商業聯盟，自由港。
議會廳。
“安靜！都給我安靜！”
瓦勒留斯的吼聲很大卻蓋不住鼎沸的人聲。
西拉斯癱在椅子上，那個當初最支援教權國的商人，此刻臉上的血色已經褪盡。
“完了，全完了！”
聞言馬庫斯，另一個滿身肥肉的商人，指著西拉斯的鼻子大吼，口水噴了他滿臉。
“閉嘴！西拉斯！要不是你，我們現在還在自己的金庫裡數錢！”
西拉斯聽到這話立刻從椅子上跳了起來，手臂在空中亂揮，聲音因為恐懼而變得扭曲。
“我怎麼會知道！五個六階！幾百萬的聯軍！怎麼可能會連一個都跑不回來！”
就在這時議會廳的門被猛的撞開。
一個信使跌跌撞撞的沖了進來。
“報……報告……”
瞬間吵鬧聲消失了，所有人的視線都轉到他身上，期待著轉機的到來。
信使喘著粗氣，從懷裏拿出一卷羊皮紙。
“最終戰報……確認……”
瓦勒留斯聞言立刻走下主位，從信使手裏扯過那捲東西。
他展開羊皮紙，眼睛在上麵移動。
幾秒鐘後，瓦勒留斯的手臂開始顫抖。
羊皮紙從他指間滑落，飄在地上。
馬庫斯看著瓦勒留斯的反應，他小心翼翼的開口試探。
“議長？”
瓦勒留斯沒有回應。
他轉身，走回自己的座位，癱坐了下去。
馬庫斯見狀彎腰，撿起地上的羊皮紙。
所有人見此一幕都屏住了呼吸。
馬庫斯看著上麵的字，然後用一種沒有起伏的語調，唸了出來。
“聯軍，全滅。”
這幾個字讓在場的每個人心都提了起來。
馬庫斯沒有理會他們的反應繼續念著。
“無人生還。”
大廳裡一片死寂
突然，議會廳的角落裏。
一個年邁的商人雙手捂住胸口，身體從椅子上滑落，倒在地上，發出沉悶的聲響。
“快！叫牧師！”
“牧師有什麼用！我們現在需要的是掘墓人！”
恐慌再次在人群中爆開。
“我們給教權國的物資！亡靈那邊肯定知道了！”
“他們會來的！他們一定會來自由港的！”
“我們會像碼頭上的鹹魚一樣，被一排排掛在城牆上風乾！”
“跑！必須跑！我馬上就走！我的船就在港口！”
一個瘦小的商人尖叫著沖向門口，但立刻被另一個人拽了回來。
“跑？你告訴我，現在還有哪個國家能去？整個大陸還有安全的地方嗎？”
一個商人提出建議。
“要不我們就和以前一樣給他們的君主獻上成堆的金幣來彌補我們的過錯”
“不行！永夜帝國和我們以前對付的那些王國不一樣，他們根本不需要我們的錢！”
“對！我派去的商隊回報說，他們的官員不接受任何形式的賄賂！送禮的甚至會被直接關進監獄！”
“我們一旦被他們視為敵對，就算跑到天涯海角也會被揪出來！”
西拉斯突然想到了什麼，像抓到救命稻草一樣大喊。
“還有龍巢！我們可以去龍巢！”
馬庫斯想都沒想立刻吼了回去。
“你腦子被哥布林塞滿了嗎？”
“龍巢那是巨龍的地盤！”
西拉斯麵紅耳赤的爭辯道。
“那又如何！”
“給巨龍當僕從，每天給它們擦鱗片，也比被亡靈做成骨頭架子強！”
“而且巨龍一覺能睡幾十年！我們去了說不定它們還在睡覺，根本沒人管我們！”
“要去你自己去！我可不想給一條龍當點心！”
“留在這裏最壞的結果無非是被永夜帝國收走所有財富關入大牢。”
“去龍巢，那就是去給那些高傲的巨龍當飯後甜點！”
“那你說怎麼辦！你願意看著自己的家產被瓜分，老婆孩子被賣給哥布林嗎！？”
“誰說他們會賣老婆孩子了！”
“吟遊詩人的故事裏就是這麼寫的！”
議會廳徹底變成了一個菜市場。
商人們互相指責，推搡，咒罵。
有人在偷偷計算自己能帶走多少財產。
有人在角落裏向上百個不同的神明祈禱。
還有人已經開始寫遺書。
“都給我閉嘴！”
瓦勒留斯猛地一拍桌子。
這一次，所有人都安靜了下來。
瓦勒留斯站起身。
“跑，是死路一條。”
“我們是商人，商人不做必輸的買賣。”
他環視了一圈，看著這些平日裏高高在上的大人物，現在一個個都像鬥敗的公雞。
“我們還沒有輸光所有的籌碼。”
瓦勒留斯的聲音很低，卻像有魔力一樣，讓所有人都豎起了耳朵。
“現在，整個大陸的秩序正在重寫。”
“永夜帝國將成為唯一的規則製定者。”
“我們必須順應這個趨勢，而不是對抗。”
馬庫斯小心翼翼地開口。
“可是議長，他們有自己的商會，我聽說他們的商業模式和我們完全不同……他們不需要我們……”
“他們不需要的是一群懷有敵意的敵人，而不是一群可以利用的工具。”
瓦勒留斯打斷了馬庫斯的話。
“我們並非直接與永夜帝國為敵的軍事組織。”
“我們隻是犯了一個錯誤，現在，是時候展現我們真正的價值了。”
瓦勒留斯的手指在桌麵上敲擊著，發出有節奏的聲響。
“從現在開始，我們要大出血了。”
“各位，準備好割肉吧。”
“永夜帝國贏得了戰爭，但他們無法在短時間內消化那麼多土地和人口，這是我們的機會。”
“現在，動用聯盟的所有力量，表明我們的立場。”
“第一，輿論。”
“調動我們控製的所有吟遊詩人，所有的劇團。”
“讓他們去世界各地，去每一個城鎮，每一個村莊，每一個酒館，歌唱永夜帝國的勝利。”
“不，不是歌唱勝利。”
“是歌唱他們的解放，他們是秩序的帶來者，是終結了教權國腐朽統治的黎明之光。”
“把教權國犯下的所有罪行，所有醜聞，全部編成故事，傳唱出去。”
“我們要讓所有人相信，這場戰爭是正義的，是必然的。”
議會廳裡一片寂靜，商人們的呼吸聲都變得粗重。
他們聽懂了瓦勒留斯的意思。
這是要徹底和過去切割，並且不遺餘力地去讚美新的主人。
“第二，後勤。”
瓦勒留斯伸出第二根手指。
“永夜帝國需要重建，他們需要物資，需要運輸。”
“把我們所有的船隊，所有的商隊，都組織起來。”
“我們不計成本地為他們運輸石料，木材，糧食。”
“我們要成為他們帝國運轉的血管。”
“他們不需要我們的錢，但他們需要我們的效率。”
“我們要讓他們看到，有商業聯盟在，他們統治新領地的成本會下降一半。”
西拉斯顫抖著開口。
“議長……這……這等於把我們所有的家底都交出去了……”
“不。”
瓦勒留斯搖頭。
“這是投資，一項我們必須贏的投資。”