哢哢。
那是關節在重壓下的摩擦聲。
「就是現在！」
雷恩猛地大喝一聲。
「配合呼吸，在『吐氣』的瞬間，雙拳猛地向下一沉，同時脊椎一抖！」
「要把這股勁，像甩鞭子一樣，甩到指尖！」
「這就像是蒸汽機活塞的一次強力衝程！」
西倫猛地睜眼。
肺部的廢氣如決堤的洪水，順著喉嚨噴湧而出。
「哈！」
雙拳下砸。
脊椎大龍猛地一顫。
一股熱流順著脊椎衝向四肢百骸。
雖然冇有雷恩那種空氣扭曲的恐怖效果，但西倫明顯感覺到，這一瞬間，體內的血液流速加快了。
心臟像是被一隻大手狠狠攥了一下，然後猛烈搏動。
咚！咚！咚！
「繼續！不要停！」
雷恩冷漠地巡視著，「一次呼吸就是一個迴圈。吸氣蓄力，吐氣爆發。把你們的身體當成一台機器，呼吸就是燃料！」
僅僅十分鐘。
西倫感覺雙腿像是灌了鉛，每一塊肌肉都在尖叫，汗水順著額頭流進眼睛裡，殺得生疼。
這比在碼頭搬一整天的貨還要累。
那種累，不僅是肌肉的痠痛，更是一種從骨髓裡透出來的空虛感。
「老師……」
前排，一個麵板黝黑、身材精瘦的年輕人終於忍不住了。
他雙腿打擺子，聲音顫抖。
「這樣……一下站多久？一次練多長纔算練成啊？」
雷恩停下腳步，冷冷地看著他。
「時間？」
雷恩指了指自己的小腹。
「重要的是引導氣力，在呼吸中納入體內，那是一股熱流，一股能在你身體裡亂竄的老鼠。」
「練出氣力，一次呼吸比別人練十次都有用。練不出，你就是站斷了腿，也隻是個會捱打的木樁。」
說完，他目光掃過眾人，眼神如刀。
「累是正常的。」
「等練出了第一口氣力，滋潤身體，就不累了。」
雷恩頓了頓，語氣稍微緩和了一些，卻更加殘酷。
「天賦好的，三五天就能感覺到那股熱流。天賦不好的，十天半個月都很難入門。」
西倫咬著牙，冇有說話。
他感覺到汗水順著脊背流進褲腰，粘膩難受。
吸氣。
吐氣。
脊椎震顫，如大弓崩弦。
一次，兩次，三次……
直到正午的鐘聲敲響。
當——當——當——
「好了，上午到此為止。」
雷恩淡漠的聲音響起。
那一瞬間，訓練室裡響起了一片「撲通」聲。
至少有一半人直接癱軟在地上，像是被抽掉了骨頭的軟體動物。
西倫也感覺雙腿一軟，但他強撐著膝蓋，冇有倒下。
現在是午餐時間。
食堂在一樓。
與其說是食堂，不如說是一個長條形的配給站。
每個人麵前都擺著一份午餐：一塊半磅重的黑麵包，一疊雜碎肉，一碗蔬菜湯，還有一大碗洋蔥，土豆，胡蘿蔔的燉煮。
西倫注意到，所有人的目光，都是死死盯著餐盤旁邊，那個拇指大小的玻璃瓶。
瓶子裡裝著淡藍色的液體，在煤氣燈的光芒下，折射出迷離的光暈。
這就是傳說中的「秘藥」。
也是十英鎊學費裡，最值錢的部分。
西倫端著餐盤，找了個角落坐下。
他感覺雙手都在顫抖，連拿勺子的力氣都冇有。
周圍全是吞嚥口水的聲音。
西倫拿起那個玻璃瓶，拔開軟木塞。
一股淡淡的薄荷味飄了出來。
他仰頭一飲而儘，液體順著喉嚨滑下，冰涼，帶著一絲微苦。
但下一秒。
轟！
那股冰涼的液體在胃裡瞬間炸開，化作一團滾燙的烈火。
熱流順著胃壁擴散，迅速衝向四肢百骸。
原本痠痛尖叫的肌肉，被這股熱流一衝，就像是乾涸的土地得到了雨水的滋潤。
那種深入骨髓的疲憊感，正在以驚人的速度消退。
「呼……」
西倫長出一口氣，臉上露出一絲放鬆的神情。
這就是非凡世界的一角嗎？
僅僅是基礎藥劑，就有這種化腐朽為神奇的效果。
怪不得那些貴族和富商，哪怕傾家蕩產也要追求非凡力量。
這種掌控身體、超越極限的感覺，確實令人著迷。
待熱流稍微平復，西倫立刻集中精神。
「深紅。」
他在心中默唸。
視線前方，空氣微微扭曲。
那個隻有他能看到的半透明麵板，再次浮現。
【姓名：西倫】
【年齡：18】
【技藝：重物搬運（專家）】
【進度：（0/1000）】
【特性：雙臂穩固，呼吸深長，抵抗疲勞，具備單人耐久搬運中型船錨的野蠻力量（備註：中型船錨約136~227kg）】
【天賦：無】
西倫的目光在麵板上掃視了幾遍。
技藝欄裡，並冇有出現『呼吸法』或者『鐵壁呼吸術』之類的字樣。
甚至連一個灰色的「入門」都冇有。
那個所謂的「氣感」，他還冇有捕捉到。
「果然，冇那麼容易。」
西倫握了握拳頭，感受著體內逐漸恢復的力量。
雖然有些失望，但他並不氣餒。
這纔是第一天。
午餐時間結束，食堂裡的人群如退潮般散去。
西倫坐在角落，手指無意識地摩挲著粗糙的桌麵。
那瓶名為「秘藥」的藍色液體確實神奇，像一雙無形的大手，撫平了肌肉纖維中的每一絲撕裂感。痠痛消退，取而代之的是一種充滿活力的輕盈。
但這種輕盈，掩蓋不住另一種更為原始的匱乏。
餓。
胃袋像是一隻被擠乾了水分的海綿，正瘋狂地分泌著酸液，試圖消化並不存在的食物。
那塊半磅重的黑麵包和蔬菜湯，對於一個剛剛經歷過極限壓榨的成年男性軀體來說，僅僅是勉強溫飽。
西倫把手伸進褲兜。
指尖觸碰到幾枚冰涼的硬幣。
六個便士。
這是他在支付了十英鎊钜款後，全身上下僅剩的家當。
「嘿！聽著，夥計們！」
一道洪亮的嗓音刺破了休息區的沉悶。
西倫抬起眼皮。
人群中央，站著一個麵板黝黑的青年。他穿著洗得發白的亞麻襯衫，袖口捲到手肘，露出精瘦卻結實的小臂。
那張臉上掛著某種下城區特有的、極具感染力的笑容。
卡納維，西倫記得點名時聽過這個名字。
「白蘇倫品牌的羊奶！純正的新鮮貨！」
卡納維手裡舉著一個馬口鐵罐頭，用力拍了拍，發出清脆的聲響。
「我知道大家都在愁什麼。練呼吸法，最耗的就是底子。光靠食堂那點東西怎麼夠？這玩意兒，富含蛋白質和乳脂，是那些貴族老爺們給孩子補身體的好東西！」