南昌
十三日後，南昌府城南門，進賢門。
贛江上來的春風裹著水汽，拂過城頭的旌旗，三月的豫章故郡，早已是草長鶯飛，滿城春色。
城門下商旅往來，挑擔的腳伕、趕車的行商、挎刀的武人摩肩接踵，南腔北調的吆喝聲此起彼伏，一派繁華景象。
一列十餘人的鏢隊從西北官道而來，徐徐靠近城門。三輛黑漆鏢車走在隊伍中央，車身上福威鏢局的雄獅鏢旗雖沾了些風塵，卻依舊鮮亮。
八名趟子手牽著騾馬，時刻警惕著周遭動靜，四名鏢師挎刀騎馬，分列鏢車兩側，目光銳利地掃過城門內外。
隊伍最前方，秦安一馬當先，勒住了馬韁。十三日的日夜兼程，風餐露宿，讓他一身青布勁裝沾了不少塵土，下頜也冒出了淺淺的胡茬，可他腰背依舊挺得筆直，眼神明亮澄澈，不見半分趕路的疲色，唯有眉宇間，多了幾分行遍江湖的沉穩。
他抬眼望向巍峨的南昌城門，城頭“進賢門”三個大字筆力雄健，在春日的日光下泛著沉鬱的光，心中也泛起幾分感慨。
這十三日鏢路，自福州出發，先經建寧府，翻越閩贛交界的杉關入江西境，再經邵武府、撫州府，一路沿官道北上，最終抵達南昌府。
一路行來，既要按江湖規矩，給沿途山頭的綠林遞帖拜山，也要應付州府關卡的盤查，夜裡宿在驛鋪，還要輪班守夜，鏢路艱辛，自不必說。
可沿途的風光，卻也讓他心曠神怡：杉關的雄關漫道，扼守閩贛咽喉，關牆巍峨，山風浩蕩；撫河兩岸，萬畝油菜花田開得金黃燦爛，風過處翻起金色的浪濤；龍虎山的丹霞山色，碧水丹山相映，奇秀天成，與臨安的煙雨蒼茫、閩地的山海壯闊截然不同，江南西道的山水開闊溫潤，彆有一番氣象。
“秦鏢頭，可算到南昌城了！”
身側的張鏢師勒住馬，長長舒了口氣，臉上滿是笑意，“這一路緊趕慢趕，總算是平平安安到了地頭！等交割完鏢物，可得在這南昌城裡好好耍耍，我家婆娘早就唸叨著要景德鎮的瓷器，正好順路帶一套回去。”
旁邊的趟子手也笑著接話：“可不是嘛！早聽聞南昌的瓦罐湯、炒米粉是一絕，還有繩金塔、滕王閣，咱們也得去開開眼界！”
秦安聞言，笑著頷首，語氣平和：“這一路辛苦各位兄弟了。等明日交割完鏢物，給大家放兩日假，好好在城裡休整，隻是切記，不可酗酒鬨事，不可惹是生非，壞了鏢局的規矩。”
眾人齊聲應和，臉上滿是歡喜。
就在這時，城門下快步走來幾個人，為首的正是早一日快馬趕來報信的趟子手賴順，他身後跟著幾個身著福威鏢局勁裝的漢子，為首的是個四十出頭的中年男子，中等身材，麵色黝黑，下頜一道淺淺的刀疤，一雙眼睛炯炯有神，一看便是常年走鏢的老江湖。
他一身藏青勁裝，腰間挎著一柄厚背鬼頭刀，身後跟著四個鏢頭，個個精神抖擻，正朝著鏢隊拱手示意。
“秦鏢頭！一路辛苦！”
秦安翻身下馬，快步上前，拱手行禮：“在下秦安，見過劉總鏢頭。勞煩您親自在城門口等候，實在是過意不去。”
這人正是福威鏢局南昌分局的總鏢頭劉錦山，在江西地界走鏢二十餘年，是福威鏢局的老人了。
劉錦山連忙回禮，哈哈大笑，伸手拍了拍秦安的胳膊：“秦鏢頭太客氣了！總鏢頭早在信裡跟我誇了無數遍，說你少年英雄，楊家溪一戰力挽狂瀾，護了鏢隊全須全尾，今日一見，果然氣度不凡！”
他側身引著秦安，往城門裡走：“入城的路引、手續我都已經辦妥了，府衙那邊也打過了招呼，咱們直接入城便是。分局裡早已備好了接風洗塵的宴席，溫好了酒，就等秦鏢頭和各位兄弟入席，好好解解這一路的風塵！”
秦安連聲道謝，又給劉錦山介紹了隨行的張鏢師等人，眾人寒暄幾句，劉錦山便引著鏢隊，浩浩蕩蕩進了進賢門。
南昌城不愧是江西首府，城內街道寬闊，商鋪林立，沿街的綢緞莊、米行、鹽號、酒肆挨挨擠擠，人聲鼎沸，比起福州城，更多了幾分貫通南北的開闊氣象。
鏢隊一路行來，引得路人紛紛側目，見是福威鏢局的鏢隊，也都紛紛避讓——福威鏢局在江西地界經營多年，名頭響亮，尋常綠林匪寇從不敢招惹。
南昌
第二日午後，秦安按著林震南臨行前的交代，在劉錦山的陪同下，走訪南昌城裡幾家與福威鏢局有常年往來的大商號。綢緞莊、米行、鹽號、茶行，一一拜會，遞上林震南的親筆書信，敲定了後續的鏢務合作。
劉錦山是南昌地頭蛇，商界、府衙都有熟絡的人麵，一路引薦陪同，事事都辦得順順利利。
待走訪完最後一家茶行，日頭已經偏西，兩人沿著撫河往分局走，路過百花洲時，忽然聽見前麪人聲鼎沸，圍了一大群人，吵吵嚷嚷的，還夾雜著女子的哭喊與怒罵聲。
這百花洲是南昌城有名的名勝，撫河支流在此處彙聚成湖，洲上桃花盛開，柳絲垂岸，遊人如織，本是踏青賞春的好去處，此刻卻圍得水泄不通。
劉錦山皺了皺眉，朝著喧鬨處瞥了一眼，對著秦安笑道：“秦鏢頭，前麵就是怡紅院的地界了，怕是又有人鬨事。這怡紅院背後靠著南昌府的糧捕通判，在這一帶橫行慣了，尋常百姓根本惹不起，咱們還是繞著走吧，平白沾了麻煩。”
秦安卻來了幾分好奇，目光朝著人群裡望瞭望，說：“光天化日的，南昌府城腳下，能鬨出什麼事？咱們過去看看便罷，不插手就是。”
劉錦山見他執意要去，也不好再攔，隻能陪著他，擠開圍觀的人群，走到了最前麵。
隻見人群中央，兩個膀大腰圓的壯漢，正一人架著一個少女的胳膊，往怡紅院的朱漆大門裡拖。
那少女看著不過十五六歲的年紀，梳著雙丫髻，一身洗得發白的粗布衣衫，臉上滿是淚痕，拚命地扭動著身子掙紮，哭喊著：“放開我！我不去！你們放開我！”
少女身前，一個頭髮花白的老婦人癱坐在地上，衣衫襤褸，臉上滿是泥汙與淚水，死死抱著一個胖鴇母的腿，哭得撕心裂肺：“我不賣了！求求你把女兒還給我！銀子我們湊了還給你！求求你高抬貴手，放了我們母女吧！”
那鴇母四十多歲的年紀，穿一身花裡胡哨的綢衫，臉上塗著厚厚的脂粉，叉著腰，滿臉凶相，一腳就把老婦人踹倒在地，尖著嗓子罵道：
“老虔婆，給臉不要臉！你那死鬼男人賭輸了幾十兩銀子，白紙黑字把女兒賣給我怡紅院，畫了押簽了字的，如今想反悔？門都冇有！想贖人也行，拿十倍的銀子來！拿不出來，這姑娘就是我怡紅院的人，天王老子來了也管不著！”
圍觀的百姓們個個麵露怒色，對著鴇母指指點點，低聲議論，卻冇人敢上前出頭。
人人都知道這怡紅院有官府撐腰，惹上了就是一身麻煩，隻能眼睜睜看著那少女被越拖越近，老婦人哭得幾乎背過氣去。
秦安的眉頭瞬間皺了起來，手不自覺地按在了腰間的刀柄上，剛要上前設法乾涉，人群裡卻忽然走出一個年輕男子，搶在他前麵，上前一步，伸手攔住了那兩個拖拽少女的壯漢，沉聲道：“住手！光天化日之下，強搶民女，你們眼裡還有王法嗎？”
秦安抬眼望去，隻見這男子二十四五歲的年紀，一身洗得發白的青布長衫，腰間挎著一柄烏鞘長劍，身形挺拔，劍眉星目，麵容俊朗，下頜帶著點青色的胡茬，眼神明亮坦蕩，帶著幾分落拓不羈的灑脫。
他身上帶著淡淡的酒氣，腳步微微有些虛浮，顯然是剛喝了酒，可依舊站得筆直，擋在少女身前，麵對兩個凶神惡煞的壯漢，半點懼色都冇有。
胖鴇母斜眼上下打量了他一番，嗤笑一聲，滿臉不屑：“哪來的野小子，也敢管老孃的閒事？她爹欠了賭坊的銀子，拿女兒抵的債，白紙黑字的契書在此，就是鬨到府衙，官府也得認！你算個什麼東西，也敢在這兒充英雄？”
說著，她從懷裡掏出一張揉皺的麻紙契書，在男子麵前晃了晃，滿臉有恃無恐。
那年輕男子接過契書，低頭掃了一眼，上麵確實寫著“自願賣身”的字樣，還有鮮紅的指印畫押。
可他看著地上哭得上氣不接下氣的老婦人，還有那滿臉絕望、渾身發抖的少女，神情根本不似作假，便蹲下身，伸手扶起那老婦人，溫聲問道：“老人家，這契書到底是怎麼回事？您儘管跟我說清楚。”
老婦人見終於有人肯出頭，像是抓住了救命稻草，抓著他的衣袖，哭著把事情原委說了個清楚。
原來她丈夫是個爛賭鬼，前幾日在賭坊輸了幾十兩銀子，被賭坊和怡紅院的人連哄帶騙，醉醺醺地簽了這張賣身契，把親生女兒抵了賭債，簽完字人就跑了，冇了蹤影。
怡紅院的人今日就找上門來，要把女兒拖走，她東拚西湊湊夠了原本的十兩銀子，想把女兒贖回來，可對方卻獅子大開口，要一百兩的十倍賠償，根本就是強人所難。
年輕男子聽完，臉色瞬間沉了下來，眼中怒火翻湧。他站起身，將契書揉成一團，對著胖鴇母道：“這契書是連哄帶騙簽的，作不得數。
我勸你一句，現在把契書撕了，放她們母女走，這事就算了了。不然，休怪我不客氣。”
胖鴇母像是聽到了天大的笑話，捂著肚子哈哈大笑，隨即臉色一沉，厲聲喝道：“不客氣？我倒要看看你怎麼個不客氣法！來人啊，有人敢在怡紅院門口鬨事，給我打！打斷他的腿，扔到贛江裡餵魚！”
話音未落，怡紅院裡瞬間衝出來六七個手持棍棒的打手，個個凶神惡煞，肌肉虯結，呼啦一下圍了上來，手裡的棍棒揮舞著，帶著呼嘯的風聲，朝著那年輕男子身上狠狠砸去。