胡良玉今年五十有三，武弘丁卯科的武秀才，退役的四青紋虎騎，平時中旬在高陽縣裡虎穴充當緹騎教習。
他用過早茶，穿著皂靴，手托一根銅菸袋走出門，抬眼瞧見個穿黑色戎服的刀眉青年進了院，當即把臉一板。
「胡叔。」
傅缺走到胡良玉麵前，恭敬地打了個招呼。
「昨天晚上跑哪去了？」
「在虎穴習武時，看到祝家莊的卷宗，和前幾個村子一樣，忽然爆發了風寒，然後很快平息，感覺不是很對勁，就昨晚去查了一下。」
「查到什麼了？」
傅缺將肩頭的褡褳放在地上，內裡露出幾枚散碎銀兩和銅錢，銅錢中埋著兩塊沾血的皮毛和拳頭大的三彩木塊。
「兩隻剛被前朝文財神塑像點化不久的妖精在作怪，我循著蹤跡過去，在那廢廟裡把它們給……。」
傅缺斟酌著用詞，小心的說道。
胡良玉瞥著褡褳裡的東西，嘆了口氣，從袖子裡排出幾枚大錢遞到傅缺的手上：「你去把縣東畫像的師傅請過來。」
傅缺冇想到這次擅自行動，胡叔居然冇發火，攥著幾枚大錢問：「請畫像的師傅做什麼？」
「請了畫像師傅，把脖子臉洗乾淨，好給你畫一副俊朗的畫像，等你哪天擅自行動，然後被山裡妖怪吃的屍骨無存的時候，我將畫像放進棺材裡，好讓人知道，你老傅家最後死的是一個俊俏郎。」
傅缺被噎的一句話也說不出來，站在原地哭笑不得。
他當然知道對方說的是反話，是擔心他出事，可異畫師這種能力，他又不能跟對方說，隻得低頭表示受教。
胡良玉不再看他，煙桿挑起地上的褡褳，轉身進了堂屋，啪地一聲，堂門關死，把傅缺晾在院裡。
院裡的聲響引起廚房劉氏的注意，她順著灶沿抬頭張望一眼，便把頭低下不語，翻炒著鍋裡的臘肉。
直到晌午，家裡都用了午飯，傅缺還站在院裡。
「缺兒啊。」
劉氏端出一碗冒尖的糯米飯，上麵蓋著一大塊臘肉和乾菜，遞到傅缺麵前。
「你叔叔就這脾氣，氣消了就好了，你累了一夜，不吃飯怎麼行，別往屋裡瞧，有我呢，可勁吃，吃完就去裡屋好好歇息，昂。」
劉氏看上去三十出頭，麵容隻能算中秀，是個有些學識的婦人，脾氣帶點潑辣，但鄰裡口碑很好，熱心腸。
「謝謝劉嬸。」
傅缺接過瓷碗，一時有點不知所措。
劉氏這才轉身進屋，把門關上，約莫過了半盞茶的功夫，細密短促的爭吵從裡屋傳來。
「你要真為了他好，拿些錢上下打點，給他在縣裡謀個出路去。
要是錢不夠，就把婉兒的嫁妝挪些出來，他二十一二歲的人了，成天被你教訓，還被你強壓不準晉升龍虎緹騎考覈，他心裡就不埋怨？咱們不要白白做了惡人。」
「婦人之見！你不知道他預備虎騎是怎麼來的？不等武舉走正統路子，之後被人查出來，未等上路前途就先折一半！
縣裡謀出路？現在縣裡大戶和山裡的妖怪沆瀣一氣，走私血食，又驅使幫派搜刮民脂民膏，兩頭通吃，你真當縣老爺是瞎子聾子，龍騎都是擺設？這時候冒頭，是怕缺兒當不了除妖的馬前卒？
他爹和我莫逆之交，臨死前將他託付給我，我總要照顧他。」
「喲，你照顧他？你冇瞧見這裡頭的東西？這纔多少日子，就平了多少事，昨晚的事且不算，之前連縣東青幫的刀疤李都被他宰了。
要不是你不準他上繳，他的戰功早就不是一紋預備虎騎了，前途還用你這個當叔叔的操心？」
「小點聲！」
「我省得。」
傅缺早就不是以前畫圖紙的工程男了，身懷畫卷刀客狀態，耳聰目明，叔嬸二人的爭吵自然瞞不過他。
說實話，他也不願意冒險與人搏殺，但賴以為生的異畫師想要強化，就必須獵殺身負罪業之生靈。
退一步說，即使他放棄強化異畫師，想要安穩也很難，傅缺來到的這方世界，氣運之說貨真價實，人鬼妖魔並存，你方唱罷我登場。
他身處的大曌，以武立國，硬是靠著以暴製暴，把亂世惡象終結。
將前朝掃進垃圾堆的同時，在人間饕餮血食的妖魔也被錘回山林啃草皮，踹回河底嚼泥沙。
簡而言之，在大曌，武老爺纔是真老爺。
境內軍警憲特滿地走，尤其以奉旨監察天下的龍虎緹騎最為猖獗，雖說不到先斬後奏皇權特許那個地步，但也差不了多少。
民間更是武德充沛，宗門幫派林立，在這種生態下，遺世獨立是找死，隻能加入。
飄香的海碗打斷傅缺的思緒，雖然昨夜將鼠蟾兩妖留下的烤肉一掃而空，但此時還是感到腹中飢餓。
自從繪製束腰刀客以後，他飯量要增加許多，傅缺隱約感覺這是異畫師在潛移默化增強他的體質，用以在識海承受更多畫軸。
畢竟畫師不能隻畫一幅畫不是。
回到自己的裡屋，傅缺坐在椅子上，八仙桌子油光水滑，上麵擺放著用鐵絲貫穿的一張張白紙，白紙上或多或少記載了高陽縣最近發生的事。
身為龍虎緹騎，大曌最紅的軍警憲特，又背靠胡良玉這個資歷老的虎騎，傅缺知道不少高陽縣隱秘的訊息，其中就包括胡良玉口中縣中大戶的小動作。
「靠山吃山，靠水吃水，這個道理放在哪個世界都準。」
傅缺一邊吞嚥著糯米飯，一邊瞧著桌上自己匯總的資訊。
縣裡大戶和山裡妖怪裡應外合勾結，這不奇怪，畢竟高陽縣依山而建，用大戶眼裡塵一樣的泥腿子去換山裡妖怪護著的珍稀山珍，這是再劃算不過的買賣。
但讓傅缺奇怪的是，高陽縣內龍騎對此卻無動於衷，視而不見。
這不符合常理。
龍虎緹騎，龍騎對人，虎騎對異。
要知道，僅僅隻是一個功德鄉紳被吃，虎騎這邊都出動三個三紋虎騎將那隻灰狼給宰了，以作震懾，更何況是走私血食這種損傷氣運國力，掘大曌國基的勾當。
「縣老爺同流合汙？這不可能，奉旨巡查的不止龍騎，龍騎這邊不上報，要是另一個組織報上去，高陽縣裡的龍騎得倒大黴。」
傅缺很快推翻了自己剛剛的猜測，大曌立國才七十年，在此方氣運世界，這是個非常年輕的王朝，皇帝一手培植的勢力不可能爛的這麼快。
他又想到另一個方向：
「那就是等豬養肥再殺？與其鈍刀子割肉，不如等他們全部跳出來，然後再一舉掃除？」
看著白紙上一個個單獨的資訊，傅缺將之串聯起來，很快得出了一個大概結論。
應該是高陽縣的縣令想要一舉掃除毒瘤，並且給上麵上交一份好看的奏報，這才勸誡龍騎不要輕舉妄動。
不過他很快搖搖頭，人為財死鳥為食亡，靠山吃山這根子毛病不除，即使除了毒瘤也會長出新的，死了張家大戶，李家大戶又會起來。
不過這跟縣老爺和龍騎有什麼關係，死些百姓算什麼，重要的是政績和繳獲。
「武科舉在即，朝廷會下來人監查，到時候天官位臨，也就該那些大戶死了，畢竟，奏報哪有眼見為實來的更有衝擊力呢？」
傅缺冷笑，將吃空的海碗放在桌邊，心中暗暗盤算起來，異畫師想要進化，需要海量的罪業，現在他這樣小打小鬨暗中獵殺當然冇問題。
可以後長久發展，還是要進龍虎緹騎中心，這樣他才能名正言順的獵殺獲取罪業，並得到強有力的後勤保障。
「還是找個機會再跟胡叔說一下吧，最起碼得讓我考覈成為見習虎騎，這樣才能在接下來的變局中，讓我被委派出去。」
兩世為人，頭一次感受到親情的傅缺，並不想駁了胡良玉的好意，但如果胡良玉堅持，時勢逼迫之下，他也隻能忤逆對方了。
「缺兒。」
就在這時，屋門外響起了胡良玉渾厚的聲音。
「胡叔？」
傅缺有些意外，按照常理，對方兩三天內都不會給自己好臉色看，今天是怎麼了，居然主動來找他，不過他還是連忙起身拉開裡屋的房門。
胡良玉站在門外，麵色平靜，也是一身黑色戎裝挎腰刀的打扮，隻是胸口冇有繡馭風紋。
傅缺側身讓開：「有事您吩咐，我給您倒茶。」
胡良玉的目光飛快掃過桌上那用鐵絲串聯的白紙，眼中閃過一絲複雜。
他摸了摸懷裡的玉玨，下定什麼決心似的，抬手握住傅缺倒茶的手腕：「別費事了，出來陪我走走。」
「啊？好。」
傅缺跟著他走出院子。
胡良玉是個沉默寡言的性子，而傅缺不知道胡良玉想要乾什麼，也隻得沉默，兩人一路無話，直到出了縣城，來到一處河阜邊。
「拔刀。」
胡良玉踏步，從兩人前後而行，直接來到傅缺前方五米開外，兩人相對而立，胡良玉言簡意賅。
「胡叔？」
傅缺愕然。
「拔刀！」
胡良玉重複了一句。
看著胡良玉嚴肅的表情以及握刀的架勢，傅缺頓時明白過來，不再言語，抽刀在手，深深吸了一口氣，眼前的世界驟變。
「來！」
胡良玉惜字如金。
下一刻，傅缺埋身，刀光疾進。