鐵堡領的雙棋爭霸賽，像一陣風，吹遍了帝國的每一個角落。
告示欄上那張用最簡單詞彙寫成的公告，比任何國王的徵兵令都更有吸引力。
象棋，五子棋，兩種聞所未聞的棋類遊戲，還有那閃著金光的冠軍獎勵，十枚金幣。
無數自詡棋道高手的傢夥，在酒館裏拍著桌子，吹噓自己當年在宮廷棋局上如何殺得七進七出。
他們紛紛湧向永夜商場在各地的分部，花幾個銅幣買回那木質棋具，對著那張薄薄的規則說明書研究一晚上。
第二天，這些人就帶著自己的積蓄，信心滿滿地踏上了前往鐵堡的道路。
他們堅信，自己就是那個天選的棋王，十枚金幣已經是囊中之物。
皮特就是這些人中的一個。
他一輩子都泡在精靈族的星盤棋裡，靠著這點本事，在舊時代的大陸攢了一筆錢。
靠這筆錢，皮特現在的日子還算不錯。
現在，一個能讓他名揚整個帝國的機會就擺在麵前。
皮特一仰頭，將皮囊裡最後一口矮人烈酒灌進喉嚨，辛辣的烈酒，讓他發出一聲滿足的嘆息。
“駕！”
他一抖韁繩，身下的老馬不情不願地加快了腳步。
為了早點到鐵堡，他甚至奢侈地花了一枚銀幣，走了帝國的快速官道。
這條路確實好走，平坦得能讓雞蛋在上麵滾動。
路邊每隔一段距離，還能看到寂滅軍和無畏衝鋒軍的骷髏士兵在站崗，安全感十足。
眼看著鐵堡那高聳的城牆就在眼前，皮特的心情也跟著好了起來。
他已經想好了，等拿下冠軍，拿到那十枚金幣，第一件事就是去魅魔之夢，點最貴的套餐。
就在這時，他看到前方的道路被堵住了。
兩三個騎著骸骨戰馬的無畏衝鋒軍騎士，橫在路中央。
旁邊還有十幾個普通的骷髏騎士，在排著長隊的馬車邊上來回走動。
任何企圖調轉馬頭的人，都會被兩個骷髏騎士一左一右地請回來。
“搞什麼名堂？”
皮特不耐煩地咂了咂嘴，他好奇地伸長脖子，看著前麵的情況。
排在他前麵的是一輛帶車廂的豪華馬車，因為車廂的原因，他隻能看到一個骸骨騎士走了過去，手裏拿著一個奇怪的棒子。
騎士把棒子遞到車夫嘴邊，示意他吹氣。
車夫似乎有些不解，但還是照做了，對著棒子吹了一口氣。
棒子沒有任何反應。
骸骨騎士點了點頭，做了個放行的手勢。
可就在馬車準備走的時候，馬夫旁邊坐著的一個年輕學徒，突然開口。
“騎士大人！能讓我也試試嗎？我早就對這個魔導軍新發明的酒精檢測器好奇了！”
那個骸骨騎士似乎愣了一下，但還是把棒子遞了過去。
學徒興奮地接過棒子，立刻喝了一口酒然後深吸一口氣，猛地吹了進去。
下一秒，那根棒子頂端的水晶，亮起了刺眼的紅光。
“哇！”
學徒發出一聲驚呼。
“真的會亮！太神奇了！”
車夫也湊過來看，兩人對著那根發光的棒子嘖嘖稱奇，好像在看什麼稀世珍寶。
骸骨騎士收回棒子，麵無表情地再次示意他們可以走了。
馬車很快就駛入了城門。
皮特因為視野盲區的問題看得一頭霧水。
一個棒子伸過去，沒一會兒拿回來就變紅了，然後就放行？沒等他想明白，就輪到他了。
一個骸骨騎士走到他的馬前，同樣遞過來一根棒子。
“吹氣。”
他接過棒子，用力吹了一口。
棒子頂端的水晶瞬間亮起紅色的光芒，比剛才那個學徒的還要亮。
但皮特一點不慌，他剛纔可是親眼看到，前麵的馬車，棒子也亮了紅燈。
可下一秒，周圍巡邏的十幾個骷髏騎士，齊刷刷地圍了上來，空洞的眼眶裏的魂火齊齊鎖定在了他身上。
為首的骸骨騎士伸出骨手，指了指路邊。
“下來，去那邊待著。”
聞言皮特愣住了。
“為什麼？”
“你喝酒了。”
“帝國治安條例，第三章，第十七條，飲酒期間，禁止馭使任何代步工具。”
皮特的眉毛擰成了一團。
“什麼時候的規定？我怎麼不知道？”
“帝國成立第一天就有了，告示欄上貼著，你自己沒看。”
骸骨騎士的語氣裡透著一絲不耐煩。
“下來吧，別耽誤後麵的人。”
皮特心裏的火氣一下子就上來了。
“那我問你！為什麼前麵那輛車可以走？他車上的人吹出來的光比我的還紅！”
他指著已經快要消失在視野裡的馬車，聲音因為憤怒而有些發抖。
骸骨騎士的頭骨轉向那個方向看了一眼，然後又轉了回來。
“你要是坐到那個位置，你也能走。”
皮特整個人都驚呆了。
如今的永夜帝國，君主英明，七位將軍各司其職，律法嚴明，萬民歸心。
他以為這是一個前所未有的清明盛世。
可現在，就在這帝國的都城門口，他親眼見證了這光天化日之下的腐敗！
居然還有這種事！
這得是多大的官，才能讓鐵麵無私的帝國無畏衝鋒軍都為之開後門？
皮特感覺自己的心都在滴血。
他用顫抖的聲音，小心翼翼地問道。
“那……那是什麼位置？”
骸骨騎士似乎思考了一下，該怎麼用簡單的語言向這個老頭解釋。
“副駕。”
皮特的腦子嗡的一聲。
付家！
原來是付家！
他聽說過，在舊人類王國時期，有一些傳承很久的古老家族，權勢滔天，甚至能左右王位的更迭。
沒想到，在偉大的永夜帝國，居然還殘留著這樣的毒瘤！
而且看這情況，這付家的能量，比舊時代的那些貴族還要大！
“付……付家……”
皮特喃喃自語，感覺自己的世界觀都崩塌了。
骸骨騎士看著老頭那一副失魂落魄的樣子，有些不解。
“什麼付家？讓你下來，到路邊等著，要麼等酒氣散了，要麼找個沒喝酒的人幫你把馬騎進去。”
聞言皮特從馬背上翻身下來，動作利索得不像個老頭。
他站在路邊，看著那幾個麵無表情的骷髏騎士，心中充滿了悲涼。
他感嘆著，這看似光明的帝國，原來也藏著這樣的陰影。
“付家啊付家，真是好大的一隻手啊！”
他搖著頭，走到路邊的等候區，那裏已經有幾個同樣因為酒駕被攔下來的倒黴蛋。
一個矮人鐵匠，一個獸人獵戶，還有一個看起來像是傭兵的人類。
皮特一屁股坐下，長嘆一口氣。
“兄弟們，別愁了，我們這是輸在了出身啊。”
那個矮人鐵匠正因為不能進城喝麥酒而煩躁，聽到這話，沒好氣地問。
“老頭，你胡說什麼呢？喝酒騎馬，被抓了活該，跟出身有什麼關係？”
皮特用一種你們都太年輕的眼神看著他們，壓低了聲音。
“你們剛才沒看到嗎？就在我們前麵，一輛馬車，車上的人吹出來的燈，紅得都快發紫了，結果呢？人家大搖大擺就進去了！”
“為什麼？”
“因為人家是付家的人！”
“付家？”
幾個人麵麵相覷。
“沒錯！”
皮特一拍大腿。
“我剛才都問清楚了，騎士親口說的，隻要是付家的人，別說喝酒了，你就是在馬上耍一套醉拳，他們都得給你鼓掌叫好！”
那幾個人聽得一愣一愣的。
“真的假的？帝國還有這種家族？而且付這個姓氏怎麼這麼奇怪呢？”
獸人獵戶撓了撓頭。
“千真萬確！”
皮特說得斬釘截鐵。
“這付家，就是咱們帝國的一顆毒瘤！我們今天被攔下來，不是因為我們喝了酒，而是因為我們不姓付！”
一番慷慨激昂的演說，成功點燃了另外幾個倒黴蛋心中的怒火。
“他孃的！太不公平了！”
“這事不能就這麼算了！我們得向君主大人舉報！”
“對！舉報他們！”
於是，在鐵堡的城門口，一個名為反付家聯盟的草台班子，就這麼稀裡糊塗地成立了。