妮芙·卡森德拉的世界，在聽到那個聲音的瞬間，徹底凝固了。
她維持著抬頭的姿勢，嘴半張著，嘴角的餅屑滑稽地掛著，瞳孔因為極致的驚恐而驟然縮緊。
手中的故事書從膝頭滑落，“啪”地一聲掉在厚地毯上，連帶著最後一絲虛假的安逸，摔得粉碎。
門外的聲音，那個曾在無數噩夢中迴響、帶著血腥與硝煙味道的聲音，絕不是幻覺。
是他！
那個折斷過她手指、挾持她穿越森林、目睹母親如何扭曲追殺、最後又把她像一件麻煩行李一樣丟回王宮的……獵人！
他怎麼又來了？斯諾大哥不是已經掌權了嗎？他回來幹什麼？為什麼來找她？
無數可怕的猜想在她腦海中爆炸：處決？新的利用？還是……斯諾大哥終於厭煩了她這個無用的妹妹，決定讓這個最擅長處理“麻煩”的獵人來“清理”掉她？那些小說裡不都這麼寫嗎？為了鞏固權力，弒親是常有的事……
“你……你……”妮芙的聲音顫抖得不成樣子，她猛地從沙發上彈起來，像隻受驚過度的兔子，光腳踩著地毯連連後退，一直退到冰冷的石牆邊，退無可退。
她抓起一個天鵝絨抱枕擋在身前，彷彿那層柔軟的織物能抵擋任何傷害。
“你……你不要過來啊啊啊啊啊——！！！”
尖利的、破了音的慘叫從她喉嚨裡迸發出來，帶著哭腔，充滿了絕望和歇斯底裡。這聲尖叫比她過去十幾年在母親陰影下發出的任何一次都要淒厲，幾乎要刺穿偏殿的天花板。
門外的兩名侍女身體一顫，麵麵相覷，卻誰也不敢動。
門外也陷入安靜。
幾秒鐘後，就在妮芙幾乎要因為窒息而暈過去時，那個慢悠悠的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的、彷彿被逗樂的玩味：
“好好好……我不過去。”
斯托裡靠在門外的牆壁上，聽著裏麵傳來的、堪稱精彩的崩潰尖叫，心情莫名好了幾分。
這種純粹的、未經任何複雜算計的恐懼，在這個充滿陰謀和扭曲的世界，倒顯得格外……清新？
他抬起手，用指節又敲了敲門板，這次更輕了一些，彷彿在安撫一隻炸毛的貓。
“公主殿下，冷靜點。我不是來傷害你的，也不是來帶你走的。”他的聲音透過門板，清晰地傳進去，“這次來，是有件要事想和你……商量。”
商量？
妮芙的尖叫卡在喉嚨裡，變成一陣劇烈的咳嗽。她喘著氣，眼淚模糊了視線，抱著抱枕的手指關節捏得發白。
“商、商量什麼？”她帶著濃重的鼻音，聲音依舊發顫，“你去找斯諾大哥！有什麼事都和他說！找我幹什麼？我什麼都不知道！我、我隻是個廢物！對！我是個沒用的廢物公主！你找我沒用的！”
她語無倫次，拚命貶低自己，試圖降低自己的“價值”，好讓獵人失去興趣。
門外傳來一聲極輕的、彷彿嘆息又像嗤笑的氣音。
“找你，自然是因為這件事，隻能和你商量。”斯托裡的聲音平靜下來，甚至帶上了一絲刻意為之的、令人毛骨悚然的溫和，“而且，你大哥斯諾……最近，好像不怎麼‘聽話’。”
妮芙的心臟又是一抽。不聽話？什麼意思？難道獵人已經……對大哥下手了？所以他才會來找自己這個“備份”？
完了完了完了……斯諾大哥一定是因為改革觸動了獵人的利益，所以想拿她當人質給大哥一個下馬威，或者……或者大哥已經倒台了，所以獵人來處理掉她這個前皇室最後的血脈，最後的隱患？
她被自己的腦補嚇得魂飛魄散，身體抖得更厲害了。
“所以……”門外的獵人頓了頓，似乎在斟酌詞句，然後，用一種談論“今天天氣不錯”般的隨意口吻，說出了讓妮芙瞬間血液倒流的話：
“……我打算把他‘換掉’。扶持你，妮芙·卡森德拉公主，來坐上那個位置。你覺得怎麼樣？”
“欸？”
妮芙愣住了，抱著抱枕的手臂僵在半空。大腦因為過度恐懼和這過於離奇的反轉而暫時宕機。
“你……你不是來殺我的？”她獃獃地重複，彷彿沒聽懂。
“我殺你有什麼好處？”門外的聲音帶著毫不掩飾的荒謬感，“一個被嚇破膽、除了吃和睡什麼都不會的公主，殺了你能得到什麼？一具屍體和一堆沒吃完的點心？”
這話刻薄極了，但卻奇蹟般地讓妮芙的恐懼稍微減退了那麼一絲絲。對、對啊，殺她有什麼用？她一無是處，沒有威脅，也沒有價值……等等，他剛才說什麼？扶持她上位？
妮芙的腦子終於開始緩慢運轉，將“換掉斯諾”和“扶持她”這兩個資訊組合在一起。然後，她得出了一個讓她瞬間眼前一黑的結論：
天啊！大哥每天忙得腳不沾地、累得半死不活、連飯都吃不好覺都睡不著的那些破事——那些永遠處理不完的文書、聽不完的彙報、吵不完的架、擔不完的責任——以後，全都要落在她頭上了？！
“那種事情不要啊啊啊啊啊——！！！”
這還不如殺了她算了！
新的、更慘烈的哀嚎爆發了。
在極度的情緒衝擊下，妮芙做出了一個讓門外斯托裡都微微一怔的舉動。
寢宮的門被猛地從裏麵拉開，一張嚇得慘白、眼淚鼻涕糊了一臉、頭髮蓬亂還沾著餅乾屑的臉露了出來。
然後，在斯托裡錯愕的目光中，這位卡森德拉的公主殿下，竟然絲毫不顧形象和尊嚴，“噗通”一聲直接跪了下來，伸出雙臂一把抱住了他還沒完全躲開的小腿！
“求、求求你！獵人大人！饒了我大哥一命吧！他、他雖然有時候很兇，看起來很不耐煩，但、但他是個好人！他治理國家很辛苦的！我、我什麼都不會！我上位隻會把一切都搞得亂七八糟！到時候卡森德拉就完了！真的！你相信我！”
她似乎覺得光說不夠，又補充道，聲音充滿了真摯的“為我好”：“而且、而且你看我，肩不能挑手不能提，腦子也不聰明，讓我去做那些事，我會累死的！真的會累死的！求你了，別讓我上位，也別殺我大哥！我會去跟斯諾大哥說，讓他更聽你的話？對對對！我去勸他！我一定讓他乖乖聽話！”
妮芙的邏輯簡單而直接：保住大哥的命=自己不用幹活=可以繼續當米蟲。為此，她不惜“出賣”大哥的“聽話權”。
她哭得真情實感，一把鼻涕一把淚，全抹在了斯托裡沾著塵土和些許陳舊血漬的褲腿上。
斯托裡低頭，看著這個死死抱住自己小腿、哭得上氣不接下氣、彷彿即將被推上火刑架的公主，額角的青筋極其輕微地跳了一下。
“好了，別嚎了。”他打斷妮芙越來越離譜的許諾，聲音裏帶上了一絲無奈，“開玩笑的，不殺你大哥。”
哭聲戛然而止。
妮芙仰起那張堪稱災難現場的臉，眼眶通紅，鼻頭也紅紅的，小心翼翼地問：“……真的？”
“真的。”斯托裡試圖把自己的腿抽出來，發現對方抱得死緊，“鬆開。”
妮芙如蒙大赦，瞬間鬆手，還下意識用睡衣袖子擦了擦他褲腿上的淚漬，然後手腳並用地往後爬了兩步，癱坐在地上大口喘氣，臉上露出了逃過一劫的虛脫笑容。
但下一秒，獵人的話又讓她笑容僵住。
“不過，扶你上位，也是真的。”
妮芙：“……啊？”
她的大腦再次過載。不殺大哥，但扶她上位？那大哥去哪？被軟禁？流放？他之前費這麼大勁把斯諾推上王位幹什麼？好玩嗎？！
妮芙臉上的表情瞬間又從“得救了”變成了“還不如殺了我”，她嘴唇哆嗦著，眼看又要開始新一輪的崩潰：“為、為什麼啊？！您圖什麼啊？！我當女王對您有什麼好處嗎？！難道、難道……”
一個電光石火般的念頭，如同她看過的小說情節，驟然劈入她的腦海。
妮芙猛地抱緊了自己穿著睡裙的身體，眼神混合著驚恐、羞憤和“原來如此”的恍然，她顫抖著，用極小的、試探般的語氣問道：
“難、難道說……你……你喜歡上了我……所以纔想讓我當女王，好、好配得上你？”
斯托裡：“……”
他站在原地，沉默了足足有五秒鐘。
這沉默久到妮芙都開始懷疑自己是不是猜對了，心臟砰砰直跳。
然後，她看到獵人抬起手，不是要來抓她，而是……非常緩慢地、用力地揉了揉自己的眉心，那張總是沒什麼表情的臉上，罕見地出現了一種可以稱之為“無語凝噎”的神情。
接著，他放下手，用一種近乎疲憊的、乾巴巴的語氣說：“……不是。”
“公主殿下，你平時……到底都在看些什麼書？”
妮芙眨了眨眼，臉有點紅，但更多的是困惑：“就、就是一些……愛情故事啊……騎士和公主……落魄王子和善良少女之類的……”
“少看點。”獵人毫不客氣地評價，語氣恢復了慣常的冷淡，“原因跟你沒有任何關係。簡單說，我隻想把你哥帶走。”
帶走？
妮芙的腦子又轉了起來。不殺，帶走？帶去哪裏？幹什麼？為什麼帶走大哥就要她上位？一個更驚悚、更貼合某些“特殊”題材小說的猜想，轟然誕生。
她倒吸一口冷氣，捂住嘴，眼睛瞪得滾圓，聲音因為震驚而扭曲：
“原、原來你喜歡男的？！你……你看上了我哥？！”
斯托裡：“……”
這一次，他連揉眉心的力氣都沒有了。
他隻是靜靜地看著坐在地上、腦洞已經突破天際的公主殿下，忽然覺得，自己來找她商量“國家大事”的這個決定，可能……從一開始就錯了。
他應該直接讓斯諾過來，用命令的口吻通知這個腦子裏除了點心就是離譜小說的公主殿下。
他一邊扶額一邊試圖將對話拉回正軌，語氣是前所未有的“誠懇”（至少聽起來是）：
“公主殿下，我最後說一次：第一，我不喜歡你。第二，我更不喜歡你哥。第三，我看上的，是你哥的戰鬥力和他能幫我做些事的能力，我需要他跟我去辦一些事，一些必須離開卡森德拉才能辦的事。所以他必須走。”
“而他走了，卡森德拉不能亂。需要一個有正統血脈、不會引發太大爭議、且足夠安分的人，坐在那個位置上，維持表麵穩定，你，是目前最合適的人選。”
妮芙獃獃地聽著，這次的資訊量雖然依舊很大，但至少邏輯清晰，沒有摻雜那些讓她頭皮發麻的奇怪猜想。
“等、等等！”妮芙捕捉到了關鍵，“為什麼是我‘最合適’？我、我什麼都不會啊！那些貴族大臣不會聽我的！我會把事情全搞砸的！”
“正因為你‘什麼都不會’，而且‘怕事’，你才最合適。”
斯托裡的聲音冷靜如冰，“你不會擅自做出激進的決定，不會試圖改變斯諾定下的框架。你隻需要坐在那裏，點頭，蓋章，說‘按舊例’或者‘等我大哥回來決定’。具體的麻煩事，斯諾離開前會安排好人和製度去處理。你要做的，就是當個好看的、聽話的‘擺設’，確保卡森德拉在我們回來之前，不會從內部垮掉，或者被外人輕易吞掉。”
他頓了頓，語氣帶上了一絲不容置疑的意味：“這不是請求，公主殿下。這是‘通知’，或者說，一場‘交易’。”
“你配合，安安穩穩地當你的‘代理女王’，享受你現在的，或許還會更加精緻的安逸生活。斯諾會平安，我也會盡量讓他完整地回來，卡森德拉也能維持現狀。”
“你不配合……”他沒有說下去，但周圍的空氣驟然冷了幾分。
妮芙瑟縮了一下，她聽懂了，沒有選擇。獵人來“通知”她，已經是看在斯諾大哥的份上，給予的“優待”了。
“……大哥知道嗎？”她小聲問。
“他正在‘考慮’。”斯托裡回答，“但我想，他會同意的。畢竟，這對所有人都有好處，尤其是對……你的母後。”
母後？妮芙的心又是一緊。母後不是……在沉睡嗎？跟母後有什麼關係？資訊太多，太複雜，她處理不來。
“我……我需要做什麼？”她最終，用細如蚊蚋的聲音問道，帶著認命般的疲憊。
“暫時什麼都不用做。等斯諾安排。他會教你該說什麼，該做什麼，該見哪些人，該怎麼應對。”
斯托裡的語氣緩和了些，“在那之前，繼續享受你的點心吧，公主殿下。隻是，或許該讓侍女準備幾件像樣的禮服了。”
說完，斯托裡不再看她，轉身離去，逐漸消失在走廊盡頭。
妮芙公主依舊癱坐在地上，像是被抽幹了所有力氣，直到那令人窒息的壓迫感徹底消失，她才茫然地望向空蕩蕩的走廊。
晚風穿過廊柱，帶來一絲涼意，吹在她淚痕未乾的臉上。
她打了個寒顫，遲鈍地意識到自己還穿著單薄的睡裙，光著腳坐在冰冷的地麵上。
“殿下……”遠處的侍女小心翼翼地上前，試圖攙扶她。
妮芙卻像是被燙到一樣，自己手腳並用地爬了起來，踉踉蹌蹌地沖回了房間，反手“砰”地一聲關上了厚重的木門，將所有的光線和窺探都隔絕在外。
背靠著冰涼的門板滑坐下去，她終於不再壓抑，將臉深深埋進膝蓋。
沒有嚎啕大哭，隻有壓抑的、斷斷續續的抽泣，肩膀不住地顫抖。
她的米蟲之夢，她精心構築的、用甜點和小說堆砌起來的脆弱的安逸世界，被那熟悉的、惡魔般的低語，輕而易舉地敲碎了。
偏殿外，斯托裡走在長廊中，月光將他的影子拉得很長。
他輕輕活動了一下左臂，夾板下的骨骼癒合良好，幾乎不再疼痛。眉心契約烙印傳來微弱的、持續的溫熱感，提醒著他每晚的“功課”。
一切，都在按計劃推進。
斯諾，妮芙，卡森德拉……棋子已就位。
接下來，就是等魔法入門，然後，主動去找那兩個“自己”，好好“商量”一下，關於過去，關於懷錶，關於……誰纔是真正的獵人。
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