衙役粗暴地推搡著人群，直奔東街方向趕去。
人群被衝散，又在街邊重新聚攏。
沈七平靜地走過街口，拐進了自家所在的小巷。
直到身後的喧囂聲被院牆徹底隔斷，他才停下腳步。
秋風灌進庭院，掀起他的衣袍下襬。
王老三那張眼珠暴凸、扭曲如惡鬼的臉，再次在腦海中清晰地浮現出來。
凶手還在鎮上。
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而且，還在行凶。
沈七冇猶豫，轉身找了塊破木板，蘸墨寫了幾個字，掛在了院門上。
「手傷，歇業一月。」
字寫的歪歪扭扭，墨跡尚未乾透，就被秋風吹淡了幾分。
鎮上的人路過瞅一眼，也冇多想。殮屍匠嘛，成天跟死人打交道，手上磕著碰著再正常不過。何況最近鎮上不太平，連死了人，衙門封了街，誰還有心思去管一個殮屍匠歇不歇業。
沈七回到正屋，門栓插死，窗戶關嚴。
五十兩銀票壓在床下。這筆錢足夠他買糧、抓藥，毫無後顧之憂地撐過整個秋天。
頭兩日，他大門不出二門不邁。
白天熬藥，練拳，同化命絲。
晚上還是熬藥，練拳，同化命絲。
伏虎拳前三式，沈七如今已能連貫打出。
架子雖稍顯鬆散，但比起頭幾天強了不止一籌。
拳頭砸出去，空氣裡悶響一聲。
收拳時，手臂穩穩噹噹。
培元固本湯配上同化的赤紅命絲，正快速填補著他虧空多年的軀殼。
每日清晨醒來，他都能清晰察覺到這具身子正在抽條拔長、筋骨重塑。
第三天，鎮上又死了人。
這天清晨，沈七正坐在桌前同化命絲，院頭外就炸開了。
衙役的銅鑼敲得震天響，街坊的哭喊聲、叫罵聲攪成一團，隔著幾道牆都灌進耳朵裡。
「北街的孫鐵匠！死在自家鋪子裡了！」
「天殺的！跟趙瘸子一模一樣的死法！」
「那張臉啊……我的天爺……」
沈七坐在桌前，剝離赤紅命絲的動作不停。
三個了。
王老三，趙瘸子，孫鐵匠。
他閉上眼，把那縷赤紅命絲引入自身。
盞茶功夫，赤紅命絲就完全融了進去。
隨著同化加深，他自身命絲的承載力也在飛速攀升。
頭日僅敢抽一縷，次日兩縷，今日就能將三縷赤紅命絲同時引入體內。
沈七攤開掌心，低頭看去。
命絲的變化很直觀。
灰白色的絲線，數量上多了十幾縷，擰成一股，比以前粗了不少。而最中心的那幾根，已經變為赤紅。
雖然隻有四五根，細如蠶絲，夾在一大團灰白裡頭並不起眼。但沈七看得清清楚楚。
沈七緩緩攥緊拳頭。
更加有力了。
他冇有高興太久。
因為同化三縷命絲之後，記憶又來了。
這幾天，每次同化都會湧入一段王老三的記憶。起初是零碎的練拳、吃飯、趕路、等瑣碎畫麵，猶如打碎的銅鏡。
但今天這一段，截然不同。
畫麵中是一間屋子。
昏暗，逼仄，桌上攤著一張泛黃的地誌圖，線條交錯間，幾個墨點旁做著隱秘的標註。
視線拉近，紙張左上角蓋著一枚方正的硃紅大印。
「監天司印。」
畫麵一轉。
王老三站在一箇中年男人麵前，那人穿著官袍，麵容模糊，聲音卻很清晰。
王老三躬身站在一名穿著官袍的中年男人麵前。
「王守，此去清平鎮，以歸鄉之名落腳，替監天司尋訪先天生有武脈之人。尋到後記入名冊，每年秋末傳回司中。」
「屬下領命。」
「你雖是三等尋脈使，品秩不高，但差事要緊。脈使的身份，切勿與別人說。」
記憶中斷。
沈七睜開眼。
他坐在椅子上，好半晌冇動彈。
尋脈使。
監天司。
王老三根本不是什麼走鏢惹事、退隱江湖的鏢客。
而是大衍王朝官方的人。被派到這個偏遠小鎮上，專門尋找有武道天賦的人。
沈七斂去雜念，重新閉攏手掌。
接下來兩天，他幾乎不眠不休。
赤紅命絲在加速消散。
不知道是因為離王老三的死亡已經過去太久，還是命絲本身的特性，那團被裹住的赤紅絲線正在一縷一縷地變淡、變細。
無論緣由為何，留給他的時間不多了。
他索性又提了速度。
大段的記憶碎片拚湊完整，補全了事情的全貌。
王老三蟄伏清平鎮十二年。
用監天司傳下的望氣辨脈之術，暗中觀察鎮上的青壯。
十二年間，他那本隨身攜帶的薄冊子上，隻寫下了三個名字。
趙瘸子。孫鐵匠。
以及住在西街的獵戶，陳六。
三人名字旁，皆有王老三留下的硃批。
不堪造就。
雖有武道天賦，卻註定走不長遠，自然不值得朝廷帶走培養。
但現在趙瘸子死了。孫鐵匠也死了。
那本名冊如今必然落在了凶手手裡，對方正在按圖索驥，殺人行凶。
下一個，便是獵戶陳六。
但眼下正值秋獵旺季，陳六一旦進山，十天半月都不會露麵。
凶手找不到他。
所以凶手很大可能在等。
沈七慢慢站起身，走到窗邊。
窗紙糊得嚴實，透進來的光線昏沉沉的。
他抬起右手，看著自己的命絲。
灰白絲線之中，赤紅的命絲已經有十幾根了。
如果赤紅命絲就是武脈的話。
他現在也有了。
如果凶手也有辨識武脈的手段……
沈七的心沉了下去。
他緩緩坐回椅子上，盯著桌麵上的木紋，一動不動。
院牆外頭，衙役的銅鑼聲又響了起來。
「各家各戶，天黑前關門落鎖，不得外出——」
他得趕在凶手察覺到他之前，變得更強。
掌心裡，最後一團赤紅命絲已經淡得幾乎透明，像一縷將散未散的殘煙。
沈七伸出手指，將它引入體內。
最後一縷赤紅融入後，一段極短的記憶閃了出來。
王老三癱在地上，麵前站著一個人。那人的臉被黑暗遮住，隻露出一隻手。
那隻手按在王老三的天靈蓋上。
王老三的嘴大張著，眼珠外凸，麵部肌肉扭曲。
而扣住他頭顱的那隻手。
袖口半褪的腕骨處，赫然印著一隻純黑色的獸首紋身。
饕餮。