因為那條由魔導軍修建的路，村民和骷髏們僅僅一天就到了鐵堡領。
這還是因為要給村民們休息時間才導致的。
當鐵堡領那高大、完整的城牆再次出現在視野中時。
羅伊德和羅森的心情無法用任何單一的詞彙來形容。
他們回來了。
回到了這個他們曾經以為永遠無法再踏足的城市。
然而，迎接他們的不是記憶中喧鬧的人聲，而是一種近乎凝固的死寂。
隊伍在城門前停下。
一百名骷髏法師和她們的副官，加上兩百名三階骷髏兵，構成了這支隊伍的主體。
十幾個被裹挾在中間的人類，顯得那麼格格不入。
城門兩側，站著兩具三階骷髏狂劍士。
它們是懲戒軍的精銳，負責守衛領地的門戶。
魔導軍副官上前一步，沒有說話，隻是任由自身四階**師的氣息散發出來。
兩名狂劍士眼中的紅光閃動了一下，其中一個抬起骨臂，做了一個放行的手勢。
整個過程沒有任何交流，效率高得令人髮指。
一百名骷髏法師邁著整齊的步伐，先行入城。
當輪到羅伊德、保爾和村民們時，另一名狂劍士伸出巨劍，攔住了他們的去路。
劍尖距離老村長的鼻子隻有不到一寸，冰冷的死亡氣息讓他雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。
“帝國的人類，初次入城需要登記。”
一個狂劍士的說道。
它另一隻手抬起，掌心托著一個巴掌大小的，方形的白色骨片。
“身份憑證，滴血記錄氣息。”
巴克看著那柄幾乎和他身體一樣寬的巨劍，嚥了口唾沫，鼓起勇氣問道。
“滴……滴哪裏？”
狂劍士沒有回答，隻是伸出一根指骨，在骨片中央的凹槽處點了點。
村民們麵麵相覷，誰也不敢第一個上前。
魔導軍副官停下腳步，回頭看了一眼。
“放心吧，沒有大人的命令，我們不會傷害大人的領民。”
老村長走上前，用小刀劃破手指，擠了一滴血在骨片上。
血液接觸骨片的瞬間，一道微弱的紅光閃過，迅速滲入其中。
骨片表麵浮現出一些肉眼難以看清的紋路，隨後又恢復了原樣。
狂劍士將骨片遞給老村長，然後轉向下一個人。
“這是你們的居民證，遺失的話需要補辦。”
“無證遊盪者，有可能被視為入侵單位，會被就地凈化。”
狂劍士的聲音毫無起伏，陳述著一個事實。
凈化這個詞，讓所有人類的後背都冒起了冷汗。
羅伊德和羅森對視一眼，都從對方的眼神裡看到了相同的想法。
這個亡靈國度，正在建立一套屬於它們自己的，冷酷而高效的秩序。
當所有人都拿到了那張冰涼的居民證後，狂劍士才收回巨劍，讓開了道路。
踏入城門的那一刻，所有人都愣住了。
這還是鐵堡領嗎？
記憶中，平民街道上滿是垃圾和汙水，空氣中時不時飄著一股難聞的氣味。
而現在，映入眼簾的，是一條寬闊、平整得不像話的石板路。
路麵乾淨得能反光，看不到一片紙屑，一坨泥巴。
街道兩側的房屋，無論是店鋪還是民居，牆壁都被重新粉刷過。
破損的屋頂和窗戶也全部修葺一新，嶄新得像是昨天才蓋好。
整個城市，美麗，宏大，乾淨。
唯一的不同，就是這片宏大幹凈的城市裏，沒有一個活人。
一隊隊骷髏兵邁著整齊的步伐在街道上巡邏，它們的骨骼碰撞聲是這裏唯一的背景音。
一些骷髏正在給新修的房屋做最後的收尾工作，動作精準，沒有絲毫浪費。
“天哪……”
一個年輕村民發出了夢囈般的感嘆。
“我從沒見過這麼乾淨的城市。”
“貧民窟……不見了。”
羅森的目光投向了城市的西側。
那裏曾經是奴隸和貧民的聚居地，是鐵堡領最骯髒、最混亂的角落。
現在，那片區域被完全推平了。
地麵被壓實，形成了一片巨大的空地。
空地中央，立著一塊巨大的木牌，上麵用工整的通用語寫著一行字。
【一號商業區（規劃中）】
羅伊德的大腦一片空白。
他想起了安德魯子爵。那位大人也曾想過要改造貧民窟，但每一次都因為資金、貴族阻撓和安置問題而不了了之。
就在他們為眼前的景象感到震撼時，魔導軍副官已經帶著他們，來到了領主城堡前。
城堡的大門敞開著。
副官讓骷髏兵和村民們在廣場上待命，自己則獨自走了進去。
城堡大廳裡，原先那些奢華的掛毯、雕塑和裝飾品全都不見了。
取而代之的，是巨大的沙盤和掛在牆上的一幅幅規劃圖。
幾十名形態各異的食屍鬼正圍著沙盤，不斷地調整著上麵的模型，似乎在進行著某種推演。
在大廳的主位上，坐著一個身影。
他穿著一身考究的貴族禮服，他不是食屍鬼，而是一個吸血鬼。
正是七大將之一，國務卿，貪婪。
他沒有理會進來的副官，正低頭專註地看著手裏的一本書。
書的封皮是用某種獸皮做的，上麵寫著一行字——《從零開始的基建與高效農業入門到精通》。
這是張源通過靈魂連結，直接灌輸到他腦海裡的知識，再由他自己整理抄錄出來的實體書。
“將軍。”
魔導軍副官單膝跪地。
“山穀基地第一批次人員，已全部帶到。”
貪婪這才緩緩抬起頭，合上了書。
“色慾將軍現帶領其餘魔導軍，留守山穀基地，等待大人下一步指令。”
貪婪點了點頭，他那雙猩紅色的眼睛掃過副官。
“辛苦了，你們的法師塔營地已經修建完畢，這些人類的住所也已安排妥當。”
他站起身，走到大廳門口，目光落在了廣場上那些忐忑不安的人類身上。
“我會派一名百夫長，帶你們去新的住所。”
很快，一個身材壯碩的食屍鬼百夫長走了過來，對著貪婪行了一禮，然後轉向村民們。
“跟我來。”
食屍鬼的樣貌比骷髏要恐怖得多，那股若有若無的腐肉氣息。
讓村民們一陣反胃。但看著滿街的骷髏，他們隻能硬著頭皮跟了上去。
穿過幾條街道，食屍鬼百夫長將他們帶到了一片新建的住宅區。
這裏的房子都是統一規製的二層小樓，雖然沒什麼裝飾。
但嶄新、堅固，而且打掃得一塵不染。
“這裏，是技術人員生活區。”
食屍鬼百夫長指著這片區域。
“你們，每戶一棟，食物和水源，每天會有後勤單位定時配送。”
說完，他便轉身離開了，沒有一句多餘的廢話。
村民們站在原地，看著眼前這些遠比他們在枯骨村的破木屋好上百倍的房子。
一時間竟有些不知所措。
“我們……真的住這裏？”
巴克不敢相信地問。
就在這時，一陣哢啦哢啦的骨骼活動聲從旁邊傳來。
眾人嚇了一跳，回頭一看，發現是一隊正在附近進行路麵維護的骷髏兵。
這隊骷髏兵，正是當初在山穀裡跟著他們學種地的學員。
帶頭的那個骷髏，就是曾經把鋤頭當種子種下去的那個。
它走到巴克麵前，顱骨上下開合。
“不要緊張，隻要你不背叛那位大人，你就是我們的同類。”
巴克張了張嘴，不知道該說什麼。