奧德裡帝國南境，雪花覆蓋了商道。
一支由十幾輛貨車組成的商隊，正在雪地裡緩慢前行。
一個名叫巴納比的男人，騎在隊伍最前方的馬上，拉了拉毛衣的領子。
他是這支商隊的首領，一個在南境跑了二十年的老商人。
一個年輕的護衛搓著手哈著氣湊過來。
“老闆，還有多遠到那個傳說中的幽靈路？”
巴納比看了一眼天色，又望向遠方。
“快了，吟遊詩人們說，穿過前麵的那片丘陵，就到東境了。”
另一個護衛開口。
“老闆，這事兒靠譜嗎？亡靈帝國，還能跟咱們做生意？”
他突然打了個噴嚏，然後繼續說著
“我怎麼越想越覺得，咱們這車貨是送的，人纔是賣的。”
巴納比沒有回答。
他的腦子裏，全是那些吟遊詩人傳唱的故事。
永夜帝國。
一個由亡靈建立的國度。
乾淨，整潔，充滿了秩序。
最關鍵的一點，奧德裡帝國，承認了它的合法地位。
這意味著，那些吟遊詩人並沒有像編那些葷段子一樣騙他們。
巴納比是個商人，商人逐利。
風險越大的地方，利潤也越大。
他賭上了自己一半的家產，拉上了自己最信得過的夥計，組成了這支商隊。
他要第一個，去分食這塊蛋糕。
隊伍翻過最後一道山樑。
所有人都停下了腳步。
前方的路，斷了。
一片散發著古怪氣味的沼澤，橫亙在他們麵前。
沼澤上空，飄著綠色的霧氣，幾根白骨從黑色的泥水裏伸出。
一個護衛小聲說。
“見鬼，跟傳聞裡一模一樣。”
“繞路吧，老闆。”
護衛隊長來到巴納比身邊。
“這地方不對勁。”
巴納比沒有動。
他想起那些吟遊詩人的歌謠。
“當你看到絕望的沼澤，不要後退，那便是希望的入口。”
他對著護衛隊長下令。
“派個人，往前走幾步試試。”
護衛隊長麵露難色，但還是點了一個膽子大的護衛。
那個護衛拔出長劍，一步一步，小心翼翼地靠近沼澤的邊緣。
他用劍尖戳了戳地麵。
堅硬。
他又抬起腳，踩了上去。
腳下傳來的，是結結實實的觸感。
護衛回頭大喊，聲音裡滿是驚訝。
“頭兒！地是硬的！”
商隊裏發出一陣騷動。
巴納比的心臟開始加速跳動。
“全隊前進！保持隊形！”
他一夾馬腹，第一個踏上了那片詭異的土地。
馬車，護衛，一個接一個。
當最後一個人的腳後跟也踏入沼澤範圍的瞬間。
眼前的景象變了。
那片令人不安的沼澤，消失了。
取而代之的，是一條寬闊得能讓十輛馬車並行的石板大道。
路麵平整，向著視野的盡頭延伸。
商隊裏所有人都發出了驚呼。
他們回頭看去，身後依舊是那片沼澤。
“神跡……這是神跡……”有人喃喃自語。
巴納比沒有被這景象沖昏頭腦。
他看到了路邊那個東西。
一個木製崗亭。
崗亭旁邊，一個全身覆蓋鎧甲的騎士，騎在一匹骸骨戰馬上。
騎士的頭盔下，是兩個空洞的眼窩，兩點紅色的魂火在其中燃燒。
騎士動了。
它催動戰馬，攔在了商隊的前方。
一股壓力，從騎士的身上散發出來。
護衛隊長握緊了手裏的劍柄，他的身體在微微發抖。
他是一個二階戰士，他能感覺到，眼前這個亡靈生物，比他對戰過的任何敵人都要強大。
“過路費。”
一個沒有感情的聲音，從騎士的頭盔下傳出。
巴納比從震驚中回過神。
他看了一眼那個騎士，又看了一眼這條看不到頭的大路。
他明白了。
想走這條路，得給錢。
“多少錢？”
“一人，一枚銀幣。”
巴納比身後的商隊成員，發出一陣倒吸氣的聲音。
他們這支隊伍，有五十多個人。
那就是五十多枚銀幣。
這筆錢，夠一個普通人在帝都的酒館裏喝幾個月最好的麥酒了。
商人的本能促使他砍砍價。
“大人，這……這也太貴了。”
骷髏騎士沒有說話。
它隻是慢慢抬起了手中的長槍。
巴納比的後背，瞬間被冷汗浸濕。
“給！我們給！”
他不敢再有任何猶豫，連忙讓手下湊錢。
一個沉重錢袋，被交到了骷髏騎士的手中。
骷髏騎士收了錢，從儲物空間裏拿出一疊木牌，丟給巴納比。
“滴血，一人一個。”
巴納比和他的手下，不敢怠慢，紛紛刺破手指，將血滴在木牌上。
木牌吸收了血液，發出一陣微光。
“去吧。”
骷髏騎士收回長槍，調轉馬頭，回到了它的崗亭。
彷彿什麼都沒有發生過。
巴納比握著手裏的木牌，感覺像是做了一場夢。
“還是有點貪心了，還好沒被計較”
商隊重新上路。
馬車的輪子壓在石板路上，平穩，快速。
他們再也沒有遇到任何阻礙。
不到半天，一座宏偉的城市，出現在地平線上。
鐵堡。
城門前，商隊停了下來。
兩個骷髏狂劍士，守在門口。
“入城費，每人十枚銅幣。”
“身份憑證，滴血，記錄氣息。”
“一週有效，過期未續費，或在城內遺失憑證，將被視為入侵單位，強製驅逐。”
巴納比麵對這些嚴格的規定沒有不耐煩。
反而興奮得忘記了寒冷，規矩越多，說明這裏越安全，越有秩序。
交了錢，辦了憑證。
商隊緩緩駛入鐵堡。
然後，所有人都愣住了。
街道。
寬闊的街道，用同樣的石板鋪就，乾淨得能映出天空的雲。
街道兩側的房屋，被重新修繕，每一扇窗戶都一模一樣。
整個城市，宏大，整潔，肅穆。
街上，有行人。
一隊隊骷髏兵，邁著整齊的步伐，在街上巡邏。
一些麵板灰敗，長著獠牙的食屍鬼，正拿著鐵鍬和掃帚，把路上的積雪掃進下水道裡。
還有人類。
穿著厚棉衣的人類，在街道上走來走去。
他們的臉上，沒有恐懼。
一個人類小孩，笑著從一個食屍鬼身邊跑過，食屍鬼甚至還側了側身，給他讓路。
一個人類老頭，對著正在幾個打雪仗的骷髏還有小孩，大聲訓斥著什麼。
巴納比感覺自己的世界觀，受到了衝擊。
這不是他想像中的亡靈之城。
這裏，是一個活著的，正在運轉的，擁有不可思議秩序的城市。
一個手下跑了過來，聲音在發抖。
“頭兒……我們帶來的香料……好像賣完了。”
巴納比回頭，看到他們的貨車旁，圍滿了人。
那些都是從翡翠領遷徙過來的人類居民。
他們嘰嘰喳喳著居然來商隊了，正好最近存了不少錢，然後開始搶購商隊帶來的貨物。
香料，布匹，食鹽，麥酒……
這些在外界常見的東西，在這裏，成了搶手貨。
巴納比的呼吸，急促了起來。
他看到了。
他看到了堆積如山的金幣。
第一天，巴納比的商隊帶來的所有貨物，全部售罄。
他賺到了他這輩子賺得最多的一筆錢。
但他沒有立刻離開。
他讓手下看管好車隊，自己一個人，開始在這座城市裏遊盪。
他看到了城南的農業區。
大片的田地裡，骷髏們在人類的指導下，正在搭建著大棚。
他看到了城西的工業區。
巨大的鍛造廠房裏，熱氣蒸騰，無數的武器和盔甲，正在被生產出來。
他看到了中心廣場的告示牌。
上麵貼著永夜帝國的法律條文，簡單，直接，賞罰分明。
他甚至還看到了一個叫永夜學院的巨大建築，比奧德裡帝國的皇家圖書館還大。
巴納比越看，心跳得越快。
最後他來到城南的商業區，這裏每個店鋪上麵都有一個向日葵的圖案。
這裏的店鋪賣的最多的就是食物和水果。
而價格居然還和夏天一個價！
與此同時。
越來越多的商隊，在吟遊詩人的引導下，踏上了那條通往鐵堡的大道。
他們經歷了和巴納比一樣的震驚。
他們也看到了和巴納比一樣的機遇。