幾天艱苦的跋涉後，扭曲的森林逐漸被拋在身後，腳下的土地變得泥濘，空氣中也瀰漫起潮濕的水汽和植物腐爛的淡淡腥氣。
枯木衛兵在前方沉默地分開層層疊疊、高過頭頂的枯黃蘆葦，發出沙沙的聲響。
斯托裡踩在鬆軟的濕地上，每一步都帶起些許泥漿。
四周是望不到邊際的蘆葦盪，風穿過時發出低沉嗚咽，彷彿無數細碎的耳語。一種奇異的、令人不適的熟悉感悄然爬上他的脊背。
他好像……來過這裏？
記憶的深潭被投入一顆石子，漾開模糊而斷續的漣漪。相似的泥濘感，相似的風聲，相似的、被高大蘆葦遮蔽視野的窒息感。
他示意隊伍暫停，目光銳利地掃視四周。枯木衛兵僵立不動，小紅帽則抽動著鼻子，警惕地瞪著隨風起伏的蘆葦叢，喉嚨裡發出低低的咕嚕聲，似乎也感應到了某種異常。
撥開一片格外茂密的蘆葦，前方景象豁然開朗——一小片被勉強清理出的空地上，矗立著一座農場。
或者說，曾經是農場。
木柵欄大半倒塌腐朽，屋舍的屋頂塌陷下去，牆壁佈滿青苔和深色的黴斑，窗戶隻剩下空洞的框架。
一片死寂，沒有任何活物的氣息，隻有風穿過破敗結構的嗚咽，和蘆葦摩擦的沙沙聲。
斯托裡站在農場邊緣的泥地裡，目光掃過那片荒蕪。
就在他的視線掠過屋舍旁一小片早已乾涸板結、長滿雜草的泥塘時，一段極其破碎、卻異常清晰的畫麵猛地刺入腦海——
槍托抵住肩窩的紮實感，準星在蘆葦縫隙間晃動，鎖定遠處水麵上一抹移動的、不屬於此地的純白，扣動扳機瞬間的後坐力，硝煙味混雜著水汽鑽進鼻腔。
然後，是某種大型禽類垂死的、淒厲而高昂的哀鳴，以及羽毛紛飛、鮮血染紅泥水的景象……
畫麵閃爍、消失，快得抓不住細節，但那份狩獵完成的感覺，以及獵物墜落的景象，卻異常清晰。
天鵝……
這個詞伴隨著畫麵碎片一同浮現。
我……在這裏獵殺過一頭天鵝？
這個認知讓他微微蹙眉，並非出於憐憫，獵人對獵物從無多餘情感。而是因為這個行為本身，與他此刻所在的這個“童話舞台”產生了某種令人不快的聯想。
為什麼？為了食物？不，記憶碎片裡沒有飢餓感，隻有一種……近乎冰冷的專註，一種“完成任務”般的漠然，還有一種被強壓下的興奮快感。
就像獵殺任何一隻出現在準星內的、有價值的獵物。
與天鵝還有農場有關的童話……《醜小鴨》嗎？
他的目光再次落回那座破敗的農場。棚舍、圍欄、泥塘……一個被排擠、被嘲笑的“異類”誕生長大的地方。
童話的結尾，醜小鴨發現自己原來是美麗的天鵝，振翅飛向屬於它的天空和族群。
那麼，在這個被原罪浸透、所有美好都被扭曲反轉的世界裏，結局會變成什麼？
一隻終於歷經磨難、發現自己原來是美麗天鵝的“醜小鴨”，還沒來得及享受蛻變後的翱翔，或許就在某一天，被不知從何而來的鉛彈……擊穿胸膛，墜落在它曾經試圖逃離的泥濘蘆葦盪裡。
而開槍的那個“獵人”……
斯托裡低頭，看了看自己手中緊握的、保養良好的燧發槍，槍管在晦暗的天光下泛著冷硬的金屬光澤。
“嗬。”
一聲短促的、聽不出什麼情緒的輕笑從他喉嚨裡溢位。
小紅帽疑惑地轉過頭看他，鼻翼翕動。
“沒什麼，”斯托裡抹了把臉，將那股莫名的煩躁與既視感壓下去，“想起個不好笑的笑話。”
是啊，不好笑。
小紅帽裡的獵人是我，白雪公主的獵人是我，現在，連醜小鴨變成天鵝後的隕落，可能都要算在我這個“外來”的獵人頭上。
區別在於，前兩個故事裏，“獵人”本就是故事預設的角色之一，是劇情齒輪上的一環。
而在這裏，在醜小鴨的故事裏，獵人本不該存在。天鵝的結局應當是飛翔，而非墜落。他的出現，他的獵殺，完全是外來變數，粗暴的乾涉了既定的童話走向，使其走向悲劇扭曲的收場。
就像是………原罪汙染一樣。
他腦海裡又突然浮現糖果女巫曾對他說過的話。
“…你身上，有著那股‘不可描述之邪惡’的味道。”
“…非常濃鬱…非常…‘親近’的味道。”
“…彷彿你並非它的受害者，而是…從它的領域中走來，或者…本身就是它的一部分氣息所化…”
此刻，站在這片他曾親手製造“終結”的泥濘之地，感受著那份殘留在場景與記憶中的、純粹而冰冷的“獵殺”意圖……那些話語忽然有了毛骨悚然的重量。
以前的“獵人”——那個他可能繼承或融合了的身份——究竟是什麼？真的隻是童話裡負責跑龍套的配角集合體嗎？
還是說……是那瀰漫在這個世界底層、催生所有扭曲與悲劇的“不可描述之邪惡”，所派遣出來的、專門負責為美好故事書寫血腥句號的……走狗與幫凶？
那麼……在那些他尚未抵達、或尚未憶起的角落，還有多少童話的尾聲，因為“獵人”的介入，而被篡改、被扼殺、被塗抹上了絕望的顏色？
這個念頭像沼澤底部的寒氣，瞬間浸透了他的四肢百骸。
“走了，這裏沒什麼好看的。”他招呼小紅帽，聲音比平時更冷硬了幾分。
他們離開了那座如同墓碑般的廢棄農場，繼續向蘆葦盪深處走去。環境愈發潮濕，蘆葦也愈發高大茂密，幾乎遮蔽了天空。
水窪變得常見，倒映著鉛灰色的雲層和搖晃的葦桿，像一隻隻獃滯失神的眼睛。
枯死的蘆葦桿間，開始出現一些零散的、顏色較深、與周圍泥漿不同的斑塊。
“血……臭了。”小紅帽抽了抽鼻子，指著地上一處汙漬，猩紅的眼睛裏沒什麼恐懼。
斯托裡蹲下身，用手指撚起一點，在指尖搓開，是暗褐近黑的粉末，帶著鐵鏽般的腥氣。
“嗯。”斯托裡應了一聲，目光銳利地掃視四周，這裏曾是棲息地，天鵝的棲息地。
而現在除了無邊無際的蘆葦，隨風嗚咽，再無他物，沒有優雅潔白的影子，沒有高亢的鳴叫，甚至連一根新鮮的羽毛都找不到。
隻有乾涸的血跡，沉默地訴說著曾經發生過的、絕非自然的終結。
沒有天鵝的蹤跡，這並不意外。
這個怪物橫行、規則扭曲的世界裏，一群沒有任何特殊能力的天鵝，能有多少種死法？
被更飢餓、更強大的捕食者吞噬撕碎，在原罪汙染中異化成不可名狀的東西，陷入某種詭異的自然陷阱或魔法區域；甚至，僅僅是因為“美麗”而招來某些存在的嫉妒與毀滅欲……可能性太多了。
而他腦海中閃回的那次獵殺，或許隻是這眾多不幸結局中，比較“常規”且“高效”的一種罷了。
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