小紅帽的手如同鋼爪般撕開了那“衛兵”粗糙的木質胸甲，精準地抓住了跳動之物——那並非植物核心，而是一種溫熱的、滑膩的、如同巨大肉瘤般的不規則塊狀物。她沒有絲毫猶豫，五指猛然收攏！
“噗嗤！”
沉悶的爆裂聲，伴隨著大量暗紅色與墨綠色交織的、散發著刺鼻腥臭的粘稠汁液，從她指縫間狂噴而出！那“心臟”在她掌中被捏成了一灘爛泥。
然而，異變陡生！
那被開了膛、碎了心的“衛兵”並未倒下，反而發出一連串更加尖銳、混亂、彷彿許多聲音重疊在一起的“嘎嘎”怪叫！它表麵的木質偽裝大片大片地剝落、碎裂，簌簌掉入泥漿。
暴露出來的，是一個令人作嘔的、難以名狀的軀體。
那是由某種純粹、粘稠、彷彿活著的暗紅色血肉隨意捏合而成的類人形怪物。
它沒有麵板，隻有不斷蠕動、分泌著粘液的肌肉纖維和暴露的、搏動著的粗大血管。
而在它那勉強能稱之為“胸口”的破洞處，以及部分血肉表麵，竟粘著幾片潔白卻已汙損的天鵝羽毛，羽毛根部深深嵌入血肉，隨著怪物的動作微微顫抖。
更詭異的是，不知從它身體的哪個部位還在持續發出那種濕漉漉的、充滿怨恨與痛苦的“嘎嘎”聲，像是天鵝垂死的哀鳴被拉長、扭曲、賦予了惡毒的意誌。
就在小紅帽捏爆其“心臟”的瞬間，那怪物的血肉猛地向內一縮，竟如同活物般將她的小臂死死“咬”住，粘稠的血肉蠕動著試圖包裹、吞噬她的手臂！
“吼——！”
小紅帽發出一聲吃痛的怒吼，赤紅的眼中凶光暴漲！全身肌肉賁張，硬生生靠著蠻力，將被卡住的手臂猛地向外一抽！
“嗤啦——！！”
伴隨著令人牙酸的撕裂聲，大塊暗紅色的、帶著羽毛殘根和粘液的血肉被她從怪物身上生生扯了下來！怪物發出一聲更加淒厲的怪叫，身形劇烈搖晃。
就在小紅帽手臂抽離、怪物身形不穩露出破綻的剎那——
一道冰冷的銀光劃破潮濕沉悶的空氣！
斯托裡已欺身而近，手中銀斧以精準狠辣的角度，自那怪物扭曲的“脖頸”側麵斜劈而入！
“嚓！”
沒有砍中骨骼的滯澀感，更像是切開了過於粘稠的膠質。
斧刃深深沒入，幾乎將那蠕動的頭顱整個斬下！銀斧與怪物血肉接觸的瞬間，發出“嗤嗤”的灼燒聲，冒出縷縷帶著焦臭味的黑煙。
幾乎是銀斧斬入的同時，剛剛抽身後撤半步的小紅帽，藉著旋轉的勢頭，右腿如同攻城錘般狠狠掄起，一記狂暴的側踢，結結實實地轟在了那怪物被銀斧重創、正要傾倒的上半身！
“砰！！！”
那怪物被銀斧斬開大半、又被巨力轟擊的殘破身軀，如同一個被過度充氣後猛擊的水袋，瞬間爆裂開來！
暗紅近黑的血肉碎塊、粘稠的漿液、破碎的天鵝羽毛，混合著銀斧灼燒產生的焦黑碎屑，如同骯髒的煙花般向四周噴濺！
大部分濺落在泥漿和蘆葦上，發出“滋滋”的輕微腐蝕聲，冒出更多的焦臭煙霧。
怪物的“頭顱”翻滾著飛了出去，落在不遠處的水窪裡，兀自張合著不成形的“口器”，發出最後幾聲微弱、斷續的“嘎…嘎…”
隨後便在渾濁的泥水中迅速溶解、冒煙，最終化為一灘不斷縮小、沸騰的焦黑汙漬，徹底沉寂。
戰鬥在電光石火間開始，又在兩聲爆響和一片狼藉中驟然結束。
斯托裡喘息著，甩了甩銀斧上沾著的、仍在微微冒煙蠕動的些許殘留物，目光冰冷地掃過那片爆散的血汙，又迅速轉向周圍依舊沙沙作響的蘆葦叢和看似平靜的水麵。
小紅帽則甩著那條沾滿粘稠血漿和碎肉的手臂，露出嫌棄的表情，試圖把濺到上麵的汙穢甩掉，同時警惕地環顧四周，鼻翼劇烈翕動，搜尋著可能存在的、同樣的“氣味”。
剩餘的六個枯木衛兵依舊僵立在原地，似乎剛剛發生的突變超出了它們簡單的反應程式。
但它們空洞的“視線”也轉向了怪物爆裂的方向，粗糙的木質身軀微微調整了朝向，呈現出一種本能的戒備姿態。
寂靜重新降臨，但已與先前不同。空氣中瀰漫著濃重的血腥、焦臭和一種難以言喻的、彷彿無數怨恨凝聚而成的冰冷惡意。風似乎都停滯了一瞬，蘆葦的嗚咽聲也變得小心翼翼。
斯托裡看了一眼小紅帽的手臂，除了沾滿汙穢，似乎並未被那怪物的血肉嚴重腐蝕或同化，暴食原罪帶來的強韌體魄和再生力足以抵抗這種程度的侵蝕。
不過可能是因為吞食盧修斯部分血肉的原因，有了點潔癖。
“幹得不錯。”他簡短地說了一句，既是肯定，也是提醒她保持專註。
他的目光落在地上那些正在慢慢失去活性、被泥漿吸收的怪物殘骸上，尤其是那幾片漸漸被染黑的羽毛。
潛伏在泥沼深處，能一定程度上擬態成其他形態，可以悄無聲息的替換掉某個闖入者混入隊伍，然後逐個擊破。
唯一美中不足的是聲音無法模仿，不過反而增加了恐怖的色彩，如果放在恐怖故事裏麵倒是比較合格的怪物。
這怪物會和醜小鴨有關嗎？那些羽毛是恰好沾到了那些天鵝遺留下來的羽毛，還是說就是天鵝所變？
“此地不宜久留。”斯托裡收起銀斧，重新為燧發槍裝填，“繼續前進，保持最高警戒，這些東西……可能不止一個。”
就像是為了驗證他的話一樣，異變再生！
“嘎！”
一聲短促、尖銳、充滿惡意的鳴叫，從左側的蘆葦叢深處傳來。
“嘎！嘎！”
緊接著是右前方，聲音更加密集，帶著濕漉漉的迴響。
“嘎嘎嘎嘎嘎——！！！”
然後是來自四麵八方——那被風壓抑的、被蘆葦摩擦聲掩蓋的、充滿怨恨與惡意的“嘎嘎”聲，如同決堤的汙水般驟然湧起，瞬間淹沒了整片區域！
左側，右側，前方，後方，甚至他們來時的方向……茂密的、似乎無邊無際的蘆葦叢劇烈晃動起來，不是風的吹拂，而是有什麼東西在下麵快速移動、穿行！
一隻，兩隻，三隻……十隻……更多！
形態扭曲的生物從蘆葦根部、渾濁水窪、甚至鬆軟的泥漿下“擠”了出來。
它們的基本輪廓依稀能看出禽類的特徵——修長的脖頸，流線型的軀幹，甚至有些個體還殘留著類似翅膀的、由破碎血肉和羽毛粘合成的凸起。但一切都被極度扭曲、放大、異化了。
暗紅近黑的血肉構成了主體，不斷蠕動、分泌粘液，表麵不規則地鑲嵌、粘連著大量潔白或已被汙漬染成灰褐的天鵝羽毛，羽毛的根部同樣深陷肉中，隨著怪物的動作如同活物般顫抖。
它們的“頭部”大多隻是肉團上裂開的一道或幾道縫隙，發出持續不斷的、濕滑黏膩的“嘎嘎”聲，那聲音彼此重疊、共振，形成一種令人頭暈目眩、心浮氣躁的精神汙染。
斯托裡瞬間捕捉到細節——它們全都沒有眼睛，或者說，沒有任何類似視覺器官的結構。
這意味著它們不依賴視覺，很可能通過震動、氣味、溫度，或者……對“獵物”身上某種特質的直接感應來鎖定目標
這個發現帶來了一個嚴峻的推論：瑪奇格爾那依靠視覺的特製火柴，對這群沒有眼睛的怪物，很可能完全無效！它們根本“看”不到火焰，幻境無從植入。
這剝奪了他一項關鍵的、曾多次扭轉局勢的非常規手段。
而且，它們並非靜止。就在從藏匿處現身、形成包圍圈的同時，它們的血肉軀殼開始劇烈地蠕動、變形！
就像熔化的蠟被無形的手粗暴塑形，那些天鵝與鴨子混合的怪異輪廓迅速拉長、填充、模擬……轉眼之間，包圍著他們的，不再是十幾隻血肉禽類怪物，而是十幾個由純粹暗紅血肉構成、表麵粘滿羽毛、不斷滴落粘液的“枯木衛兵”輪廓！
它們模仿著真正衛兵那粗糙簡陋的四肢和軀幹比例，擺出了持“矛”或“盾”的姿態，儘管那“武器”也隻是它們身體延伸出的血肉凸起。
然而，這還不是全部。
就在小紅帽一直死死盯著的、右後方那片陰影濃重的水窪中央，水麵無聲地隆起、破開。
一個遠比其它同類龐大、臃腫得多的暗紅色肉塊緩緩浮出水麵。
它最初也呈現出模糊的天鵝形狀，但體型堪比小牛犢，身上覆蓋的羽毛更多、更密集，但也更顯汙穢破爛。
在浮出水麵的過程中，它的血肉就開始瘋狂蠕動、坍縮、重塑……
幾乎隻用了兩三個心跳的時間，那個龐大的肉塊，就在渾濁的水麵上，“站立”了起來。
它模擬出的，是小紅帽的輪廓。
高度相仿，四肢比例相似，甚至用粘稠血肉勉強捏合出了破爛“衣物”和鬥篷的褶皺形態，那些骯髒的羽毛被刻意排列，形成了鬥篷邊緣般的質感。
它的“麵部”是一片相對平坦的暗紅色肉膜，上麵隻有三個凹陷的孔洞和一道裂口，勉強構成了眼、鼻、口的輪廓，沒有任何細節，卻散發出一種令人極度不適的、空洞而惡意的“注視感”。
這個“贗品”小紅帽就那樣靜靜站在齊腰深的水中，麵朝真正的莉特爾，沒有發出“嘎嘎”聲，隻是用它那沒有眼球的血肉孔洞“凝視”著，彷彿在觀察，在模仿，或者……在挑釁。
真正的莉特爾渾身的毛髮都炸了起來，尾巴僵直如鐵棍，從喉嚨深處擠出一種近乎沸騰的狂暴低吼。
她死死盯著那個水中的“自己”，彷彿下一秒就要撲上去將其撕成碎片。
“冷靜，莉特爾！”斯托裡的聲音斬釘截鐵，壓過了她喉嚨裡的怒音。
他的大腦在飛速運轉，目光掃過四周那十幾個血肉偽裝的“衛兵”，又落回水中那個龐大的“贗品”。
被包圍了。
敵人數量不明，環境不利，銀斧有效但範圍有限，依賴視覺的幻術火柴可能無效。
但，並非沒有突破口。
這些怪物沒有眼睛，依賴其他感官，強烈的刺激或許能乾擾它們。
銀器對其有明顯剋製，但需要命中“要害”——顯然不是“心臟”，剛才那個怪物證明瞭。
水中那個最大的“贗品”，可能是某種指揮節點或精英個體。
“聽我指令！”斯托裡語速極快，聲音在嘎嘎怪叫的包圍中依然清晰冷硬。
“所有枯木衛兵，原地固守，攻擊任何試圖靠近、形態異常的目標！莉特爾，那個大的交給你，撕了它！但別碰水太深！”
他沒有指望枯木衛兵能打贏，但隻要它們能形成障礙，拖延時間，吸引部分火力就行。
真正的殺招，在他自己手中。
他迅速從腰間皮袋裏掏出兩個東西：一個是從塞倫身上提取的、封裝在小型水晶瓶裡的靛藍色樹脂樣本；另一個則是普通的、但被他用粗糙手法灌入了濃縮火藥和碎瓷片的簡易燃燒瓶。
“上！”他低吼一聲，將水晶瓶猛地砸向左側怪物最密集的區域，同時點燃燃燒瓶的布條，奮力擲向右側！
水晶瓶在空中劃出弧線，撞擊在一隻擬態“衛兵”身上碎裂，裏麵粘稠的靛藍色樹脂飛濺開來，沾染到的幾隻怪物動作頓時一滯，血肉與羽毛上覆蓋了一層礙事的藍膜。
燃燒瓶緊接著在右側炸開！“轟！”
火焰混著瓷片四射，雖然在這潮濕環境裏威力有限，但驟然爆發的強光、高熱和巨響，顯然對這些依賴非視覺感官的怪物造成了強烈的乾擾！
好幾隻怪物發出混亂的尖叫，擬態的形態都出現了不穩，血肉蠕動得更快了。
與此同時，小紅帽如同出膛的炮彈般射了出去！她沒有直接沖向水中的“贗品”，而是蹬踏著露出水麵的蘆葦根和一處稍硬的土埂，借力高高躍起，劃出一道赤紅的弧線，居高臨下地撲向那個水中站立的身影！
她雙手成爪，目標是那贗品隻有輪廓的“臉部”——她要把它那噁心的模仿，連同下麵的血肉，一起撕爛！
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