皮特站在中央廣場的入口，手裏拿著那塊C區217號的木牌。
木牌的邊緣已經被他的汗水浸濕了。
廣場上人山人海，這和他曾經參加過的棋藝大賽完全不同。
二十年前，帝都舉辦的棋藝大賽在宮廷的宴會廳舉行。
每個棋手都有獨立的包廂，絲絨的帷幕，水晶的吊燈，還有專門的侍者送上精緻的茶點。
觀眾都是貴族，他們穿著華麗的禮服，在包廂裡優雅地品酒，偶爾為精彩的棋局鼓掌。
那是屬於上層社會的遊戲。
安靜，體麵，高貴。
而現在。
皮特看著眼前的景象，感覺自己像是闖入了一個完全陌生的世界。
中央廣場被改造成了一個巨大的露天賽場。
地麵上用白色的石灰粉劃分出了A，B，C，D四個區域，每個區域密密麻麻擺放著上百張石質棋桌。
沒有包廂，沒有帷幕，所有的棋手都暴露在陽光和人群的注視下。
而在賽場的四周，搭建起了一圈圈階梯式的觀眾席。
觀眾席上擠滿了人。
人類，精靈，矮人，獸人，亡靈，他們擠在一起，發出震耳欲聾的喧嘩聲。
“老湯姆！你壓誰贏啊！”
“我壓C區那個光頭矮人！聽說他在公園裏連贏了三十局！”
“放屁！B區那個精靈纔是真正的高手！你看他那氣質！一看就不簡單！”
“氣質能當飯吃嗎！我看還是A區那個獸人靠譜！”
幾個穿著向日葵商會製服的精靈少女穿梭在觀眾席間，她們推著小推車，車上裝滿了各種零食。
“烤魚乾！新鮮的烤魚乾！”
“蜜汁堅果！三個銅幣一包！”
“冰鎮果汁！解渴消暑！”
觀眾們一邊買零食，一邊大聲討論著比賽。
整個廣場就像一個巨大的菜市場，皮特深吸一口氣。
他告訴自己，這隻是形式不同而已。
棋道的本質是不會變的。
他低著頭，開始在人群中尋找C區的位置。
就在這時，觀眾席上突然爆發出一陣更加熱烈的歡呼聲。
“是七大將！”
“天吶！七大將居然都來了！”
“快看！那是傲慢大人！”
“還有憤怒大人！”
“色慾大人好美啊！”
皮特抬起頭，順著聲音的方向看去。
隻見在觀眾席的中央區域，七個氣場強大的身影並排坐著，他們身後紛紛站著自己的心腹。
他們沒有坐在什麼特殊的貴賓席，就是普通的觀眾席。
但他們那強者自帶的壓迫感，讓周圍的觀眾不自覺地讓出了一片空地。
傲慢雙手環抱，眼窩裏的魂火平靜地掃視著整個賽場。
憤怒一屁股就坐在了他身邊。
“你能不能別靠我這麼近！”
傲慢突然開口。
“我就靠！怎麼了！”
憤怒立刻回懟。
“你壓到我的披風了。”
“那是你的披風太長了！”
“你是在質疑帝國懲戒軍軍服的設計嗎？”
“我就是在質疑！”
兩個骷髏瞬間對視，魂火在眼窩裏劇烈跳動。
嫉妒坐在另一邊，冷笑一聲。
“兩個白癡。”
傲慢和憤怒同時轉過頭。
“你說什麼？”
“我說你們兩個都是白癡。”
嫉妒的語氣毫無波瀾。
“為了一塊披風吵架，不是白癡是什麼？”
“你找死！”
憤怒猛地站起來。
“來啊。”
嫉妒也站了起來。
眼看兩人就要打起來，暴食和貪婪立刻衝過來拉架。
“冷靜！冷靜！這裏是公共場合！”
“這麼多人看著呢！”
色慾坐在最邊上，優雅地翹著腿，看著這場鬧劇。
強欲站在她身後，小聲問道。
“將軍，我們不管管嗎？”
“不用。”
色慾依舊滑稽臉說道。
“管他們幹嘛，這樣纔有意思嘛。”
懶惰坐在角落裏，整個人以雷霆坐姿癱在座位上。
“吵死了…就能不能安靜點嗎。”
觀眾們看著七大將的互動，不僅沒有害怕，反而更加興奮了。
“我要去要簽名！”
“別去！你沒看到那些萬夫長嗎！”
確實，每一個七大將身邊，都站著一個全副武裝的各大軍團的萬夫長。
他們一動不動，像是雕塑一樣。
但那股威壓，讓所有想要靠近的人都止住了腳步。
就在這時，一個藍色的身影從下方人群中蹦了出來。
是波奇。
他靈活地在人群的縫隙中穿梭，很快就來到了觀眾席的下方。
下麵維持秩序的懲戒軍們看到波奇，沒有阻攔。
畢竟這是主宰大人的寵物，整個帝國的亡靈誰不認識。
波奇蹦到最顯眼的位置，朝著七大將揮舞著小觸手。
“叔叔，阿姨們！我來參加比賽啦！”
七大將同時看向波奇。
傲慢的魂火跳了跳。
“好好比賽，不要給大人丟臉。”
憤怒也點了點頭。
“拿個冠軍回來！”
嫉妒撇了撇頭說。
“別下個五子棋，五個回合就輸了。”
波奇的身體立刻鼓了起來。
“我肯定能贏！”
色慾笑著說。
“加油哦，小波奇。”
暴食和貪婪也鼓勵道。
“我們看好你！”
“拿了冠軍請你吃大餐！”
懶惰懶洋洋地抬起手，算是打了個招呼。
波奇得到了七大將的鼓勵，整個身體都在發光。
“我一定會贏的！”
他蹦蹦跳跳地離開了，朝著A區的方向去了。
皮特站在遠處，看著這一幕。
他突然意識到，這場比賽的規格，可能比他想像的要高得多。
連帝國的七大將都來觀戰了。
這意味著什麼？
意味著這場比賽，已經不僅僅是一場普通的棋藝比賽。
它代表著帝國對這種新文化的重視。
它代表著一個新時代的開始。
而他，皮特，一個舊時代的遺老，居然站在了這個新時代的舞台上。
皮特的手又開始顫抖了。
但這次不是因為緊張。
而是因為激動。
他握緊了手中的木牌，繼續往前走。
終於，他找到了C區。
C區的棋手已經到了大半。
他們三三兩兩地聚在一起，有的在熱身，有的在研究棋譜，還有的在互相打量著對手。
皮特走到217號的位置。
那是一張普通的石桌，上麵擺著一副嶄新的象棋。
他坐下來，把木牌放在桌上。
旁邊的棋手看了他一眼。
那是一個年輕的人類，看起來二十齣頭，穿著體麵，氣質不凡。
“老先生，您也是來參賽的？”
年輕人禮貌地問道。
皮特點了點頭。
“是。”
年輕人笑了笑。
“那祝您好運。”
皮特沒有回答。
他隻是看著棋盤，眼中閃過一絲恍惚。
二十年了。
他終於又坐在了賽場上。
不是在酒館的角落。
不是在公園的石桌。
而是在一個真正的賽場上。
在無數人的注視下。
在七大將的見證下。
在這個新時代的舞台上。
皮特伸出手，輕輕撫摸著棋盤上的紋路。
他閉上眼睛。
腦海中浮現出無數畫麵。
二十年前，他最後一次參加棋藝大賽。
那時候他，意氣風發，一路過關斬將，最終拿到了第三名。
頒獎典禮上，國王親自為他戴上了榮譽勳章。
那是他人生的巔峰。
但一切都變了。
他失去了地位，失去了榮譽，失去了一切。
他以為自己這輩子都不會再有機會站在賽場上了。
但現在。
機會來了。
皮特睜開眼睛。
他的眼中，燃燒著一種名為執唸的火焰。
“我還能下棋。”
他喃喃自語。
“我還能下棋。”
就在這時，一個洪亮的聲音響徹整個廣場。
那是一個巫妖的聲音，通過魔法擴音，傳遍了每一個角落。
“各位選手，各位觀眾！”
“永夜帝國首屆雙棋爭霸賽，象棋組比賽，即將開始！”
“本次比賽採用單敗淘汰製，每個區域將決出一名優勝者，進入半決賽！”
“半決賽的勝者，將進入總決賽，爭奪帝國棋王的稱號，以及十枚金幣的獎勵！”
“現在，請各位選手做好準備！”
“比賽，開始！”
話音落下。
整個廣場瞬間安靜了一瞬。
然後，爆發出了更加熱烈的歡呼聲。