另一邊，枯骨村的遷徙隊伍在荒野上拉成一條疲憊的長蛇。
車輪在乾裂的土地上呻吟，每轉一圈都像是對求生者意誌的又一次消磨。
“村長，腳底板都要磨穿了，到底還有多遠啊？”
一個年輕媳婦扶著痠痛的腰，她已經三天沒能好好睡上一覺了。
隊伍最前麵的老村長，那張飽經風霜的臉龐上看不出絲毫疲態。
他回頭看了一眼身後長長的隊伍，大聲的鼓舞著村民。
“快了，再走上兩天，就能看見鐵堡的城牆了！”
他的話語中好像有一種力量，讓萎靡的隊伍重新注入了一絲生氣。
“可……咱們村就來了一半的人，鐵堡領會收留我們嗎？”
另一個漢子憂心忡忡地問，他懷裏抱著家裏最值錢的一口鍋。
“會的！”
老村長斬釘截鐵，柺杖在地上篤篤作響。
“鐵堡領主正在擴張，手底下缺人得很！”
“別說咱們這種拖家帶口的自由民，我聽說啊，就是從南邊逃荒過來的難民，隻要是個人，他們都要！”
這話像是一劑強心針，讓絕望的人們眼中重新燃起了對未來的期盼。
鐵堡，那座傳說中堅不可摧的城市，在他們心中已經等同於天堂。
就在這時，地平線上揚起一陣細微的煙塵，一隊騎兵的身影由小變大，正朝著他們這個方向不緊不慢地走來。
隊伍瞬間騷動起來。
“是……是騎士老爺嗎？”
“看那旗幟，好像是。”
老村長眯起渾濁的雙眼，常年打獵練就的眼力讓他看得比旁人更清楚。
他手搭在額前，臉上的肌肉慢慢繃緊。
不對勁。
那旗幟，那鎧甲的樣式……是洛斯塔恩神聖教權國的！
他們怎麼會出現在奧德裡帝國的領地邊緣？
這裏是帝國的緩衝區，教權國的巡邏隊絕不可能深入到這裏。
他的心猛地一沉，目光死死鎖定在那隊騎兵的最前方，一個熟悉的身影。
哈姆斯！那個幾年前說要去鐵堡領闖蕩，當上了民兵的村民！
老村長的腦子快速的思考，教權國的騎士，和鐵堡領的民兵走在一起？這他媽是什麼鬼名堂！
突然一個可怕的想法竄了出來。
“都別動！待在原地！”
他壓低聲音，想要喝止住幾個已經按捺不住，想要上前打招呼的村民。
可已經晚了。
村民們也認出了哈姆斯，疲憊的臉上瞬間綻放出劫後餘生般的狂喜。
“是哈姆斯！是咱們村的哈姆斯！”
“哈姆斯！我們也來投靠鐵堡領了！”
迪凡特更是興奮地揮舞著手臂，他覺得自己的好運終於來了。
隊伍瞬間亂了起來，人們爭先恐後地朝騎兵隊湧去，宛如一群溺水者抓住了最後的浮木。
老村長的心徹底涼了半截，他沒有再喊。
在這樣狂熱的氣氛下，他的聲音隻會被淹沒，而他自己，會成為最顯眼的目標。
他藉著人群湧動的混亂將眾人護至身前，像一頭滑膩的老狼，悄無聲息地向後退去，很快便消失在路邊的灌木叢裡。
他要回去，他必須回去！他要通知還留在村裏的另一半人！
騎兵隊前，為首那個身穿華麗聖騎士鎧甲的男人。
臉上帶著一種悲天憫人的微笑，他的鎧甲在陽光下熠熠生輝，就像是神明行走於人間的使者。
他看著眼前如同螻蟻般湧來的村民，側過頭，對身旁的哈姆斯說了句什麼。
哈姆斯低著頭，死死地攥著韁繩，手背上青筋暴起。
他的戰馬似乎感受到了主人的不安，焦躁地刨著蹄子。
下一秒，除了哈姆斯，所有騎兵都以一種整齊劃一，摘下了背上的長弓。
箭矢上弦的聲音，如同死神的低語。
“等等！你們幹什麼！”
迪凡特臉上的笑容僵住了，他身邊的村民也停下了腳步，不解地看著眼前這一幕。
迎接他們的，是漫天箭雨。
陽光下，無數的箭鏃閃著冰冷的光。
它們匯成一片死亡的烏雲，像一場突如其來的金屬風暴，瞬間籠罩了這片小小的荒野。
迪凡特有一瞬間的恍惚。
他好像看到了多年前，父親還在世的時候。
在金色的麥田裏，用木叉揚起沉甸甸的麥糠，那些金色的麥糠在燦爛的陽光下漫天飛舞，紛紛揚揚。
好美啊。
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
血肉被洞穿的聲音，骨骼被擊碎的聲音，連成一片。
淒厲的慘叫，絕望的哭喊，瞬間淹沒了一切，又在極短的時間內歸於沉寂。
迪凡特感覺胸口一涼，像是被什麼東西狠狠撞了一下。
他低下頭，看到一支箭矢乾淨利落地從他左胸穿出，帶出一蓬溫熱的血霧。
他不覺得疼，隻是很困惑，他抬起頭，看向那個始終低著頭，宛如一尊石像的同村人。
為什麼？
下一刻隨著一根箭矢的放大，他眼前一黑，也倒在了地上。
而那位聖騎士，滿意地看著自己一手導演的血腥畫卷。
他臉上的悲憫絲毫未減，彷彿倒下的不是活生生的人，而是一片被秋風掃落的枯葉。
他拍了拍哈姆斯的肩膀，聲音溫和而有力。
“不要內疚，哈姆斯，這是為了帝國，也是為了你的前程。”
“他們的死，很有價值，帝國會記住他們的犧牲。”
哈姆斯沒有說話。
凱爾爵士看向哈姆斯時眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但他臉上的微笑依舊完美無瑕。
他下達了新的命令。
“清理現場。”
騎兵們翻身下馬，動作熟練得令人心寒，他們像一群高效的屠夫，開始處理案板上的肉。
他們將一些村民的衣服扒下，換上他們帶來的。
印有教權國徽記的破舊服飾，又在屍體旁扔下幾把生了銹的武器。
他們做得並不仔細，甚至可以說是粗糙。
因為這本就是一場所有人都心知肚明的戲劇，一個拙劣但有效的藉口。
哈姆斯被強迫著下馬，一同整理現場。
他不敢去看那些熟悉的臉，那些以前和他一起喝酒吹牛的鄉親。
他的胃裏翻江倒海，每呼吸一口，都感覺吸進去了濃得化不開的血腥味。
隨著他的視線移動他看到了，以前追著他要糖吃的小丫頭。
“嘔……”
他再也忍不住，扶著馬鞍吐了出來。
“第一次總是這樣。”
凱爾爵士的聲音在他身後響起。
“習慣了就好，想想你的未來，回去後你就能成為真正的騎士。”
“哈姆斯，偉大總是伴隨著犧牲，你要學會看清大局。”
哈姆斯用袖子擦了擦嘴，點了點頭。
“騎士大人，目的……已經達成了，我們……該回去了吧？”
“回去？”
凱爾爵士笑了，他搖了搖頭，像是在糾正一個犯了錯的孩子。
“不，還不夠。”
他遙望著枯骨村的方向，那雙藍色的眼睛裏，閃爍著一種近乎狂熱的光芒。
“我們得去枯骨村，把那裏的房子都燒了，把所有活物都變成屍體。”
“哈姆斯，你要明白，隻有一場徹底的，不留任何活口的屠殺，才能真正點燃帝國的怒火。”
“我們需要一個足夠分量的故事，一個讓鐵堡讓帝國的每一位公民都義憤填膺的故事。”
哈姆斯捏緊的拳頭又緩緩鬆開，他知道。
從他答應凱爾爵士的那一刻起，他就已經沒有回頭路了。
“是。”
他翻身上馬，調轉馬頭，繼續在前麵帶路。
身後，夕陽將他們的影子拉得很長，投射在那片剛剛被鮮血浸染的土地上，像一道道醜陋的疤痕。