聖城大教堂的最深處，地下殿堂。
那座巨大的圓形法陣，此刻光華盡失。
法陣中心，原本懸浮著的那顆水晶，發出一聲輕微的脆響。
哢。
一道細微的裂紋，從水晶的內部浮現。
然後是第二道，第三道，像是蛛網一般，迅速爬滿了整個晶體。
一名負責維護法陣的白袍神官，見狀立刻大喊。
“哈爾主教！”
“水晶……水晶要碎了！”
名為哈爾的樞機主教，快步走到法陣邊緣，身體因為急促的移動而有些不穩。
他死死盯著那顆水晶。
那是他們從時空裂隙中捕獲的力量，是扭轉戰局的唯一希望。
此刻，那希望佈滿了裂痕。
緊接著，在所有人的注視下，整顆水晶無聲地崩解。
沒有爆炸，沒有能量的逸散。
就那樣化作了一捧細膩的白色粉末，從半空中簌簌落下，飄散在地麵上。
哈爾他下意識伸出手，想去接住那些正在飄落的粉末。
但手伸到半空，又無力地垂下。
“我們與那兩個靈魂的聯絡……徹底斷了。”
他閉上了眼睛。
失敗了。
徹徹底底的失敗了。
剩下的隻有一地無用的粉末。
而那個亡靈帝國，依舊盤踞在這片大陸上，它的陰影隻會越來越大。
哈爾緩緩睜開眼，視線掃過周圍那些麵如死灰的神官。
揮了揮手，聲音裡是無法掩飾的疲憊。
“都回去吧。”
神官們如蒙大赦，躬身行禮，逃離了這個地方。
很快，這裏隻剩下哈爾一人。
他獨自站在空曠的殿堂裡，看著地麵上那堆毫無價值的白色粉末。
許久，才發出一聲長長的嘆息。
……
教皇的書房。
這裏沒有神權中心的莊嚴肅穆，反而充滿了生命的氣息。
夕陽透過窗戶灑進來，照亮了空氣中安靜飛舞的微小塵埃。
窗檯邊，牆角下，擺滿了各式各樣的花架。
一盆盆叫不出名字的珍奇花草，正在夕陽下舒展著枝葉。
惠普教皇拿著一把小巧的銀質剪刀，慢條斯理地修剪著一盆藍色蘭花的冗餘枝葉。
他穿著一身樸素的白色長袍，頭髮梳理得一絲不苟。
看上去就像一個熱愛園藝的普通鄰家老人。
哈爾跪在房間中央的地毯上，頭顱深深地垂下。
“教皇冕下。”
“計劃……失敗了。”
“我們捕獲的時間之力已經完全耗盡，送回過去的兩個冒險者，也徹底失去了聯絡。”
“但是……永夜帝國，依然存在。”
哈爾用最快的速度，一口氣將這個訊息彙報完畢。
然後，他跪在那裏，等待著審判。
然而，預想中的怒火併沒有降臨。
書房裏很安靜。
隻有銀剪刀修剪枝葉時發出的哢嚓聲。
時間一點一滴地流逝。
久到哈爾的膝蓋都開始發麻，教皇的聲音才悠悠響起。
“嗯。”
隻有一個字。
一個聽不出任何情緒的音節。
哈爾愣了一下，忍不住微微抬起頭。
惠普教皇依舊背對著哈爾，專註地打理著自己的花草。
好像剛才聽到的，隻是今天天氣不錯之類的閑談。
“冕下……我們……”
他有些不知所措，不知道應該說什麼。
惠普教皇終於轉過了身。
他放下手中的銀剪刀，拿起旁邊一塊潔白的軟布，仔細地擦拭著手指。
“沒事。”
惠普教皇的臉上沒有絲毫波瀾，聲音平靜得讓人心慌。
“回去吧，那也隻是一次嘗試罷了。”
一次……嘗試？
這可是教會賭上了未來的豪賭，怎麼到了教皇的嘴裏，就成了一次無關痛癢的嘗試？
他張了張嘴，還想說些什麼。
但在對上教皇那雙古井無波的眼睛時，所有的話，都堵在了喉嚨裡。
“是，冕下。”
哈爾緩慢地站起來，行了一禮，然後腳步僵硬地退出了書房。
書房內
惠普教皇重新拿起那把銀剪刀。
哢嚓一聲，剪下了那盆藍色蘭花上，開得最盛，姿態最美的那一朵。
他將那朵幽藍的花湊到鼻尖，輕輕嗅了嗅。
然後，拿著這朵花，走出了書房。
夜幕降臨。
白日裏人來人往，聖歌繚繞的大教堂，此刻空無一人。
清冷的月光透過穹頂巨大的彩繪玻璃窗，在光潔的地麵上投下斑駁的光影。
惠普教皇獨自一人，緩步走在這座宏偉得如同神跡的大殿之中。
他的腳步聲很輕，卻在過分安靜的空間裏，產生了空曠的迴響。
一步，一步。
他一直走，走到了大殿的最深處。
那裏，矗立著一座無比巨大的洛斯塔恩神像。
神像的麵容悲憫，祂的目光低垂，俯瞰著腳下渺小的世界。
一手持著象徵神權的權杖，一手托舉著象徵光明的聖典。
在月光的映照下，神像聖潔而威嚴。
那完美的石質麵孔，好像隨時都會活過來，降下神罰，蕩滌世間一切的邪惡。
惠普教皇就站在神像的腳下。
他仰著頭，靜靜地注視著那張完美無瑕，亙古不變的麵孔。
就這樣站著，一動不動。
時間無聲地流逝。
夜風從教堂高窗的縫隙裡吹過，發出嗚嗚的，像是哭泣一樣的聲響。
惠普教皇的思緒飄遠了。
那是一百三十年前的冬天。
還是個孩子的惠普教皇，第一次被允許進入這座大殿。
他記得那天的雪下得很大，整個聖城都覆蓋在一片白色之下。
殿堂裡很冷，石頭的地麵凍得他腳趾發麻。
他也是站在這裏，仰著頭，看著這座神像。
那時的神像，在他眼裏，就是整個世界。
“孩子，你在看什麼？”
一個蒼老的聲音從身後傳來。
年幼的惠普教皇回頭，看到了當時的老教皇。
老教皇的鬍鬚和頭髮，比外麵的雪還要白。
“冕下，我在看洛斯塔恩大人。”
年幼的惠普教皇的聲音裏帶著孩童的清脆。
“您說，我也會被洛斯塔恩大人注視嗎？”
老教皇走到他身邊，也抬起頭，看著神像。
“當然。”
老教皇的聲音帶著一種毋庸置疑的肯定。
“祂看著我們每一個人，在祂的眼中，我們都是祂的孩子。”
“那祂為什麼不跟我說話？”
“那是因為，神明，用沉默守護世界。”
年幼的惠普教皇似懂非懂地點了點頭。
他記住了這句話。
神明，用沉默守護世界。
思緒回到現在。
惠普教皇依舊站在神像腳下，一百二十年過去了，神像沒有一絲一毫的改變。
祂的沉默，也未曾改變。
可這個世界，卻早已不是當初的模樣。
惠普教皇低頭，看了看手中那朵藍色的蘭花。
花香清幽。
這味道，又把他帶回了六十年前。
那時的惠普教皇，已經是樞機主教，是教皇最得力的臂助。
一場名為黑喉症的瘟疫，席捲了教權國南方的產糧大省。
患者喉嚨腫脹，無法進食，最後在痛苦中死去。
惠普教皇親自帶隊前往疫區。
他看到了地獄。
村莊裏，佈滿了墳墓。
田野裡，無人收割的麥子腐爛在地裡。
他建立起臨時的神殿，日夜不停地帶領神官們祈禱。
聖水灑遍了每一寸土地，聖歌唱到所有人都聲音沙啞。
可人們，還是在不斷地死去。
一個年輕的神官崩潰了。
他衝到惠普教皇麵前，抓著惠普教皇的衣領質問。
“主教大人！為什麼！我們這麼虔誠地祈禱，為什麼洛斯塔恩大人還是不肯降下恩典！”
“那些死去的人，他們做錯了什麼！”
惠普教皇記得自己當時推開了那個神官。
他用教典上的話語回答。
“這是神明對世人的考驗，我們能做的，隻有承受，並保持信仰。”
“考驗？！”
那個年輕神官大笑起來，笑聲裡全是絕望。
“我隻看到了神明的冷漠！祂根本不在乎我們的死活！”
後來，那個神官脫下了他的白袍，離開了教會，不知所蹤。
而惠普教皇，在離開那片疫區的時候，看到了這種藍色的蘭花。
它們開在堆滿屍體的溝壑旁，開在被焚毀的村莊廢墟裡。
在那個絕望的地方，隻有這種花，依舊在頑強的生長。
於是惠普教皇把花帶了回來，種在了自己的書房。
他告訴自己，這是神明留下的希望。
是考驗過後，最後的憐憫。
可現在，惠普教皇看著手中的花。
他想，或許那根本不是什麼希望。
那隻是生命本身。
與神明無關，與信仰無關。
隻是活著，僅此而已。
就像永夜帝國的崛起。
就像那場失敗的神罰。
就像這次徹底落空的時間旅行。
他祈禱了。
他努力了。
他用盡了所有的方法。
可神明的沉默，一如既往。
許久。
許久。
一個聲音，在這座隻供奉著神明的殿堂裡，輕輕響起。
“洛斯塔恩大人……”
“您真的存在嗎？”
話音落下，整個大殿依舊安靜得可怕。
回答他的，隻有一片沉默，以及風穿過殿堂的嗚咽。
神像依舊是那座神像。
用祂那悲憫的目光，沉默地注視著腳下這個渺小的信徒。
惠普教皇忽然笑了。
那笑聲很輕，很短促，卻在空曠的大殿裏顯得格外突兀。
他將手中那朵幽藍色的蘭花，輕輕放在了神像的基座上。
然後，惠普教皇轉過身，不再回頭。
一步，一步，走出了這座他守護了一生的殿堂。
他推開沉重的大門，走入了外麵的夜色之中。
月光，將他的影子，在身後拉得很長，很長。
惠普教皇沒有返回自己的寢房。
他穿過空無一人的聖城街道，來到了城市邊緣，一座不起眼的塔樓下。
這是教會的觀星台，早已廢棄多年。
惠普教皇推開滿是灰塵的木門，順著螺旋的石梯，走到了塔樓的頂端。
這裏沒有屋頂，隻有一個巨大的，佈滿銹跡的觀星儀。
惠普教皇走到觀星儀旁，抬頭望向夜空。
漫天的星辰，在黑色的夜空上，安靜地閃爍。
從前，他看這些星星，看到的是神明的眼睛，是天堂的燈火。
今晚，惠普教皇看著它們。
看到的，隻是一顆顆燃燒的，遙遠的回憶。
世界，原來是這個樣子的。
惠普教皇找了個乾淨的地方坐下，就那樣看著星空。
從午夜，看到黎明。
當第一縷晨光出現在地平線上時，惠普教皇站起身，拍了拍長袍上的灰塵。
他該去做一個教皇，該做的事情了。
不是為了神。
而是為了人。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧