巴頓伯爵嘗試活動身體。
動不了。
每一寸肌肉，每一根骨頭，都被無形的枷鎖釘死在椅子上。
“什麼交易？”
巴頓伯爵的聲音很穩，聽不出任何異常。
貪婪的臉上掛著完美的微笑。
“臣服於那位大人。”
巴頓伯爵的目光沒有絲毫動搖，直視著對方。
“你怎麼確定，我們不是你們的對手？”
貪婪聞言，發出一陣輕笑，笑聲在寂靜的書房裏擴散，卻沒有激起一絲迴音。
“妄想打倒那位大人。你們人類的想法，總是這麼……有趣。”
“你覺得，你們做得到嗎？”
巴頓伯爵沒有回應。
他的大腦在飛速運轉。
時間。
需要更多的時間。
拖延下去，分析這個男人的每一個行為，找出破綻。
衛兵的支援隨時可能趕到。
貪婪看穿了巴頓伯爵的盤算，向前走了兩步。
“你在等衛兵嗎，伯爵大人？”
“不如我們來玩個遊戲。一個猜謎遊戲。”
“第一題，猜猜看，我是怎麼穿過三道崗哨，兩隊巡邏兵，走進這座城堡，來到你的書房的？”
“第二題，猜猜看，那些忠心耿耿，發誓用生命守護你的騎士。”
“為什麼對我視而不見，甚至為我引路？”
“第三題，那個從鐵堡逃出來的小姑娘，叫莉莉婭，對吧？”
“她為什麼會突然拔刀，刺向她的同伴？”
貪婪的聲音很輕，卻像一把手術刀，精準地剖開巴頓伯爵的防禦。
“最後一題，我親愛的伯爵大人。”
“猜猜看，此刻的你，有沒有被我影響到？”
巴頓伯爵的瞳孔猛然收緊。
“是你！”
貪婪張開雙臂，動作優雅，如同在舞台上謝幕的演員。
“沒錯。”
“是我。”
他的聲音裡，滿是欣賞自己傑作的愉悅。
“我隻是在你們所有人的心裏，都種下了一顆小小的種子。”
“伯爵，我從不控製任何人。控製是最低劣的手段。”
“我隻需要……輕輕地推一下。”
“他們就會爭先恐後地，自己走向懸崖。”
貪婪的手指在空中虛點，指向門口的方向。
“你的騎士長，他最大的願望就是戰爭結束，回家抱抱自己可愛的女兒。”
“所以我讓他相信，我帶來的，是和平的契機，於是，他便為我敞開了大門。”
他又指向書房的角落，莉莉婭的殘影彷彿還在那裏。
“那個女孩，心裏除了仇恨和痛苦，已經空無一物。”
“所以我讓她認為，殺死同伴就能得到解脫，於是，她便拔出了刀。”
最後，貪婪的目光落回巴頓伯爵身上。
那股無形的力量驟然加劇。
巴頓伯爵感覺自己的骨骼在呻吟，彷彿下一秒就要被壓成粉末。
汗水從額角滲出，劃過臉頰。
他嘗試調動體內的鬥氣，那股跟隨他征戰多年的力量，此刻卻像一潭死水，毫無反應。
“現在，輪到你了，伯爵大人。”
“我們來談談交易的細節。”
貪婪繞到書桌後麵，姿態閑適地倚靠著桌沿，彷彿他纔是這座城堡真正的主人。
“那位大人欣賞有能力的人。翡翠領在你的治理下，還算合格。”
“隻要你，巴頓伯爵，以翡翠領領主的身份，向吾主宣誓效忠。”
“那位大人會保留你的頭銜，你的城堡，你的財富。”
“你失去的隻是微不足道的尊嚴，得到的卻是實實在在的權力和永生。”
“你隻需要做一件事。”
貪婪伸出一根手指，在巴頓伯爵麵前輕輕晃動。
“開啟城門，告訴你的子民，抵抗毫無意義。”
“告訴他們，臣服，纔是唯一的生路。”
巴頓伯爵的呼吸變得粗重。
他盯著貪婪，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“如果你的主人……真的無所不能……為什麼需要我？”
“為什麼不直接用你們的亡靈大軍，踏平這裏？”
貪婪的笑容收斂了半分。
“問得好。”
他直起身，踱步到窗前，俯瞰著窗外翡翠領的萬家燈火。
“毀滅，是世上最簡單的事情。”
“但那位大人想要的，不是一片廢墟，而是一個全新的秩序。”
“而你，巴頓伯爵，你和你治下的翡翠領，就是我們向世界展示的，第一個樣本。”
巴頓伯爵的大腦一片轟鳴。
一個亡靈，在談論秩序與和平？
“我憑什麼相信你？”
巴頓伯爵繼續追問，他的思維在資訊的洪流中瘋狂運轉，尋找任何一絲可以利用的矛盾。
“你隻是一個使者。我怎麼知道，臣服之後，等來的不是屠刀和謊言？”
“你沒有選擇相信或者不信的權力。”
貪婪轉過身，聲音裡的溫度消失了。
“你隻能接受。”
“不過……”
貪婪的語氣又緩和下來。
“為了表示我們的誠意，我可以讓你提前看一眼……未來。”
他打了個響指。
啪。
巴頓伯爵眼前的書房瞬間溶解、褪色。
他看到了翡翠領高聳的城牆。
城牆之下，是望不到盡頭的亡靈大軍。黑色的浪潮，無聲地拍打著脆弱的石基。
城牆上，衛兵們的臉上寫滿了絕望。他們的劍在顫抖，盾牌搖搖欲墜。
然後，巴頓伯爵看到了自己。
那個自己被幾名最信任的親衛死死按在地上。
親衛隊長的劍，乾淨利落地劃過自己的脖頸。
他看到自己的頭顱被高高舉起，獻給城下的亡靈君主。
城門，緩緩開啟。
亡靈大軍如潮水般湧入，淹沒了一切。
幻象消失。
巴頓伯爵大口地喘著氣，冷汗已經濕透了華貴的內衫。
“看到了嗎？”
貪婪的聲音在他耳邊響起，像惡魔的低語。
“這就是你的結局。這就是翡翠領的未來。”
“你錯了。”
巴頓伯爵猛地睜開了眼睛，眼中的恐懼被一種異樣的清明所取代。
“什麼？”
貪婪第一次露出了意外的表情。
“你以為你很瞭解人心。”
巴頓伯爵的聲音不大，卻異常清晰。
“但人類有一種東西，你永遠無法計算，也永遠無法理解。”
“哦？那是什麼？”
貪婪饒有興緻地問。
“是信念。”
巴頓伯爵一字一句地說道。
“你口中的交易，用尊嚴和未來換取苟活。”
“對那些擁有信唸的人來說，一文不值。”
“對我，也一樣。”
貪婪的臉色，終於出現了第一絲裂痕。
“看來，伯爵大人還沒有認清現實。”
“不，我認清了。”
巴頓伯爵直視著他。
“我認清了，你們並非不可戰勝。”
“你花了這麼多口舌，製造瞭如此複雜的心理陷阱，試圖說服我。”
“這恰恰說明瞭，你需要我的合作。”
“強行攻城，你們會付出代價。即使能贏，也絕不會像你描述的那麼輕鬆。”
“城裏的每一個人，都會成為你們大軍前進路上的絆腳石。”
“而我的合作，可以幫你們省去這個代價。這纔是你真正的交易內容，對嗎？”
書房裏的空氣，彷彿凝固了。
貪婪盯著巴頓伯爵，沉默不語。
那股束縛身體的無形力量，正在一點點消退。
巴頓伯爵感覺自己的手指，可以輕微地動一下了。
“很有趣的推論。”
貪婪忽然又笑了，比之前任何一次笑得都更燦爛。
“但你好像搞錯了一件事，伯爵大人。”
“你並非不可替代，沒有你的合作，事情一樣會發生。”
貪婪的手，再次撫上了桌上那封還沒寫完的信。
“你所謂的信念，又有幾個人擁有呢？”
他拿起那封信，當著巴頓伯爵的麵，慢條斯理地將它撕成碎片。
“翡翠領裡，想取代你的人，可不少啊。”
“隻要我給他們一個承諾，一個推翻你，就能得到你所有一切的承諾。”
“你猜，他們會怎麼選？”
“你不需要開啟城門。他們會搶著替你開啟。”
貪婪鬆開手，紙屑如雪花般飄落。
“遊戲，現在才剛剛開始。”
說完，他轉過身，向門口走去。
他的身影融入陰影，消失不見。
彷彿從未出現過。
書房裏，隻剩下巴頓伯爵一人。
束縛他身體的力量，已經完全消失。
巴頓伯爵猛地從椅子上站起，雙手撐住桌麵，劇烈地喘息。
他看著那一地碎紙。
真正的敵人，不在城外。
在城內。
在每一個人的心裏。