黃昏為森林鍍上一層黯淡的金色，疲憊的村民們終於停下了腳步。
連日的奔逃耗盡了他們最後一絲力氣，對未知的恐懼也被身體的極限所壓倒。
一個抱著孩子的婦人喘著粗氣。
“歇……歇會兒吧。”
“村長還沒醒，天也快黑了，再走下去，掉進坑裏都不知道。”
“是啊，咱們已經進了枯骨森林，那些騎士老爺金貴得很，總不能追到這鬼地方來吧？”
僥倖心理像是野草，在絕望的土壤裡瘋狂滋長。
他們沒有親眼見到那場屠殺，老村長的警告在他們聽來，更像是驚嚇過度的胡言亂語。
很快，有人撿來枯枝，升起了一小堆篝火。
橘紅色的火焰跳動著，驅散了林間的些許寒意，也映照出一張張暫時安定的臉。
他們圍坐在一起，分食著僅剩的乾糧。
這升騰而起的煙柱，在暮色四合的森林裏，成了一道再清晰不過的路標，一個致命的邀請。
另一邊，正打算走個過場便回去復命的凱爾爵士，勒住了馬。
他看著遠處地平線上那一道筆直升起的炊煙，嘴角微不可察地抽動了一下。
他側過頭，看向身旁的哈姆斯。
凱爾心裏想著。
“不是哥們，你來真的啊？”
嘴上卻沒出聲。
哈姆斯順著他的方向看去。
他的心在瘋狂吶喊。
“不是哥們，你們怎麼敢的啊！”
他以為村民們就算往森林跑，也會躲起來，藏起來！
怎麼敢生火？怎麼敢停下來？！
“大人……那……那可能隻是林子裏的野人或者獵戶。”
哈姆斯的話他自己都聽不下去，他試圖做最後的掙紮。
凱爾爵士笑了。
他沒戳破哈姆斯可笑的謊言，隻是用手輕輕一指。
“去看看。”
他的語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的命令。
騎兵隊再次提速，朝著那道煙柱直撲而去。
當村民們看到哈姆斯那張絕望的臉，以及他身後那一排排騎兵時，所有僥倖瞬間化為烏有。
“跑！”
不知是誰喊了一聲，人群轟然炸開，像一群受驚的兔子，不顧一切地向著四麵八方逃竄。
“一個不留。”
凱爾爵士下達了冰冷的命令。
騎兵們不再掩飾，他們是高效的屠夫，散開隊形，開始了狩獵。
一個抱著孩子的婦人跑得最慢，一名騎兵獰笑著追了上來，高高舉起了手中的長劍。
刀鋒在夕陽下劃出一道死亡的弧線，眼看就要落在那個小小的，蜷縮在母親懷裏的身體上。
就在這時。
噗嗤！
一根慘白的骨手，毫無徵兆地從鬆軟的土中破土而出，死死抓住了戰馬的腳踝！
戰馬發出一聲痛苦的悲鳴，轟然倒地，將背上的騎兵重重摔了出去。
那名騎兵反應極快，一個翻滾卸去力道，立刻站起，擺出了防禦姿態。
他驚疑不定地看著那隻骨手。
緊接著，那隻骨手猛地往地上一撐，一具隻有單臂的骷髏，從地裡站了起來。
它空洞的眼眶轉向那個即將被砍殺的孩童，又轉向那個滿臉錯愕的騎兵。
傲慢骨手虛握。
一把超過兩米，佈滿猙獰倒刺的斬骨巨劍，在它手中凝聚成型。
下一刻他出現在騎兵身後，而這個還在擺著防禦姿勢的騎兵，下一刻他看到了自己的身體。
分頭行動！
極度不屑的聲音從這獨臂骷髏嘴中傳出。
“連可持續發展都不明白的蟲子，也配踏足主宰的領地。”
這一切，自然是張源的授意。
當他通過骷髏射手的視野，確認這支騎兵隊最強的不過二階。
其餘大部分都是炮灰後，他便決定不再隱藏。
“刷！刷！刷！”
森林裏，地麵上，樹冠的陰影中，一具具慘白的骷髏無聲地冒了出來。
它們手持製式的骨劍骨盾，眼眶中燃燒著統一的，毫無情感的魂火，將整個區域圍得水泄不通。
凱爾爵士的臉色終於變了。
他想不通！
為什麼這裏會有這麼多入階的骷髏？！
這種成規模的亡靈，一旦出現，不是早就該被附近的騎士團或者冒險者公會給剿滅了嗎？
更讓他頭皮發麻的是，他能感覺到，其中有幾具骷髏散發出的氣息，遠超二階！
那是三階！是和他背後那些真正的大人物一個級別的職業階強者！
一個偏僻的破森林裏，怎麼可能同時出現好幾個三階骷髏？！
哈姆斯看著眼前這地獄般的景象。
他毫不猶豫猛地調轉馬頭，狠狠一鞭子抽在馬屁股上，頭也不回地向著來路狂奔而去。
凱爾看到哈姆斯逃跑，也瞬間反應過來,回頭大喊。
“突圍撤退！”
“晚了。”
一隊全身籠罩在死亡氣息中的骷髏騎兵，已經堵住了他們的退路。
為首的，正是三階骷髏騎士，憤怒。
它沒有理會凱爾，隻是對著身後一個普通的骷髏騎兵下達了命令。
那個骷髏騎兵領命，骸骨戰馬化作一道白色閃電，朝著哈姆斯逃離的方向追殺而去。
發現退路被斷，凱爾反而冷靜下來。
他到底是受過正規訓練的帝國騎士。
立刻將四散的騎兵重新召集起來，組成一個緊密的衝鋒圓陣。
殘存的幾十名騎兵發出了最後的怒吼。
“為了帝國！衝鋒！”
他們匯成一股小小的鋼鐵洪流，試圖鑿穿那道看似脆弱的骨牆。
騎兵們的長劍能輕易地劈碎一階骷髏兵的身體，但毫無意義。
被擊碎的骨頭會在下一秒重新聚合，完好無損地站起來，繼續投入戰鬥。
而騎兵這邊，每當有人被骨劍捅下戰馬，他的屍體甚至還沒涼透。
就會在【亡靈復蘇】的黑光中重新站起。
眼眶裏燃起魂火，調轉武器，砍向昔日的同伴。
“君不死，臣不滅。”
這是張源晉陞三階亡靈主宰後，覺醒的領域權能。
隻要他不死，他麾下的亡靈，就是不死的軍團。
幾次衝鋒下來，他們非但沒能衝出包圍。
反而眼睜睜看著自己的同伴一個個變成敵人，那道骨牆變得越來越厚。
絕望，如同瘟疫般在隊伍裡蔓延。
凱爾知道，不能再這樣下去了。
作為這裏唯一的正式騎士，他必須站出來，擒賊先擒王！
他將目標鎖定在了那個手持斬骨巨劍的獨臂骷髏身上。
那個傢夥，就是復活亡靈的骷髏！
“喝！”
凱爾催動鬥氣，整個人化作一道流光，沖向傲慢。
手中的騎士長劍劃出一道淩厲的弧線，直取對方的頭顱。
傲慢隻是輕描淡寫地側了側身，便讓那灌注了二階騎士全力的一劍落在了空處。
若非主宰有令，活抓此人和他那兩個一階扈從，此人已是一堆碎骨。
傲慢的魂火飄曳充滿了輕蔑。
凱爾見一擊不中，手腕一轉，劍柄狠狠地砸向傲慢的肋骨。
變招極快。
然而，他隻感覺眼前一花。
一隻骨腳，以比他快上數倍的速度，印在了他的側腰上。
咚！
一聲巨響，凱爾整個人倒飛出去，狠狠撞在一棵大樹上，堅固的盔甲上出現了一個清晰的腳印。
他喉頭一甜，一口血噴了出來，用長劍撐著地麵，才勉強沒有跪下。
他輸了。
輸得徹徹底底，毫無懸念。
這時，傲慢抬起了他那隻獨臂。
骨手隨意地一揮。
包圍圈裏，除了凱爾和他身邊那兩個同樣達到一階的騎士扈從。
其餘所有還在負隅頑抗的騎兵，瞬間被數倍於他們的骷髏淹沒。
慘叫聲戛然而止。
片刻後，那些騎兵重新站了起來，變成了新的骷髏兵，默默地退入軍陣之中。
整個林間空地，死一般寂靜。
凱爾看著那些曾經與自己並肩作戰的同袍。
如今變成了敵方軍團的一員，大腦一片空白。
他和他的兩名扈從，成了這場殺戮盛宴中，僅剩的活物。
他們被上千具骷髏包圍著，成了名副其實的籠中之鳥。