下午未時，薑遠與趙祈佑趕到了肅寧縣，縣令鬱正勤帶著衙役早早在城門口等候。
天色已不早，二人也不與鬱正勤過多廢話，直奔鹽礦所在地而去。
兩座鹽礦一座位於河澤鄉，一座位於源頭鄉，皆靠大澤河而生，相距倒不是很遠。
一行幾十人馬先行來到源頭鄉的鹽村，首先映入薑遠眼簾的是這鹽村中那些破舊的茅草屋，歪歪斜斜的草屋破爛不堪，看起來比鶴留灣的民房還要破爛。
可能是有拉鹽的車馬經常碾壓的緣故，村中主幹道的道路稀爛不堪。
混合了積雪融化後的水，能將馬車輪子陷進去小半個，任憑拉車的那兩匹馬怎麼使勁都拖不出來。
胖四罵罵咧咧的下得馬來，與二十幾個齊王府侍衛連推帶拽，才將趙祈佑與薑遠乘坐的馬車弄出來。
鹽村中幾乎見不到成年男子，一些穿著破爛的老弱婦孺神情麻木的站在村道旁，看著這一隊鮮衣怒馬的隊伍。
薑遠眉頭微皺，坐於車廂裡沉默不語，從眼前這些衣不蔽體，瘦弱不堪的老弱婦孺來看，這鹽村村民的生活過得實是淒慘。
按理來說，鹽在大周是人人所需的必需品，村中有礦，應該相對來說比較富裕才對，為何是這般樣子。
趙祈佑也緊皺了眉頭，怒道：“這泥路實是太差，鹽鐵監是幹什麼吃的！”
趙祈佑倒不是看到那些瘦弱的老弱婦孺而怒，卻是對這爛泥路大為惱火，車廂簾子上甩滿了稀泥，弄髒了他的馬車。
費了好大兒勁，終於出了村道，到了河邊的鹽場。
鹽場規模甚大，靠著河岸邊的山壁上有兩個巨大的礦洞，穿著破衣爛衫的開礦鹽工們揹著籐筐進進出出，將棕褐色的石鹽曠從洞道中背出，倒於露天存料場。
露天礦料場有上百個礦工拿著鐵鎚，將大塊的石鹽礦搗碎成粉沫狀備用。
存料場旁邊有一個由上百根原木作為支撐搭建的草棚，草棚中架著數十口大鍋。
搗碎的石鹽粉沫會被倒入這些大鍋之中煎煮，簡單過濾一下泥沙，熬乾水份，一鍋棕褐色的粗鹽就成了。
再把粗鹽碾碎，這便是大周現在所謂的上等鹽。
下等鹽更粗暴，將礦渣扔進大鍋中加水煮了，燒乾水便可，有泥沙也好，有石子也罷，拉出鹽場就能賣。
上等鹽還好，雖然也未經嚴格的過濾，但熬出來的滷水還算乾淨，雖然沒有脫毒工序，但毒素卻是較少了。
下等鹽全是雜質，別說脫毒，連過濾都沒有。
薑遠與趙祈佑在鹽場中轉悠，一個穿著淺黑袍服的中年人，謙卑的彎著腰，臉上帶著諂媚的笑，跟在一旁侍候著。
“明淵兄，你看這鹽場如何？夠大吧！”趙祈佑抬手指著忙碌的鹽場，很是得意。
薑遠茫然的看向趙祈佑，道：“鹽場是挺大的，但就這些？”
趙祈佑一愣，問道：“這還不夠麼？”
薑遠捂了捂額頭，道：“我讓你準備建的廠房呢？過濾的工具呢？木炭呢？”
趙祈佑聞言笑道：“明淵兄不要這麼一驚一乍的，我辦事你還不放心？你跟我來。”
趙祈佑說著，帶著薑遠向鹽場外的一處民房走去，道：“廠房什麼的正準備建，不過時間太趕了，建好得一個月以後了。你要的其他那些事物，我早就準備好了。”
二人來到民房前，幾個穿著齊王府侍衛服飾的漢子守在門外，見得趙祈佑與薑遠過來，連忙行禮。
“把門開啟。”趙祈佑淡聲道。
侍衛掏了鑰匙將那把巨大的鎖開了，趙祈佑與薑遠推門而入。
那穿著淺黑袍服的中年漢子也想跟著進去，卻被門口的侍衛一把攔住。
“明淵兄，你看，你要的東西都在此處。我怕有閃失，令人日夜守住這間屋子，敢有靠近者…”趙祈佑比了個割脖子的手勢。
“不需如此吧？”薑遠嘆了一聲，就是一些木炭，粗、細麻布和漏鬥而已，用得著這麼嚴防死守麼。
趙祈佑見薑遠有些不以為意，正色道：“這鹽乃是本王的大事，小心謹慎一些不為過。”
薑遠聞言，也能理解趙祈佑的心思，他在這鹽一事上下了重注，而這鹽改一事又牽扯甚多，以趙祈佑的心性，自然會萬分小心。
兩人檢視清點了一番，見無甚遺漏之物，這纔出了屋子。
“你是這處鹽場的管事？官居何職？”薑遠對那站在屋外等候的黑袍漢子問道。
“小的鐘武，是這鹽場的場監官，從九品。”鍾武點頭哈腰的應道。
“那這鹽場一歲產鹽多少？鹽工月工錢是多少？將賬目拿來我看看！”
鍾武麵露難色，道：“殿下，侯爺，賬本在一個月以前，賬房失火，燒沒了。”
薑遠劍眉一豎，疑聲問道：“燒了？”
鍾武低彎著腰不敢與薑遠的目光接觸，道：“是，賬房失火，燒掉了！”
薑遠疑心頓起，一個月前賬房起火燒了，這就巧了，那不是趙祈佑前來收礦的那段時期麼。
早不燒晚不燒，趙祈佑來收礦了，賬房就失火了，這還真是巧了。
“賬目燒了就燒了吧。你且說說鹽場每年大約產多少鹽，鹽工工錢是多少，這些你總記得吧？”薑遠放緩了語氣，問道。
鍾武低頭答道：“鹽場大約每歲產鹽一千二百石左右，這得根據鹽脈走向與產量多寡算定，每年有些差別。鹽工每月工錢為500文。”
“你且去把最近一個月的賬目取來。”薑遠目光灼灼的看著鐘武：“這個月的賬目不會也燒了吧？”
“那倒沒有。下官這就去取來。”鍾武慌忙應身，彎著腰就向賬房跑去，邊跑還邊擦著額頭的冷汗。
待鍾武走得遠了，薑遠對趙祈佑道：“靖軒兄，我估計著，河澤鄉鹽場的賬房估計也早就失火了。”
趙祈佑一愣，道：“明淵兄，你的意思是？”
“靖軒兄，當初你來接收鹽礦時，沒想過要賬本一事？”
“我要那個幹嘛？以前的賬本有什麼用？咱們這不是要重頭開始麼，查以前的賬那是鹽鐵監侍郎的活，與我等何乾？”
趙祈佑雙手一攤，一臉的無所謂。
薑遠嘆了口氣，無奈的說道：“靖軒兄，莫小看這賬本，其中門道大了去了。”
薑遠指著鹽場道：“這麼大個鹽場，歲產才一千二百石鹽，你信嗎？反正我是不信的。還有那些鹽工，哼哼，每月五百文工錢？咱們進鹽村時，那些茅草棚你也看見了，那些衣不蔽身的婦孺你也看到了，月收五百文的鹽工會過得這麼慘？”
“你是說，鹽場以前漏報產量，剋扣工錢？”趙祈佑經薑遠這麼一點，有些回過味來。
“你想想，漏報的那些鹽去了哪裏？剋扣的工錢又進了誰的口袋？”薑遠冷笑道：
“鹽鐵亂象叢生，所以他們才會燒了賬本。這個經不起查，一查下去，不知道要死多少人。”
“少爺。”
在鹽場晃悠了一圈的胖四走了過來，道：“打聽出一些門道，但那些鹽工有監工看著，也不敢多說，隻問了些皮毛。”
“你且說說。”薑遠道。
“小的按您的吩咐，找了幾個鹽工打聽了，這些鹽工鹽匠都是世襲的，就像官匠鋪的官籍匠人，不得隨意脫籍，終身都得乾這採鹽的活…每個月到手的錢不到兩百文。”
“鹽場管事還各種剋扣，什麼工具損耗錢，人頭錢，油燈錢，雜七雜八的扣下來，到手也就沒幾個子兒了。且每天還需乾七到八個時辰的活。”
胖四連說帶比劃，嘖嘖有聲：“這裏的監工也是狠人，鹽工幹得稍慢一點的還要挨鞭子。與您以前在燕安打人時不相上下！”
薑遠抬腿一腳踹在胖四的屁股上，罵道：“我以前有那麼兇殘嗎！”
胖四摸著屁股閃到一旁，滿臉橫肉的臉上帶著訕笑，心中卻是腹誹不已，兇殘不兇殘你自己不知道嗎？
趙祈佑的臉色陰沉無比，道：“這鹽鐵監的官員沆瀣一氣，欺上瞞下，豈有此理，本王定要向父皇奏請嚴查！”
薑遠笑道：“這事肯定要上奏聖上的，但不是現在。咱們現在拿下了三座礦，先把鹽製出來，穩定住局麵再說。”
“以此三座礦為起始，有了成績纔好說話，否則就算你現在去上奏，也起不到作用。反倒會引來不必要的麻煩。”
趙祈佑點點頭，也知薑遠說得有道理，此時的確不宜去彈劾鹽鐵監，隻有鹽業總司做出成效來，他纔有在朝堂、在鴻帝麵前說話的底氣。
“明淵兄，那依你之見，這三座鹽礦如何操持。”趙祈佑一介皇子，哪懂企業管理之道。
薑遠看著鹽場，緩聲道：“靖軒兄，天下之大，若是區區幾個鹽場就難倒你了，不如咱們還是回聞香樓喝酒去吧。”
趙祈佑聞言渾身一震，薑遠這話怕不隻是在說這鹽場了。
“請明淵兄教我！”趙祈佑正了正身，又抖了抖袍服，雙手抱拳向薑遠一揖而下，神態嚴肅無比。
“哎呀，靖軒兄你別搞這套，我受不起。”薑遠連忙往邊上一閃，避開趙祈佑的大禮。
趙祈佑不管不顧，薑遠往哪個方向跳，他就往哪邊作揖。
胖四看得心驚膽戰，轉身就往一邊跑，他怕趙祈佑東南西北的亂作揖，給他來一揖就慘了。
薑遠被趙祈佑弄得無法，這貨比他還不要臉，隻得扶住趙祈佑：“靖軒兄，你若是這般，莫怪兄弟跑路了。”
“明淵兄，本王隻是讓你教我這鹽場管理之法。”趙祈佑被薑遠扶了起來，一臉得逞後的奸笑。
“算我怕了你了！”薑遠嘆了口氣，從袖袍裡拿出一疊管理方案來，道：“說好的，隻是這鹽場管理之法。”
“那自然是！明淵兄難倒還有其他之法？”趙祈佑像看美女一般，盯著薑遠。
薑遠被他看得寒毛直豎，暗罵自己嘴欠，說鹽場就說鹽場，說什麼天下二字，這不是給自己招災麼！
“靖軒兄，你開府這麼久了，不要跟我說你沒請幕僚。”薑遠將那一疊紙塞進趙祈佑的手裏：“這些東西，你讓府上幕僚幫你操持即可。製鹽之法，我也已寫在上麵了。”
“多謝明淵兄幫我。”趙祈佑笑嘻嘻的將那疊紙貼身收好。
“我可不是幫你，這鹽業還有我半成利！”薑遠連忙糾正。
趙祈佑哈哈笑道：“那可不還有你的半成利麼。”
“明淵兄，眼下如何做？”趙祈佑收了收笑意，問道。
薑遠想也沒想，便答道：“將這三座鹽場中的鹽鐵監的官員全部清退掉，無論是管事，還是監工、賬房，全部趕走！鹽工甄別後，選取老實本份的鹽匠學習提煉精鹽之法。”
“最重要的是提煉之法的保密，要嚴格控製，至少五年內不能泄露！”
“還有其他諸多事項，比如鹽工的月錢，每日乾多少時辰的活，以及多少人護衛鹽場，進出鹽場的鹽工有什麼身份識別等，我都一一寫在那些紙上了，你隻需要讓手下人嚴格照辦便行！”
薑遠說得很鄭重，趙祈佑也聽得很認真，這鹽業一事關乎趙祈佑嶄露頭角的一戰，自然不能出任何差池。
趙祈佑喚過幾個侍衛，讓他們立即返回燕安，將府中的幾個幕僚接來，並將在燕安招幕的賬房與掌櫃等人一併叫來。
原本是打算立即試產出一些精鹽的，但此時鹽場諸多繁雜之事，要開始試產，恐怕還得等上幾天了。
“待得我燒出水泥來，便將那村道修一修。”
薑遠想起鹽村那條爛泥道來，以後要頻繁運鹽，路不行終歸是個問題。
趙祈佑也很有辦事效率，掌燈時分便有幾個幕僚、與數名賬房先生、掌櫃，以及數百禁軍趕了過來，徹底將鹽場接收，將鹽鐵監派來的官員、賬房監工等趕了出去。
本以為還能在鹽場混飯吃的鐘武哭喪著臉，帶著賬房監工出了鹽場。
鍾武在鹽場幹了十來年，雖是芝麻綠豆都不如的小官，但油水卻是吃得飽飽的，不但娶了四房小妾，還在肅南府城買了一個大宅子。
如今被趙祈佑趕出了源頭鄉鹽場，一臉的苦楚。
鹽場的鹽官是個肥差，鍾武丟了源頭村鹽場的差事，隻能回鹽鐵監候職，以等待空缺。
但這一等誰知道要等得猴年馬月去，家中四個小妾花錢如流水，一天撈不到油水就得花老本，這如何受得了。
鍾武咬咬牙，轉頭就向肅南白府而去，白家不也有鹽礦麼，大不了這小官兒不幹了，在白府鹽礦謀個管事，還不是一樣撈銀子。
第二日，趙祈佑與薑遠又趕往大澤河的下遊，將河澤鄉的鹽場如法炮製，徹底接收了。
從燕安趕來的齊王府幕僚也來不及休息，緊急加入工作中。
就在趙祈佑與薑遠在肅寧縣忙忙碌碌的鼓搗時，肅南府下轄五個縣的鹽行商號宣佈，由於產量不足，開始漲價，而且一漲就是五倍。
上等鹽從原來的六十文一鬥，漲至三百文一鬥，下等鹽，從三十文一鬥漲到一百五十文。
與此同時，燕安的一部分鹽行也開始漲價。
不知道從哪傳出來的謠言，說是齊王與豐邑侯接管了鹽礦，但卻產不出鹽來。
因為鹽少，以後可能還會漲。
一時間民間百姓恐慌起來，飯可以少吃，但沒鹽怎麼活？
燕安城中那些沒漲價的鹽行，遭到了哄搶，買鹽的百姓亂作一團。
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