斯諾的問題像一塊投入死水的石頭，在昏暗的劇院裏激起帶著血腥味的迴響。
斯托裡沒有立刻回答。
他直起身，退後一步，審視著座椅上被藤蔓束縛、眼神卻已截然不同的斯諾。
那不再是純粹的忠誠或憤怒，而是一種被點燃的、混雜著黑暗慾念和破罐破摔的決絕。
他知道，火候到了。
“一個能讓我們都滿意的辦法。”
斯托裡聲音平穩，開始勾勒計劃的骨架，“首先，你需要帶著你的‘小隊’和我一起安然無恙地回到你母後身邊。”
“報告說，‘遺跡’確實存在，但入口需要特定方式或時間才能開啟，或者……存在強大的‘守護者’需要她的力量才能應對。總之，你需要一個合理的理由，讓她離開皇宮，親自前來。”
斯諾右眼瞳孔微縮，幾乎立刻反駁：“不可能，母後不可能離開王國……她已經紮根了。”
旁邊一直安靜得彷彿不存在的賣火柴的小女孩，用她那平淡無波的嗓音插話了，她剛剛讀取了斯諾的記憶和此刻翻騰的思緒，明白他沒有說謊。
“確實，那個女人，她的‘存在’已經和她那個醜陋王國的‘核心’高度同化了。
“物理意義上的‘根係’遍佈地下，覆蓋全境。強行剝離或遠距離投影，都會極大削弱她的力量，甚至可能動搖她的絕對統治，她不會冒這個險。”
斯托裡皺眉，這比他預想的麻煩。如果白雪皇後無法離開她的王國主場，那所謂的“引誘”就無從談起。難道要把戰場直接搬到卡森德拉？
“不過，”小女孩話鋒一轉，瘦小的手指了指斯諾，“我有別的方法。”
她伸出另一隻手，掌心向上，一盒看起來極其普通、甚至有些破舊的紙板火柴，憑空出現在她手中。
“這盒火柴，等你們離開我的幻境，回到現實時，也會同步出現在你現實的手中。”
小女孩解釋道，語氣像是在說明一件工具的用法，“當那個女人在你麵前時，抽出一根，點燃它。隻要她‘看到’了火柴燃燒的火焰，無論相隔多遠，無論她在哪裏，她的‘意識’就會被強行拉入我專門為她準備的、‘量身定做’的幻境之中。身體會留在原地，陷入沉睡。”
斯托裡眼睛一亮，隨即又有些不滿地瞥了小女孩一眼：“有這種好東西，你怎麼不早拿出來？害我費那麼大勁盤算路線和引誘方案。”
小女孩仰起臉，金色的頭髮下，那雙大眼睛毫無情緒地回視著斯托裡，然後，她毫不客氣地翻了個白眼，語氣帶著毫不掩飾的嫌棄：
“你也沒問。而且，誰叫你一上來就用那種噁心的方法威脅我？我沒直接把你們全變成柴火，已經算我有‘職業道德’，想看看你這蟲子還能玩出什麼花樣了。”
“……好好好，我的錯我的錯。”
斯托裡摸了摸鼻子，果斷認慫，把話題拉回正軌，“那麼，計劃調整，斯諾，你回去後，不必費心編造理由讓她離開王宮。你隻需要找到一個合適的、與她單獨相處的時機——彙報‘秘密’詳情，呈上‘不老之物’，或者乾脆就是一次例行的覲見——然後，點燃火柴，讓她‘看’。”
他轉向小女孩：“而你，需要準備一個足夠‘豪華’，足夠有吸引力，專門針對‘白雪皇後’慾望的幻境，比如……”
“永恆的美貌。”小女孩麵無表情地說，“這是她最深層、最根本的慾望，也是她‘嫉妒’原罪的源頭和動力。我會在幻境中為她呈現‘獲得永恆完美容顏’的過程、儀式、乃至‘結果’。讓她沉浸其中，相信這是真實的‘奇蹟’。幻境會汲取她沉浸時散逸的情緒和力量作為燃料，同時……將她困住。”
“然後呢？”斯諾的聲音沙啞，他緊緊盯著斯托裡，“我在幻境裏……要做什麼？母後她……會怎麼樣？”
斯托裡再次走到斯諾麵前俯下身，聲音壓得很低，充滿了誘惑與冷酷的精確：“在幻境裏，斯諾，你會獲得你夢寐以求的一切。”
“首先，關於你那三位‘完美’的弟弟——盧修斯、塞倫、阿多爾。”
斯托裡看到斯諾的呼吸驟然加重，繼續道，“在幻境中，會有一個‘合理’的安排。比如，一次針對皇宮的‘外部勢力襲擊’，一次探索遺跡的‘意外’，或者乾脆是他們自身‘完美’背後的‘代價’突然爆發……總之，他們會‘不幸’去世。”
“而在這個過程中，你會是那個試圖挽救卻無力迴天的‘悲痛兄長’，或者，是那個在危機中展現出非凡勇氣和責任的‘可靠長子’。”
“同時，”斯托裡指了指自己的臉，“你這半張讓你痛苦了半生的‘瑕疵’，在幻境中，也會因為某種‘機緣’而得到‘治癒’。”
“可能是探索遺跡時接觸到了‘遠古的生命精華’，可能是為了拯救陷入危機的‘母後’而接受了某種‘神聖的饋贈’，甚至可以是……來自那位‘糖果女巫’遺產中，某種能調和生命形態的‘奇蹟糖果’。理由可以隨便編，結果是：你的臉會恢復完整，變得……符合你母後的‘審美’。”
“接下來，是關鍵。”斯托裡的眼神銳利起來，“幻境會安排幾次針對你母後的‘危機’。”
“這些危機需要足夠真實，足夠有威脅，讓你母後感到她的‘永恆’追求受到阻礙甚至威脅。”
“而每一次，挺身而出，化解危機，保護她和她的‘夢想’的人——都會是你，斯諾。”
“你會成為她幻境中的‘英雄’，‘守護者’，最可靠的兒子。她會看到你的‘改變’（容貌），你的‘價值’（能力），你的‘忠誠’（守護）。
“在幻境那個剝離了現實扭曲規則、專註於滿足她核心慾望的環境裏，她對你的看法會潛移默化地改變。好感、依賴、甚至……一絲扭曲的‘母愛’，都可能被培育出來。”
“最終，在幻境裏，你會和你的母後，在一個由她最深層慾望構築的‘完美世界’裡，共同生活下去。享有‘永恆’，享有‘美貌’，享有彼此認可，那將是隻屬於你們兩個人的……‘天堂’。”
斯諾的呼吸變得粗重，這個畫麵太具有衝擊力，幾乎戳中了他所有隱秘的渴望，但長期的警惕讓他抓住了一個關鍵問題。
“……如果事情敗露呢？”他嘶聲問，“如果母後察覺到了幻境，或者發現了弟弟們死亡的真相……”
“那就把我們賣了。”
斯托裡毫不猶豫地回答，臉上甚至帶著一絲讚許，“你就說，你也被幻境欺騙了。你帶回來的火柴是陷阱，你和皇後一樣是受害者。你之所以能在幻境中‘恢復容貌’和‘表現英勇’，不過是幻境操縱者為了取信於皇後、加深控製而設下的誘餌。你對弟弟們的‘意外’悲痛萬分，對獵人的背叛怒不可遏……把一切推給我和這位‘火柴女士’就好。”
剛說完他就看到小女孩那不滿和幽怨的眼神，連忙補充道：“火柴城這邊你隻要說自己的記憶被刪忘記了來這裏的路，這樣火柴天堂也安全了。”
他攤開手，表情輕鬆得近乎無恥：“反正，到那個時候，她也隻有你這一個兒子了。一個‘被欺騙但忠誠依舊’、且能力經過‘考驗’的兒子。隻要她還需要有人替她管理王國，你就仍然是不可替代的。甚至，因為失去了其他選擇，你反而可能獲得比以前更多的……關注。”
斯諾沉默了，這個計劃，幾乎考慮到了所有可能性，甚至包括失敗後的退路，他彷彿能看到那條被鮮血和謊言鋪就的、通往扭曲“幸福”的道路。
這藍圖太過美好，美好得像是包裹著糖霜的毒藥。
“那你呢？”斯諾死死盯著斯托裡，聲音乾澀，“這一切對你有什麼好處？你費盡心機，佈下這麼大的局，冒著激怒我母後和一個……女巫的風險，你想要什麼？”
斯托裡笑了，那笑容裡沒有任何溫暖，隻有清晰的算計和**裸的目的。
“我要的，當然是實實在在的利益。”
“第一，所有的‘蘋果’——你母後製造的那些血色蘋果，無論是她直接結出的，還是通過妮芙公主間接產生的。我全部都要！”
“第二，”他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“一個永遠支援我的王國。”
斯諾的右眼猛地睜大：“你想稱王？取代我母後？！”
“不。”
斯托裡搖頭，否定的很乾脆，“我對坐在那藤蔓纏繞的王座上發號施令沒興趣，也沒那個時間和閑情去統治、治理一個國家。那些繁瑣的政務、勾心鬥角的宮廷、醜陋麻木的臣民……想想就讓人頭疼。”
他走近一步，語氣變得低沉而務實，甚至帶點自嘲：“我想要的，隻是一個‘庇護所’。一個當我被更可怕的傢夥追殺、走投無路時，可以掉頭逃回來，獲得休整、補給、情報和武力支援的‘容身之處’。”
“當我在外界需要某些資源或幫助時，可以無條件、至少是優先為我提供便利的‘後方基地’。”
“換句話說，”他總結道，“我要的是卡森德拉王國未來的‘實際影響力’。王座上坐的是誰，我不管——甚至最好繼續是你母後，或者是你，隻要你們在幻境裏‘幸福美滿’地待著，我不需要你公開宣佈效忠，也不需要王國的軍隊隨時聽我調遣，但我希望在我需要的時候，王國至少有很大一部分能為我所用。”
“你可以把它看作一筆長期投資，斯諾。我幫你解決現實中的‘障礙’，幫你和你的母後在幻境中獲得‘圓滿’，而你和你的王國，在未來成為我的一張保命底牌和資源庫。公平交易，各取所需。”
斯諾沉默了。獵人的目標既實際又貪婪，不是虛妄的王冠，而是更實在的庇護和資源。這反而讓整個計劃聽起來少了些理想主義的空洞，多了點黑暗現實的可信度。
他不必擔心獵人有朝一日會反客為主，坐上王位，獵人要的是王國的“效用”，而非“名分”。
這似乎……可以接受？
“你……真的會去殺掉盧修斯他們？”斯諾問出了最後一個，也是他內心深處最在意的問題之一，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖和……期待。
“在現實裡，”斯托裡點頭，眼神冰冷，“乾淨利落。幻境中的‘意外’隻是配合演出，讓一切看起來合理。現實中的清除，才能確保你的‘障礙’永久消失，也確保你母後即便未來某天脫離幻境，她也失去了最‘完美’的依仗和選擇。”
“而現在，我需要你提供其他王子準確的行蹤、習慣、防衛情況、特殊能力、戰鬥方式以及……皇宮內最佳的行動路線和時機。這是你合作的誠意，也是你復仇的第一步。”
斯諾閉上右眼，胸膛劇烈起伏。良久，他重新睜開眼，裏麵翻湧的混亂情緒沉澱下來，化為一種近乎虛無的平靜，和深埋眼底的、冰冷的決心。
“……我需要確保，母後在幻境中的安全。她不能……真的受到傷害。”他最後掙紮著說。
“那是‘懶惰’女士的專業領域。”
斯托裡朝小女孩抬了抬下巴，“她需要的是高質量的‘測試體’和‘燃料’，不是一個被玩壞的殘次品。隻要皇後沉浸在追求‘永恆美貌’的幻境中，她就是安全的，甚至可能是‘快樂’的。對吧？”
小女孩麵無表情地點了點頭，算是確認，但斯諾的聲音卻突然堅定起來大聲喊道
“光口頭承諾還不夠，我需要更具實質性的保證。”
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