另一邊，枯骨森林深處的山穀基地。
陽光越過山穀邊緣，光線落在新開墾的田壟上。
枯骨村的老村長手握一根木棍支撐身體，目光投向不遠處的田地，嘆了一口氣。
一個村民站在一個新挖的土坑邊，聲音裡滿是無奈。
“骷髏大人，求您了，快出來，種子是這個，是麥粒，不是您自己。”
土坑中，一具骷髏兵依舊平躺，雙臂在胸前交叉，姿勢標準。
它甚至調整了一下盆骨的位置，似乎在尋找一個能更好擁抱泥土的角度。
村長身側，一個叫巴克的年輕人用手肘碰了碰他，把聲音壓到最低。
“村長，第五天了，它們還是學不會。”
“昨天，另一隊的骷髏，把一整袋鋤頭當種子種下去了。”
“現在還每天過去澆水，好像在等地裡長出小鋤頭。”
“耐心點，巴克。”
老村長用手拍了拍年輕人的肩。
“至少，它們在幹活，對吧？而且我們現在過得也還不錯，至少沒有什麼生命危險。”
巴克沒有再說話。
的確，除了偶爾把自己或者工具種進地裡，這些骷髏勞工是所有農場主都無法想像的存在。
山穀的另一片區域，氣氛與田地不同。
兩名前鐵堡扈從，羅伊德和羅森，待在一間木屋裏。
他們把這裏戲稱為永夜領皇家學院。
屋子中間的木桌上，一張獸皮鋪開。
羅森正拿著一塊木炭，在獸皮上繪製奧德裡帝國的地圖輪廓。
“現在逃跑，應該還有機會吧？”
羅伊德在旁邊磨著木炭粉末，頭都沒有抬起來。
羅森的手出現一個停頓，地圖上多出了一道不該有的黑線。
“逃？去哪？回鐵堡？安德魯子爵的骨頭，估計都被領主大人拿去當柴火了。”
“那去帝都？”
“你瘋了？”
羅森放下木炭，震驚的看向他。
“你沒見過那些怪物的實力？它們殺不死。”
“就憑它們那股力量，我們就算躲到帝都皇宮的馬桶裡，也會被揪出來。”
“到時候，可就不是當教書先生，是直接當肥料了。”
羅伊德陷入了沉默。
他的腦中浮現出那片白色的骨海，浮現出那些被打碎又自行拚合的骸骨。
那種無法戰勝的感覺，至今仍在他每個夜晚的夢裏出現。
“也是……”
羅伊德放棄了掙紮，身體靠在木牆上。
“而且，我們現在的任務也簡單，就是教書，管吃管住，還不用上戰場送死。”
羅森也撥出一口氣，重新拿起木炭，語氣裡多了一點別的東西。
“說真的，你不覺得……這些骷髏，其實有點可愛嗎？”
羅伊德愣住了。
“你看它們，多單純。”
羅森用下巴指了指窗外，那裏正有幾具骷髏在研究一株野草。
“腦子裏沒有那麼多彎彎繞繞，昨天我教一個骷髏兵寫字。”
“就順口誇了它一句你是領主大人最得力的幹將，你猜發生了什麼？”
“怎麼了？”
“它高興得一整天都把胸膛挺得筆直。”
“走路的時候，全身骨頭都在哢哢作響，好像生怕別的骷髏不知道它的驕傲。”
羅伊德腦補出那個畫麵，沒忍住，笑聲從喉嚨裡發出。
“是啊，比伺候那些貴族老爺輕鬆多了。”
“行了，別抱怨了，快點把課案弄出來。”
“誰知道那位領主大人什麼時候回來，要是讓他知道我們在摸魚。”
“我們兩個也得去跟那些蘿蔔骷髏當鄰居。”
“沒錯，哈哈哈哈！”
兩人的笑聲在小屋中回蕩。
這笑聲裡有苦澀，也有一種他們自己都未曾察覺的安寧。
他們好像已經開始接受這種荒誕又平靜的生活。
……
與此同時，鐵堡領。
張源站在領主城堡的最高塔樓，視線覆蓋了整座被征服的城市。
城內，空無一人。
寂靜統治了一切。
風穿過街道，捲起幾張廢棄的佈告，發出嗚嗚的聲音。
“國務卿。”
張源的靈魂之火波動，聲音在塔樓內部擴散。
貪婪的身影沒有發出任何聲響，出現在張源身後。
它遞上一卷記錄用的羊皮紙。
“大人，城內所有物資已清點完畢。”
“並未發現糧食、布匹、武器等儲備，但發現了大型的戰略資源。
“但本次最大的收穫，其源頭並非倉庫。”
貪婪的手指向城外那座山體。山體上佈滿了開採留下的痕跡。
“這座堡壘名為鐵堡，原因在於它坐落於一整條鐵礦脈之上。”
“根據我的初步勘探，那座山……其構成物質幾乎全部是高品質的鐵礦石。”
“前任領主所開採的部分，不過是礦脈的表層。”
張源的靈魂核心出現一次收縮。
一整座山的鐵礦。
武器，鎧甲，工具，建築材料……一個工業帝國的基石，就這麼直接地呈現在他的麵前。
張源擁有永不疲倦、永不消亡的勞工。
現在，他又擁有了近乎無限的物質基礎。
一個現實的問題，迅速在張源的意識中浮現。
運輸。
枯骨森林的山穀基地，與鐵堡領相隔數百裡。這中間是原始的森林。
無論是運輸礦石還是成品，都將成為一個巨大的工程。
“要致富，先修路。”
一個來自張源前世的簡單邏輯，成為了此刻唯一的答案。
張源的意誌在靈魂網路中流轉。
“除魔導軍外，所有部隊留守鐵堡領，輔助國務卿，對全城進行清理與翻新。”
“魔導軍，隨我出發。”
命令下達，沒有任何疑問。
分佈在城市各處進行清理工作的骷髏軍團立刻開始重新集結。
除了四百名骷髏法師外，其餘三千多名骷髏，在各自將軍的帶領下。
迅速接管了鐵堡領的防務與重建工作。
張源帶著色慾，以及她麾下的四百名三階骷髏法師，走出了鐵堡領的城門。
他們的目標明確，從鐵堡領到枯骨森林的山穀基地，開闢出一條足以讓重型馬車通行的道路。
色慾，這位四階骷髏**師，此刻恭敬地跟在張源身後。
而她的副官，則帶領著整個魔導軍團，以嚴整的佇列隨行。