻帝與錢皇後正在桃花林中散步，落英繽紛，如緋色雪片簌簌而落，灑在他們肩頭。
錢皇後儀態萬千，蓮步輕移，柔聲道：“陛下，您看這桃林勝景，當真是賞心悅目。”
鴻帝微微一笑，道：“皇後所言極是，這春日桃林，確實美不勝收，叫人心情暢快。”
“臣妾聽聞民間有言，桃花盛開，主祥瑞之兆，這是上蒼庇佑我大周百姓安居樂業，庇佑陛下龍體安康，國運昌隆。”
錢皇後見鴻帝今日心情不錯，言語間儘是吉祥之語。
鴻帝聞言感嘆一聲，道：“倘若民間處處如這桃花美景，倒也不負朕治理這江山之苦，隻是這大周沉疾繁多，朕憂心難眠啊。”
錢皇後柔柔的安慰道：“陛下何必如此憂心，當今天下百姓得承陛下鴻福，安居樂業，邊關又無戰事，朝中又多有才俊倍出，陛下可寬心矣。”
錢皇後又道：“如今太子苦學治國理政之道，齊王開辦鹽業總司穩鹽價，就是那以往名聲不好的豐邑侯，聽聞也有安民之能，臣妾還聽聞他在封地上建房分給百姓呢，得了一片民心。”
鴻帝眉頭一皺，臣子收買人心可不是什麼好事。
“豐邑侯倒是挺有心的。”鴻帝麵無表情的說道。
錢皇後心中一喜，鴻帝什麼性子她比誰都清楚，隻要在鴻帝心中埋下一顆種子，日後就會結出果子來。
話說到此處，錢皇後也不再言薑遠，言多了就顯得刻意了，於是話頭一轉，道：
“陛下，齊王也是能幹之人，他與豐邑侯開辦的鹽業總司如今已初見成效，不僅解了百姓無鹽可食之苦，又增了國庫稅收，為陛下解了憂愁，實是我皇家之幸。”
鴻帝聞言，微皺的眉頭鬆了開來，點頭道：“佑兒確實有些才能，以前朕覺著他也如那薑遠一般，隻會胡作非為花天酒地，性子陰柔脾氣乖張，隨了他那死去的娘。現在看來，他還是像朕多一些的。”
錢皇後笑道：“齊王如此有才能，陛下應該重用纔是，鹽業總司如今已穩，陛下不如多委齊王重任，以示恩寵。”
“想不到皇後也如此看重齊王。”鴻帝滿意的點點頭，道：“你雖非齊王親母，卻能如此為他著想，朕心甚悅。”
錢皇後聞言，做心疼之狀：“臣妾也知因齊王之生母一事，齊王對臣妾有恨意。但當年齊王年幼，不知其中緣由，臣妾從不怨他，且視齊王如己出，如今齊王有才，臣妾甚喜之，自要為齊王向陛下多討些好處。”
錢皇後這般掏心掏肺的言說，令鴻帝有些感動，道：“皇後有心了，佑兒這孩子被朕冷落過多，這些年讓你管教於他，如今又處處為他著想，實是難為你了。”
“這是臣妾該做的，畢竟臣妾也是佑兒的娘親。”錢皇後情真意切的說道。
鴻帝牽過錢皇後的柔夷，寬慰道：“佑兒定會知你心意的。”
錢皇後見時機成熟，便道：“陛下，鹽業總司雖然獲利頗多，但齊王堂堂一個王爺，卻隻從商賈之道，這不僅有失他的身份，也無法展現齊王的才能，這不是長久之計啊！”
“哦？皇後為何如此說？”
鴻帝剛展開的眉頭又皺了皺，鹽業總司其實是鴻帝的產業，趙祈佑與其說是鴻帝的兒子，倒不如說是鴻帝的打工仔。
錢皇後道：“齊王有恤民之心，又有才能，隻讓他屈在燕安經營鹽業總司，實是浪費了才能。陛下即已將江南兩浙之地與齊王做封地，何不令他前去就藩？
江南兩浙乃大周糧倉之地尤為重要，齊王正好去坐鎮，即能為陛下守住糧產重地，又可讓齊王一展才能，兩全其美啊。”
鴻帝心神一動，不動聲色的問道：“那齊王若是去江南就藩，那他的鹽業總司就無人打理了。”
錢皇後道：“陛下，鹽業畢竟是大周命脈之物，齊王與豐邑侯開辦鹽業總司，雖旨在利民，但從根本上來說，還是私鹽，朝中定然會有許多朝臣不滿，隻是礙於齊王身份不敢明言。”
“臣妾認為，讓佑兒去江南就藩，陛下不如將這鹽業總司收歸鹽鐵監。這樣一來，私鹽也就成了官鹽，依然按照鹽業總司現在的模式運作，這與大周有利。再者，太子在京中，也可幫助鹽鐵監照看一二。”
鴻帝點頭道：“皇後倒也說得在理。隻不過，鹽鐵監是齊王與豐邑侯創辦的，可並非齊王一人的，將其收歸鹽鐵監，就算齊王同意，豐邑侯也不會同意的。”
錢皇後笑道：“陛下，普天之下，莫非王土。這大周都是陛下的，陛下要收回鹽業總司，豐邑侯豈敢他言？”
鴻帝沉默不語，收回鹽業總司歸鹽鐵監，這等事鴻帝豈肯願意，這是從他口袋裏搶錢。
再者鹽鐵監乃貪墨重地，大內暗夜使盡出，查的就是這事。
而今錢皇後卻提議將鹽業總司收歸鹽鐵監，這就不得不讓鴻帝起了一絲疑心了。
“這事，朕會考慮。”鴻帝淡聲道。
錢皇後見沒有說動鴻帝立即下旨意，以為是鴻帝擔心薑遠不同意，畢竟薑遠的爹與嶽父是從龍重臣，搶臣子的財路有些難看。
“陛下。妾身聽聞，豐邑侯足計多謀，那商路開通一事，也是他進的諫。”錢皇後道：
“如今周邊各國，都有派出使者，唯有出使黨西與北突的使者人選未定，不如讓豐邑侯出使，定能完成通商之重任。”
鴻帝側頭看向錢皇後，神色一變，道：“皇後，你倒是耳目甚靈。”
錢皇後大驚失色，慌忙跪下，顫聲道：“臣妾不敢！臣妾也隻是聽得一些傳聞，想為陛下分憂。”
鴻帝冷哼一聲：“朝堂之事，朕自會在朝堂之上與眾臣商議！你乃皇後之身，隻需管好後宮便好。”
鴻帝有些生氣，倒不是因為錢皇後提議讓薑遠做使者而氣，薑遠還沒那麼重要。
鴻帝是氣錢皇後話裡話外，有想乾預朝政的意圖，無論是讓齊王就藩，還是收鹽業總司歸鹽鐵監，又或讓誰做使者出使等等，這些都是在朝堂上討論的，而不是在此吹耳邊風。
自古，後宮與外戚不得乾政，鴻帝人雖老，但卻並不糊塗。
“行了！你起來吧。”鴻帝收了怒氣，道：“以後這些事不得再言，朕自有考量！皇後若空閑之時多，不妨多去教導一下太子！”
鴻帝這話可謂說得極重了，錢皇後趴在地上連聲說是，低垂的頭下，眼中閃過一絲陰怒之色。
“陛下！”
小太監江有匆匆而來，稟道：“暗夜使於都尉求見。”
“讓他在禦書房等著。”鴻帝一甩袍袖，對錢皇後道：“皇後先回去吧。”
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