悅來客棧，丙字三號房。
窗戶被緊緊關上，連那條透風的縫隙也被破布塞住。桌上油燈的火苗不安地跳動著，將林黯慘白如紙、冷汗涔涔的臉映照得明明滅滅。
他盤坐在土炕上，身體微微顫抖，牙關緊咬，喉嚨裡發出壓抑的、如同困獸般的低吼。那不僅僅是肉體的痛苦，更是靈魂層麵被撕裂、被玷汙的劇痛。黑山石台那一瞬間湧入的龐大負麵意念——山河崩碎的絕望、生靈塗炭的悲號、龍魂隕落的憤怒、還有某種深沉如淵的怨毒與不甘——如同最汙濁的墨汁，潑灑在他與聖印虛影緊密相連的神魂之上，瘋狂侵蝕、汙染。
「呃啊……」又是一陣抑製不住的痙攣，林黯身體前傾，哇地吐出一小口暗紅色的血，血中竟夾雜著點點細微的、彷彿灰燼般的黑色雜質！
「林黯！撐住！」蘇挽雪半跪在他身前，臉色同樣蒼白，眼中滿是焦急與心痛。她從未見過林黯如此痛苦狼狽的模樣，即便是地肺深處與魏忠賢生死搏殺、重傷瀕死之時，他也未曾流露出這般源自靈魂深處的掙紮。
她試圖渡入冰魄內力幫他穩定心脈、驅散寒意，但那陰寒邪惡的意念衝擊似乎並非純粹的冰寒能量，她的內力收效甚微。
「彆……彆用內力直接對抗……」林黯從牙縫裡擠出聲音，斷斷續續，「是……意念汙染……怨念殘渣……與聖印衝突……」
他強忍著神魂欲裂的痛楚，竭力保持一絲清明，引導著丹田內那尊同樣受到衝擊、光芒黯淡、卻依舊頑強旋轉的聖印虛影。
「混沌……煞元……吞噬……淨化……」他心中默唸，艱難地調動起那灰藍色的混沌煞元。此刻，混沌煞元那包容、吞噬、轉化的特性，反而成了對抗這種無形意念汙染的最佳武器。
灰藍色的氣流小心翼翼地從丹田升起，如同最耐心的清道夫，開始包裹、分解、吞噬那些侵入神魂的負麵意念碎片。這個過程極其凶險，稍有不慎，不僅無法淨化，反而可能引火燒身，讓混沌煞元也被汙染。
每一絲負麵意念被吞噬、轉化，林黯的臉色就好轉一分，但隨之而來的是更強烈的疲憊和神魂的空虛。這比修複肉體的傷勢更加耗費心神。
蘇挽雪幫不上忙，隻能緊緊握著他的手，用自己手心的溫度傳遞著無聲的支援，同時警惕地關注著門外的動靜。剛才他們倉促返回，雖然極力掩飾，但難保沒有驚動暗處的眼睛。
時間在煎熬中緩慢流逝。窗外的天色，從最深沉的黑暗，逐漸過渡到黎明前那種朦朧的灰白。
終於，林黯長長地吐出一口帶著腥味的濁氣，緩緩睜開了眼睛。眼中的血絲和混亂已然褪去，雖然依舊布滿疲憊，但神智已然清明。
「怎麼樣？」蘇挽雪急忙問道，聲音帶著一絲顫抖。
「暫時……壓下去了。」林黯的聲音沙啞得厲害，彷彿砂紙摩擦，「那股意念太龐雜、太古老……混沌煞元也隻能吞噬轉化了最表層、最活躍的部分。更深層次的汙染……像是烙印，暫時無法根除，被聖印虛影強行鎮壓隔離了。」他感覺自己的神魂如同打滿了補丁的破布，雖然主體完整，但處處是隱患，需要長時間的溫養和聖印的持續淨化才能慢慢恢複。
他看向自己吐出的那口汙血，以及血中的黑色灰燼，心有餘悸：「那石台……絕不僅僅是祭祀或陣法基座那麼簡單。它更像是一個……『錨點』，一個用來封印、或者說是『鎮壓』某種極其可怕存在的『刑樁』。那些負麵意念，是被鎮壓之物漫長歲月中積累的怨氣、死氣、以及……某種不甘的龍氣混雜而成！」
「鎮壓？刑樁？」蘇挽雪倒吸一口涼氣，「你是說，那座黑山下，真的鎮封著什麼？」
「十有**。」林黯緩緩點頭，眼中閃爍著思索的光芒，「而且，很可能與『龍』有關。那些破碎畫麵中，有清晰的龍影。那石台上的龜蛇紋路，也與玄龜、玄蛇聖印碎片呼應。聖印是鎮脈正統，玄龜主鎮，玄蛇主變……若那山下鎮著與『龍脈』或『龍氣』相關的凶物或異變，用類似聖印氣息的力量來鎮壓，邏輯上說得通。」
他頓了頓，語氣更加沉重：「但顯然，鎮壓出了問題。石台殘破，封印鬆動，導致鎮壓之物的怨念外泄。白天聖印的警示，夜晚山體的異動和烏光，都是征兆。而山河鼎裂……恐怕也與這鎮壓節點的鬆動脫不開乾係！天下地脈相連，一處關鍵節點出問題，很可能引發連鎖反應！」
這個推斷讓房間裡的溫度彷彿都下降了幾度。他們原以為隻是來尋找聖印碎片，參與一場可能暗藏殺機的拍賣會，卻無意中可能撞破了一個關乎地脈穩定、甚至天下氣運的古老隱秘！
「這龍淵鎮，這座黑山，恐怕從一開始就不是偶然。」蘇挽雪沉聲道，「『幽泉』的目標，『鑰匙』的拍賣，甚至我們被『指引』到此……會不會都圍繞著這個鬆動的『鎮壓節點』？」
「極有可能。」林黯眼神銳利起來，「『幽泉』自稱『清理者』。他們要『清理』的，會不會就是這些因歲月或人為而鬆動、可能造成『危害』的上古封印或秘密？或者，他們想利用這些鬆動，達成某種更可怕的目的？」
他想起那灰袍使者詭異的形態和攻擊方式，與黑山那陰寒汙濁的氣息，竟有幾分莫名的相似感。
就在這時，林黯忽然感覺懷中微微一動。
是那枚「泉眼」令牌。
他將其取出。隻見這枚沉寂了許久的黑色令牌，此刻表麵那「泉眼」標記的中心，竟然再次亮起了那點暗紅色的微光！但這一次，光芒的律動方式與之前被追蹤時截然不同。
不再是那種規律的、彷彿心跳或訊號傳送的搏動，而是……斷斷續續的、閃爍著、彷彿在接收著某種不穩定的、時強時弱的訊號！而且，令牌本身的溫度也在微微變化，時而冰涼，時而溫熱。
「它……又在變化？」蘇挽雪警惕地看著令牌。
林黯凝神感應，眉頭緊鎖：「這次不像是在傳送我們的位置……更像是在……接收來自某個特定方向的、雜亂的資訊流？」他嘗試將一絲極微弱的、淨化後的混沌煞元注入令牌。
令牌微微一震，那點暗紅光芒閃爍得更加急促。與此同時，一段極其模糊、破碎、夾雜著大量雜音的「意念碎片」，斷斷續續地湧入林黯的感知：
「……鎮……龍……淵……鑰……匙……」
「……祭……品……不……足……」
「……七……月……半……子……時……」
「……打……開……門……戶……」
「……歸……來……歸……來……」
資訊支離破碎，充滿噪點，彷彿隔著極其遙遠的距離，或者受到嚴重乾擾。但幾個關鍵詞——龍淵、鑰匙、七月半、子時、門戶——卻清晰地指向了即將到來的拍賣會！
這令牌，不僅是對「幽泉」成員的追蹤器，更是一個接收特定指令或資訊的「終端」！
「指令……或者說，『任務簡報』？」林黯眼中寒光一閃，「『幽泉』在向他們的成員傳達關於龍淵鎮、關於『鑰匙』拍賣、關於某個需要在『七月半子時』開啟的『門戶』的指令！『祭品不足』……難道拍賣會是幌子，真正的目的是為了獲取『祭品』？開啟什麼『門戶』？歸來的又是什麼？」
線索越來越多，拚圖卻依然混亂，但一股濃濃的、令人不安的陰謀氣息已經彌漫開來。
「七月半，就是明天。」蘇挽雪計算著日期，「子時……拍賣會通常不會那麼晚。難道拍賣之後，還有我們不知道的、更隱秘的活動？」
「必須搞清楚。」林黯收起令牌，強行壓下神魂的不適和身體的疲憊，「我們需要更多情報，關於拍賣會的細節，關於黑山的曆史，關於鎮子裡最近的所有異常。」
他看向蘇挽雪：「白天我們分頭行動。你去聯係聽雪樓的暗樁，儘可能收集情報，特彆是關於黑山的傳說和最近有無怪事發生。我去鎮子裡轉轉，摸摸參加拍賣會那些人的底，順便看看能不能打探到『幽泉』或類似灰袍人的蹤跡。」
「你的傷……」蘇挽雪擔憂。
「不打緊，行動無礙，隻是不能輕易動用聖印和全力。」林黯起身，活動了一下筋骨，「事不宜遲。」
兩人各自換了身更不起眼的打扮，再次檢查了隨身的武器和物品。林黯將氣息壓製在易筋境水平，蘇挽雪也收斂了冰寒氣質，扮作一對尋常的、來邊疆行商的兄妹。
推開房門，清晨清冷而渾濁的空氣湧入。客棧裡已有早起趕路的客人在忙碌，人聲嘈雜，掩蓋了他們的行動。
他們如同兩滴水，悄無聲息地融入了龍淵鎮新一天那看似尋常、卻暗流洶湧的市井生活之中。
而他們不知道的是，就在悅來客棧斜對麵，一間同樣不起眼的土坯房二樓，一雙冰冷而饒有興味的眼睛，透過窗欞的縫隙，剛剛從他們房間的窗戶上收回。
那眼睛的主人，披著一件寬大的、帶兜帽的褐色粗布鬥篷，大半張臉隱藏在陰影裡，隻露出一個線條冷硬的下巴和微微勾起的、毫無溫度的嘴角。
他的手中，把玩著一枚與林黯那塊幾乎一模一樣的「泉眼」令牌，隻是令牌中心的光芒，是穩定而幽深的藍色。
「聖印的氣息……還有，被『淵墟』怨念汙染過的痕跡……」一個低沉而中性、聽不出年齡的聲音，在空蕩的房間裡輕輕響起，帶著一絲玩味，「獵物……終於入局了。隻是，似乎比預期的……更有趣一些。」
「通知下去，『餌料』可以撒出去了。讓鎮子裡的『眼睛』都動起來。七月半，子時，『門戶』之前，我要看到足夠分量的……『祭品』。」
陰影中，彷彿有輕微的蠕動聲回應，隨即歸於寂靜。
那雙冰冷的眼睛，再次投向窗外熙攘的街道，彷彿在欣賞一場即將拉開帷幕的、血腥而華麗的戲劇。