冒險者公會的任務板，上午九點，人不多。
這是帝國併入之後纔有的奇景。
以前這個時間，大廳裡會擠滿搶任務的人，嗓門大的上去拍，腿快的上去搶，晚來一步就隻剩些沒人要的邊角料。
現在不一樣了。
任務板三分之一的區域，空著。
空出來的那一塊，掛了一張告示：以下威脅等級任務已由懲戒軍／魔導軍接管，感謝冒險者公會配合。
莫迪站在任務板前，把右半排的任務一張張翻過去。
幫某戶人家找貓。
幫某藥鋪外圍采草藥，危險等級：低。
清理某街道下水道史萊姆，數量：若乾。
他把那張史萊姆的任務紙按回去，拍得有點用力。
旁邊有人看了他一眼。
一個女冒險者，大概二十五六歲，麵板曬得深，馬尾，左腕戴著青銅級徽章，手裏端著杯飲料，靠在公告欄旁邊，神情悠閑得像是來這裏就是為了喝飲料的。
莫迪沒理她，繼續往右翻。
幫某養殖場抓跑了的魔化雞，六隻。
幫某商隊護送貨物，危險等級：極低。
他翻到最後一張，準備放棄。
然後他停住了。
任務板最右下角，一張邊角有點皺的紙。
狩獵：野豬王，出沒地點：林間沼澤，危險等級：三階，懸賞：十金幣，接取條件：二階及以上冒險者。
莫迪的腳，挪不動了。
他盯著那張紙看了整整二十秒，把它取下來，轉身走向接任務的視窗。
“少年，”那個女冒險者開口了，聲音很平，不是在叫住他，就是在說一件事，“跨階挑戰，你知道意味著什麼嗎？”
莫迪回頭。
“三百金幣。”
女冒險者垂下眼皮，看了看他的黑鐵級徽章。
“意味著你會死在沼澤地裡，腐爛，然後大概能滋養幾棵野草，等著給下一個來采草藥的冒險者湊任務。”
她說，語氣一直是那個速度，不快不慢。
“這個世道太平了，帝國到處在建設，到處有事乾，你一個二階的少年，接些穩當的任務，攢錢升階，到了三階再打三階的怪，有什麼不好？”
莫迪聽完，想了三秒。
然後轉身走向視窗。
“我要接這個。”他把任務紙推過去。
視窗後麵的接待員是個年輕女孩，看了他的徽章，又看看任務紙，猶豫了一下。
“這個任務推薦等階是三階……”
“接取條件寫的是二階及以上。”莫迪說，“我符合條件。”
接待員嘆了口氣，蓋了章。
那個女冒險者站在他身後，看著這一幕，把杯子轉了個方向，喝了口飲料。
“你叫什麼？”
“莫迪。”
“凱拉。”她點了個頭，沒有再勸，“下次還在就來跟我說一聲，讓我知道你活著。”
莫迪背起包走出公會大門，走進帝都清晨的陽光裡，靴子踩在新鋪的石磚路上，發出清脆的聲響。
凱拉回頭，盯著那張找貓的任務看了一會兒，走向視窗。
“給我來一份采草藥的。”
林間沼澤地帶在鐵堡以東，步行半天。
莫迪走到的時候，鞋底濕了，褲腳糊了一圈黑泥，周圍全是腐爛的木頭和草葉的味道。
他蹲在一棵歪脖子樹後麵，盯著前方三十米的空地。
野豬王在那裏。
比他想像的大很多。
不是大一點，是大一倍多。
肩膀和莫迪的頭頂齊平，體型像一堵會跑動的土牆，獠牙粗得像馬刀，沼澤裡濺起的泥水打在它身上，像打在石頭上。
三階魔獸，完整體。
莫迪悄悄嚥了口唾沫。
他來的路上想過很多打法，遊走消耗，磨血量，穩紮穩打。
現在這些打法有個致命的漏洞。
野豬王的移速，比他的腿快。
他還沒想好下一步，野豬王的鼻孔動了一下，腦袋朝他這邊轉過來，一雙紅眼睛，直接鎖定了他躲的那棵樹。
莫迪從樹後躥出去，沒命地跑。
地動山搖跟上了。
四條腿踩在沼澤裡，轟隆轟隆，比戰鼓響。樹木在它衝過的地方折斷，泥水四濺。
莫迪抱著一棵稍粗的樹榦往上爬，躥了三米，野豬王從樹下穿過，撞在根部，整棵樹都晃了一下，他險些沒抓住，手指死死扣進樹皮裡。
他掛在樹上，往下看了一眼。
野豬王在樹下轉了個圈，蹄子刨著地麵，一雙紅眼睛直勾勾盯著他。
莫迪拔出腰間的短刀，把刀攥緊，準備等野豬王再衝過來時跳到它背上。
這個計劃的成功率……
他還沒算完，野豬王衝過來了。
莫迪跳了。
跳偏了。
不是跳上背，是從側麵摔了下去，滾進泥裡，短刀劃到野豬王側腹，那點傷口對三階魔獸來說，連癢都算不上。
獠牙在他耳邊破地而過，差了不到二十厘米。
莫迪爬起來繼續跑，泥水糊了滿臉，腳下一滑，膝蓋在石頭上磕了一下，破了。
第二輪衝刺在身後捲起風聲。
跑不過了。
就在這個念頭落地的瞬間，一個身影從側麵樹叢裡衝出來。
不是跑，是砸進來的。
高大，護甲，單手劍，衝刺的角度精準得像提前算好的，劍鋒橫掃，切進野豬王肩部關節，割斷一條腿的運動肌群。
野豬王的沖勢斷了，歪向一側，在地上犁出一道泥溝，嘶鳴震天。
來人穩穩落地，單膝壓住它的背，劍橫在脖頸處。
但三階沒那麼容易死。野豬王的鬣毛炸開，一股火紅魔力從皮下湧現，發狂掙紮，險些把那個騎士震飛。
“卡爾。”
一聲低喝，清晰，鎮定。
另一個身影從林邊走了出來。
走出來，不是衝出來，步伐甚至有些剋製。
他停在林邊，右手緩緩抬起，食指彎曲，指尖亮起橙紅色的魔法陣，小小一團，像一粒被壓縮到極限的火星。
“就是現在。”
啪。
一聲輕微的脆響。
然後是轟的一聲。
火焰彈從指尖飛出，鑽進被劍撐開的肩部傷口，在裏麵炸開。
不是對外爆炸，是定點爆破。
野豬王的嘶鳴戛然而止，頭轟然落下，砸進泥裡，濺起一圈水花。
林間重新安靜，隻剩遠處青蛙的叫聲。
莫迪坐在泥地裡，手裏還攥著那把短刀，整個人的狀態，大致可以概括成：腦子轉不動了。
那個從林邊走出來的人影走了過來。
少年，和莫迪差不多高，發色淺，穿了件普通外衫，手上沒有武器，隻是那根食指還微微彎著，稍微有點燙的樣子。
他走到莫迪麵前，蹲下來，看了他一眼。
“沒事吧。”
莫迪盯著他。
盯著他那根食指。
盯著已經死透了的野豬王。
“你，你看著和我差不多大，為什麼能這麼強？”
那個少年想了一下，嘴角動了一下，不是什麼明顯的笑，但眼神放鬆。
“要有信心，要有信念。”
莫迪：……
然後那個騎士走過來，把他從地上拎了起來，像拎一隻小貓，穩穩扶住他的手臂，低頭檢查了一眼他膝蓋的傷口。
“不深，清理一下就好。”
語氣乾淨，沒有廢話。
護甲上有一個紋章，舊式帝國騎士團的款式，打磨過，去掉了原有的紋路，隻留了最簡潔的輪廓。
莫迪認出來了。
奧德裡帝國騎士團，舊款。