京城內城的街道，遠比外城更為肅穆。青石板鋪就的路麵光潔如鏡，兩旁是高聳的院牆和緊閉的朱門，偶有馬車經過，也是悄然無聲，隻有車輪碾過路麵的細微聲響。行人稀少，即便有，也多是一副謹小慎微、低頭疾走的模樣。空氣裡彌漫著一種無形的、令人窒息的威嚴，彷彿每一塊磚石都浸透著權力的重量。
北鎮撫司總衙，並不像地方衛所那般張揚。它坐落在一片相對僻靜的街巷深處，門臉並不算特彆宏偉，黑漆大門緊閉，門前兩尊石狴犴怒目圓睜，散發著森然寒氣。門楣上懸掛的匾額，也隻是簡單的「北鎮撫司」四個鐵畫銀鉤的大字，卻自有一股生殺予奪的凜冽氣勢透出。
鄭嘯等人抵達門前，甚至無需通傳，側門便無聲地滑開。兩名身著玄色勁裝、氣息如同寒鐵般的守衛肅立兩側，對鄭嘯手中的狴犴鐵牌視若無睹，目光卻如同實質，掃過隊伍中的每一個人，尤其在林黯身上停留了一瞬，那眼神冰冷得如同在看一個死人。
隊伍沉默地穿過側門，進入衙門內部。與外表的低調不同，內部迴廊曲折，庭院深深，不知隱藏著多少密室與刑房。空氣中隱隱飄蕩著一絲若有若無的血腥味和黴味，混合著一種類似草藥的奇異香氣，令人聞之頭腦發沉。
沒有去往任何辦公的大堂或值房，鄭嘯直接引領著隊伍，穿過數道有人嚴密把守的廊門，向著衙門更深處走去。光線逐漸變得昏暗，隻有牆壁上相隔甚遠纔有一盞的牛油燈，投下搖曳昏黃的光暈，將眾人的影子拉長、扭曲，投射在冰冷潮濕的牆壁上。
最終，他們在一扇厚重的、包著鐵皮的木門前停下。門上沒有鎖，隻有兩個狴犴形狀的銅環。
「到了。」鄭嘯停下腳步，轉身看向林黯，他的臉上沒有任何表情，「林大人，請在此稍候，指揮使大人要單獨見你。」
單獨見？在這彷彿地獄入口的地方？
林黯心中一凜，但麵上依舊平靜。他點了點頭，沒有多問。
鄭嘯對韓辰使了個眼色，韓辰上前，抓住一個銅環，以一種特定的節奏敲擊了數下。片刻後，鐵皮門從內部悄無聲息地滑開，露出一條僅容一人通過的、向下延伸的台階。一股更加濃鬱的血腥味和陰寒刺骨的煞氣，如同實質般從台階下方湧了上來。
詔獄！
這裡就是聞名天下、令人談之色變的北鎮撫司詔獄！
「林大人，請。」鄭嘯側身讓開道路。
林黯深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，邁步踏上了向下的台階。腳下是冰冷濕滑的石階，兩旁是粗糙的岩石牆壁，上麵布滿了暗褐色的、無法清洗乾淨的血跡。空氣中那股混合了血腥、黴爛和絕望的氣息，幾乎令人作嘔。
台階不長，隻有十餘級，但每下一步，都彷彿離人間更遠一分。台階儘頭，是一間不大的石室，牆壁上插著幾支燃燒著的、散發著異味的火把，將室內映照得一片昏黃。石室中央，放著一張普通的木桌和兩把椅子。除此之外，空無一物。
而在桌子後麵，背對著台階方向，坐著一個人。
那人穿著一身深紫色的常服，並未著官袍，身形算不上魁梧，甚至有些消瘦。他隻是靜靜地坐在那裡，沒有任何動作，卻彷彿是整個詔獄陰寒煞氣的中心，所有的黑暗與冰冷都在向他彙聚。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
那是一張看似平凡無奇的臉，年約四旬，麵容清臒，膚色白皙，三縷長須修剪得一絲不苟。他的眼神並不銳利，反而顯得有些溫和，甚至帶著一絲淡淡的疲憊。但就是這雙看似溫和的眼睛，在與林黯目光接觸的瞬間，卻讓林黯的心臟猛地一縮，彷彿被無形的冰針刺穿，所有的秘密和偽裝都在這一眼下無所遁形。
錦衣衛指揮使，陸炳！
「坐。」陸炳開口，聲音平和，不帶絲毫煙火氣，卻有著一種不容置疑的力量。
林黯依言在桌子對麵的椅子上坐下，腰背挺得筆直。他知道，在這位執掌天下最恐怖刑獄機構的人麵前，任何一絲怯懦或閃爍，都可能帶來滅頂之災。
陸炳沒有立刻說話，他隻是用那雙看似溫和的眼睛，仔細地、緩慢地打量著林黯，從他還帶著蒼白的臉色，到包紮的左肩，再到他平靜卻暗藏鋒芒的眼神。
「傷得不輕。」陸炳終於再次開口，語氣平淡得像是在評論天氣，「影堂的餘孽，倒是還有些能耐。」
林黯心中微震，陸炳果然對永平驛外發生的事情瞭如指掌！
「托指揮使大人的福，僥幸未死。」林黯沉聲回應。
陸炳不置可否，手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，在這寂靜的石室裡格外清晰。「洛水的事情，你做得……很大膽。」他頓了頓，目光似乎穿透了林黯的身體，看到了洛水城的風雲變幻，「漕幫，軍械，前朝餘孽『九爺』……你掀開的蓋子，不小。」
林黯沉默著，等待著他的下文。他知道，陸炳召他前來，絕不僅僅是為了評價他的「大膽」。
「曹謹言在陛下麵前，參了你一本。說你擅權跋扈，激化矛盾，誣陷漕幫，意圖攪亂漕運，其心可誅。」陸炳的語氣依舊平淡，彷彿在說一件與己無關的小事，「東廠那邊，證據準備得很充分，包括你『嚴刑逼供』雷彪致其『自儘』的『事實』。」
林黯心頭冷笑，果然如此。曹謹言顛倒黑白的本事，一如既往地厲害。
「指揮使大人明鑒，軍械乃卑職親手查獲，人證物證俱在。雷彪之死，分明是有人滅口！」林黯的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的意味。
陸炳看了他一眼，那眼神深邃如古井，看不出絲毫情緒。「證據，在某些時候，並不重要。重要的是，陛下怎麼看，朝堂諸公怎麼看。」他微微前傾身體，一股無形的壓力瞬間籠罩了林黯，「你覺得，在陛下和朝堂諸公眼中，是幾件來路不明的軍械重要，還是維係漕運穩定、避免朝局動蕩重要？」
這話，與之前鄭嘯在破廟中所言，何其相似！**裸地揭示了權力場上的冰冷規則。
林黯迎著陸炳的目光，沒有絲毫退縮：「卑職以為，若因顧忌穩定，便對謀逆之舉視而不見，纔是真正的動搖國本！今日可以私運軍械，明日便可勾結外敵！漕運固然重要，但絕不能成為藏汙納垢之所！」
陸炳靜靜地聽著，臉上依舊沒有任何表情，直到林黯說完，他才緩緩道：「道理，是這個道理。但很多時候，事情並非非黑即白。」他話鋒一轉，突然問道：「沈一刀，臨死前，跟你說了什麼？」
來了！終於問到了最關鍵的問題！
林黯心臟猛地一跳，但臉上卻竭力保持著平靜。他早就料到，陸炳必然會對沈一刀的遺言感興趣。沈一刀作為前緹騎核心，掌握的秘密，恐怕遠超他的想象。
「沈老哥……」林黯臉上適時地露出一絲恰到好處的悲慼與憤怒，「他臨終前，隻說了『臟水深，彆信』，還有……『報仇』。」
他沒有提及王倫後來補充的「名單不在馮闞身上」、「馮闞是棋子」以及「陰柔男子是宮裡」的資訊。這些，是他目前最重要的底牌，絕不能輕易交出。
「臟水深，彆信……」陸炳輕聲重複了一遍這五個字，手指無意識地敲擊著桌麵，眼神飄忽，似乎陷入了某種回憶或思考。石室內陷入了一片詭異的寂靜，隻有火把燃燒時發出的劈啪聲。
良久，陸炳才收回目光，重新落在林黯身上，那目光似乎比之前更加深邃，也更加……複雜。
「沈一刀，是個人才。可惜了。」他輕輕歎了口氣，這聲歎息在這陰森的詔獄裡，顯得格外突兀和意味深長。「他說的沒錯，臟水，確實很深。」
他站起身，走到林黯麵前，居高臨下地看著他。那股無形的壓力再次加重，彷彿整個詔獄的陰影都凝聚在了他的身後。
「林黯，你現在有兩個選擇。」陸炳的聲音不高，卻字字如錘，敲打在林黯的心上，「一，本官可以幫你『料理』掉曹謹言參奏的那些麻煩，讓你平安離開詔獄，甚至……官複原職也不是不可能。但前提是，洛水的案子，到此為止。漕運、軍械、『九爺』……這些，都與你再無關係。」
「二，」陸炳的目光銳利如刀，「你可以選擇繼續查下去。但本官不會給你任何明麵上的支援，你將要麵對的，是東廠的瘋狂反撲，是隱藏在暗處的『九爺』勢力，甚至是……來自宮裡的惡意。前路，九死一生。」
他盯著林黯的眼睛：「告訴本官，你的選擇。」
冰冷的石室，昏黃的火光，錦衣衛指揮使如同深淵般的注視。
兩個選擇，看似一條生路，一條死路。
但林黯知道，那所謂的「生路」，不過是換一種方式被淹沒在「臟水」之中，辜負沈一刀的犧牲，忘卻王倫的死不瞑目。而那條「死路」，雖然荊棘密佈，卻或許隱藏著一線揭開真相、掌握自身命運的微光。
他沒有絲毫猶豫，抬起頭，目光堅定地迎向陸炳：
「卑職，選第二條。」
石室內，死一般的寂靜。
陸炳看著他，良久，嘴角似乎微微勾起了一絲難以察覺的弧度。
「很好。」