年關將至，鶴留灣工地上的磚廠已打上了地基，待得過完年後便可修建窯身了。
萬啟明在工部任員外郎，由於他的品級不高，上朝堂議事大多時候也隻是站在角落裏旁聽，發表不了任何意見。
且像他這種在京都的小官多如牛毛，每逢初一十五的大朝會，纔有資格上朝，其他時間大多在工部獃著，無甚公務要辦。
萬啟明每日去工部點了卯，便直奔鶴留灣工地，徹底成了鶴留灣建設的總工程師。
在萬啟明的監督下，年前許多預計的工程進度有條不紊的進行，水泥窯基本上已完工，隻待過完年後，招募民夫去往狀元山下開採出石灰石與黏土，便可點火開窯了。
萬啟明很期待那一天的到來，想到他將要見證那名為水泥的神物誕生，就有些激動。
臘月二十三，薑遠宣佈鶴留灣工地暫時停工，準備過年事宜。
工地上的上千民夫在這一天早早的來到了鶴留灣村口，不是來幹活，而是來領豬肉。
薑侯爺買了三十頭大肥豬，在鶴留灣村口前的空地上宰殺，所有做工的民夫都能領到一斤豬肉，與一個五文錢的小紅包。
這是天大的喜訊，豐邑縣的百姓們還從未聽說過服謠役除了有工錢，過年還發豬肉與紅包的。
不僅那些在鶴留灣登記在冊的民夫們早早來了，就連一些看稀奇的豐邑縣百姓也跑過來圍觀，要看看這到底是不是真的。
鶴留灣村口男女老少比肩接踵，人山人海，如同趕廟會一般。
有那些機靈的販夫走卒也推著板車拉著貨物趕來，在鶴留灣村口前的空地上擺起了攤，賣點年貨什麼的。
在鶴留灣幹活的民工們手上都有錢，這回領了過年肉和紅包，不得再順手買點年貨回去麼？
鶴留灣的村民見得如此，也有樣學樣，把從山裏采來的乾蘑菇乾筍啥的，也擺在村口叫賣，居然銷量還不錯。
如此這般，硬生生的將鶴留灣村口這塊不毛之地，變成了集市。
這時一隊由幾十騎與一輛豪華馬車組成的隊伍，從官道上過來。
隊伍中間最豪華的那駕馬車之中，一個身著華服，神色威嚴的老者，正閉目養神，聽得路旁人聲鼎沸熱鬧非凡，不由得睜開眼來，撩了車廂簾子觀看。
“江有，這是到哪了？”老者緩聲問道。
“稟…宏爺，剛入豐邑縣地界，這裏是鶴留灣。”名為江有的青秀少年跪坐在車廂中答道，聲音尖細。
“鶴留灣？”老者默唸了一聲，似是想起來了。
“你去外邊看看發生何事，這裏前不著村後不著店的，怎的會和集市一般，聚集瞭如此之多的百姓。”老者緩聲道。
“是，奴婢這就去。”江有行了個禮，跪著倒退出了車廂。
不多時，江有回來了，道：“宏爺，豐邑侯在鶴留灣殺年豬，聽說要給謠役民夫發豬肉。”
“哦？”華服老者一怔，道：“豐邑侯？殺豬？”
“有點意思。”華服老者笑了笑，道：“朕…老夫下去看看。”
“宏爺…此處百姓雜多，怕有不妥…”江有輕聲勸道。
“老夫出來就是來看百姓的，何懼百姓人多！”華服老者緩聲說著，一股貴不可言的氣勢自然而然的流露。
江有被老者威嚴的目光一掃，頓時跪伏在車廂中：“是，奴婢這就安排。”
“去吧，不要驚擾了百姓！”
江有下得馬車來，與馬車邊上的騎士耳語了一番。
那騎士點點頭，手一揮，幾十個勁裝騎士翻身下馬，其中十來人迅速隱入人群之中，另有二十個漢子隱入周邊的草木林地之中。
華服老者在江有的攙扶下下了馬車，緩步向鶴留灣的村口走去。
鶴留灣村口前的空地上，擺攤叫賣的、買東西的、看熱鬧的，以及嬉笑打鬧的孩童肆意的奔跑，充滿了人間煙火氣。
江有扶著華服老者緩步穿梭在人群之中，左邊看看右邊瞧瞧，顯得頗有興趣。
“老爺，買點乾蘑菇吧。”一個穿著破爛衣衫，挎著一個裝滿蘑菇的籃子的老頭，笑嗬嗬的攔住江有與華服老者。
江有眉頭一皺，正要將賣乾蘑菇的老頭趕開，華服老者擺擺手，示意江有不得造次。
“老人家，你這蘑菇怎麼賣？”華服老者拿起一朵乾蘑菇笑問道。
“老爺，小的就知道您是識貨的！”賣乾蘑菇的老頭見有戲，連忙推銷起來：“這蘑菇是小老兒去狀元山採的。這是羊肚菌，人吃了可少生病消除疲累。隻要五文錢一斤。”
華服老者點點頭，這種蘑菇他是知道的，便讓江有買上一些。
賣蘑菇的老頭見得售賣成功，頓時喜笑顏開，一邊給包蘑菇一邊嘮叨：“這位老爺，算您運氣好。這蘑菇啊，往年您有錢也買不著的，都是自家留著活命用的，趕著今年托咱們侯爺的福，小老兒才會拿這蘑菇出來賣。”
華服老者一愣，問道：“老人家，為何如此說。”
賣蘑菇的老頭笑著解釋：“往年啊，咱們這鶴留灣，每年的收成交了租後，就隻夠半年吃的。其他時候就靠挖野菜采蘑菇什麼的過活，若是大荒災年，就得啃樹皮。”
“所以農閑的時候，莊裏的村民就會上山采些蘑菇、竹筍一類的山貨，到了冬天，這些東西就是救命的啊。”
賣蘑菇的老頭說道：“往年一到冬天，村裡包管有人凍死。但今年不一樣，薑侯爺來了，不但開了狀元山讓我們伐柴，還招了村民給候爺做工，每天給二十文工錢，每三個月還發新鞋。”
賣蘑菇的老頭自顧自的說著，伸出二根粗黑的指頭在華服老者麵前比劃：“二十文哪！小老兒活了六十歲，頭回見給官家乾謠役還給錢的！我家兩個小子都在侯爺工地上幹活，一天就是四十文，還管兩餐飯食。”
“哦？真有此事？”華服老者有些不可置信。
“小老兒怎會騙您。”賣蘑菇的老頭拍著胸口道：“您若不信哪，儘管去村中打聽，若小老兒吹牛，這筐蘑菇就全送於您！”
“您是不知道啊！自從這片地歸了咱家侯爺，咱村裡就沒凍死過人了。”賣蘑菇的老頭道：
“村裡誰家若是吃不上飯，隻管去跟管家小姐說一聲，就能借出糧來。”
華服老者有些難以相信，薑家那小子他還是有些熟悉的，去邊關前還是個無惡不作的傢夥。
若不是薑家小子與上官家的閨女，為退北突人在武威山燒糧草，而後生死不明。
為此上官雲沖與薑守業要擼袖子要與北突人死磕，為安撫這兩人，這才封了薑遠一個爵位。
但人性這種東西，豈是說變就能變的？
賣蘑菇的老頭見華服老者還有些不信，便指著前麵村口處，道：“您還別不信。今兒咱家侯爺要殺豬分肉，還給紅包哩，隻要是在咱們這做工的，每個人都有。”
二人正聊著，就聽得三聲鼓響，賣蘑菇的老頭喜道：“侯爺要殺豬了！”
賣蘑菇的老頭也不叫賣了，向前擠去，他有兩個兒子在工地上幹活，能分到兩斤豬肉哩。
華服老者與江有也跟著人群向前走去，侯爺親自殺豬，他還沒見過，不由得好奇心起。
三十頭豬被拉了出來綁在高凳上，一群膀大腰圓的漢子將豬給按住了。
按照大周的傳統習俗，殺年豬時，男家主要先動第一刀，當家主婦要抱了木盆接豬血，這叫有紅。
薑遠夫妻身份尊貴，但要殺年豬也得按習俗來，必竟這鶴留灣是他夫妻二人將來的根基，必要圖個好彩頭。
薑遠其實不願整這些花活，讓老兵們把豬殺了，把肉分了就完事了，哪有那麼多神神鬼鬼的。
這話一出，便被薑守業喝斥了一頓，到鶴留灣又被躺在床上，半死不活的老道罵了一頓，無奈之下，隻得照辦。
薑遠與上官沅芷帶著小茹、胖四等人，在一排肥豬前設了香案，點起大香，燒了紙錢，先敬皇天，再拜後土，又拜豕官神，祈佑來年六畜興旺。
儀式走完，薑遠脫了侯爺袍服，接過文益收遞過來的殺豬刀，上官沅芷抱著一個接豬血的大木盆候著。
薑遠走到最前方那頭最大的黑毛豬前，唸叨道：“豬兄，今日就對不住了。死在我刀下，包你來世投個好胎。”
上官沅芷聽得想笑，哪有人與豬說這個的，而且手裏還提著刀，這話說得不違心麼。
上官沅芷硬生生的將笑憋了回去，這麼多人在圍觀，不能失了儀態。
那豬似乎也覺察到了殺氣，拚命掙紮起來，但薑遠眼疾手快，殺豬刀一捅而入。
薑遠將刀一抽，豬血噴湧而出，上官沅芷連忙在木盆中撒了一巴鹽，將木盆往前一遞後，便往後跳開。
薑遠與上官沅芷都是從屍山血海裡闖出來的，殺個豬而已，自然不會緊張。
但一旁的小茹就不一樣了，害怕的捂緊了雙眼不敢看。
侯爺與鄉主親手殺豬，恐怕在大周都找不出第二對這樣的夫妻來。
薑遠一扔殺豬刀，接過胖四遞過來的布巾擦擦手，這就算完事了，後邊的那幾十頭豬自然不需要薑遠親自動手了，自有老兵們代勞。
彼時間，豬的嚎叫聲四起，老兵們手腳麻利，將另外二十九頭豬紛紛放倒。
一桶桶的熱水往已斃命的豬身上淋去，褪毛的臊氣衝天而起，老兵們拿著菜刀上下翻飛，樂嗬嗬的給豬刮毛。
文益收已搬來了木秤，小茹也拿著民夫的花名冊候著了，隻待整理好豬肉，便開始分發。
上官沅芷拿著布帕給薑遠擦著濺在額頭的血跡，盡顯溫婉。
“嗬嗬，這上官家的丫頭，聽說性子潑辣，以前尤其與薑家小子不對付。”華服老者笑道：“如今這二人成了婚，這丫頭倒顯得溫婉了。”
屬於薑遠與上官沅芷的活幹完了，薑遠拉著上官沅芷便準備回破廟去，這裏的臊氣實在是太重了。
一會發肉與紅包，自有小茹與胖四安排，用不著他夫妻二人操心。
兩人正欲走，薑遠無意中看到在人群中的老者，嚇了一大跳。
薑遠捏了一下上官沅芷的手，朝人群中呶呶嘴，上官沅芷順著薑遠的目光看去，頓時也是一呆。
夫妻二人連忙朝那華服老者走去，到得跟前便要行大禮。
華服老者一擺手，笑道：“老夫今日微服出來走走，不用行禮。”
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