回到北鎮撫司衙門，那股熟悉的陰冷氣息似乎比往日更重了幾分。衙門內看似一切如常，緹騎巡弋，書吏奔走，但林黯能清晰地感受到，無數道或明或暗的目光，在他踏入大門的瞬間，便悄然彙聚而來。欽差行轅內的交鋒，恐怕用不了一時三刻，就會以各種添油加醋的版本，傳遍洛水城的各個角落。
他沒有理會這些暗流，徑直回到了屬於自己的千戶值房。房間內陳設簡單，一桌一椅，一張硬木榻，以及牆角那個存放卷宗的黑漆木櫃，除此之外，彆無長物。空氣中還殘留著一絲淡淡的血腥氣與藥味，那是之前王倫在此處簡單處理傷口時留下的。
孫猛緊隨其後，輕輕掩上房門，隔絕了外麵的喧囂與窺探。
「大人，欽差那邊……」孫猛臉上帶著一絲憂慮。他雖然守在外麵，但裡麵隱約的爭執聲和最後曹謹言拂袖而去的陰沉臉色，都預示著情況並不樂觀。
林黯走到窗邊，推開一條縫隙，冰冷的空氣湧入，讓他因方纔交鋒而有些燥熱的頭腦清醒了幾分。
「李崇明是個明白人，至少暫時是。」林黯聲音平靜，「軍械是鐵證，曹謹言再如何狡辯，也不敢公然否認。他保下了我們查案的權力，這就夠了。」
「可是，曹閹狗絕不會甘心，還有那個欽差，說要另行提審人犯……」孫猛握緊了腰刀，他信不過任何京城來的大人物。
「他當然不會甘心。」林黯嘴角勾起一絲冷意，「所以，我們要在他反應過來，在李崇明可能被其他因素影響之前，拿到更多、更關鍵的證據。嚴鬆和雷彪，必須儘快撬開他們的嘴，尤其是嚴鬆！」
他轉身，目光銳利地看向孫猛：「加派人手，嚴密看押人犯，尤其是嚴鬆，飲食用水皆需銀針試毒，不得有任何閃失！沒有我的手令，任何人不得接近，包括……東廠的人！」
「是！大人！」孫猛凜然應命。
「還有，」林黯沉吟片刻，「你去查一下，落雁坡在何處，以及月前，不，近三個月內，馮闞……或者說，是否有身份不明、形貌陰柔的男子在那一帶出現過，任何蛛絲馬跡都不要放過。」
王倫蘇醒後透露的「馮闞曾密會陰柔男子於落雁坡」這一線索，與「九爺」及那份神秘的名單緊密相關，必須儘快核實。
孫猛領命而去。值房內恢複了寂靜。
林黯走到書案後坐下，手指無意識地敲擊著光滑的桌麵。欽差的介入，如同一塊巨石投入本就渾濁的池塘，使得各方勢力都不得不重新調整策略。曹謹言吃了虧，必然會動用東廠在洛水城乃至京城的力量進行反撲，或是尋找他辦案的紕漏，或是製造新的麻煩。李崇明看似公允，但其背後是否另有深意？他代表的是皇權，還是朝中某股勢力的意誌？這一切都還未可知。
而最大的威脅，始終是那個隱藏在幕後的「九爺」。前朝龍驤衛的標記「玄蛇繞戟」重現，私運的軍械目的地是「北邊」，這指向的圖謀，細思極恐。這已不僅僅是江湖紛爭，甚至超越了尋常的朝堂黨爭，牽扯到的是國本與江山社稷。
他深吸一口氣，壓下心頭的紛亂思緒。無論如何，他此刻已身處旋渦中心，退無可退。沈一刀的仇，那份「臟水」背後的真相，都需要他擁有足夠的力量和籌碼去揭開。這北鎮撫司千戶的位置，既是一個燙手山芋，也是一個難得的平台。
他閉上雙眼，意識沉入體內。丹田之中，那團暗銀色的冰火煞元緩緩旋轉，如同星雲，散發著既冰冷又熾熱的氣息。經過陰泉眼的生死搏殺和這幾日的調息，易筋境的修為已徹底穩固，內力比之從前，無論總量還是精純度，都不可同日而語。武神天碑界麵靜靜懸浮在意識深處，那可憐的26點功勳數字提醒著他，接下來的路，更多的需要依靠自身的謀算與實力。
《百毒真經》的全篇奧義在腦海中流淌，與冰火煞元隱隱呼應。或許，可以在審訊嚴鬆時，嘗試運用一些更「溫和」卻更難以抗拒的手段……
不知過了多久，門外傳來一陣急促的腳步聲，打斷了林黯的沉思。
「大人！」是孫猛去而複返，聲音帶著一絲興奮與凝重。
「進。」
孫猛推門而入，快步走到案前，低聲道：「大人，有發現！我們按您的吩咐，重新徹底搜查了嚴鬆在漕幫總舵的住處，以及他常去的幾處私宅。在一處他養的外室臥室地板下的暗格裡，找到了這個！」
他說著，從懷中取出一個用油布包裹的嚴嚴實實的小物件，小心翼翼地放在書案上。
林黯目光一凝，伸手開啟油布。裡麵並非他預想中的書信或賬冊，而是一枚令牌。
令牌通體呈暗金色，入手沉重冰涼，非金非鐵，不知是何材質鑄造。令牌正麵，雕刻著一條栩栩如生的蟒蛇，蛇身纏繞著一柄戰戟，蛇首高昂，信子微吐，透著一股陰厲凶悍的氣息——正是前朝龍驤衛的標記，「玄蛇繞戟」！
而與之前在軍械上看到的粗糙標記不同，這枚令牌上的雕刻極為精細，蟒蛇的鱗片、戰戟的紋路都清晰可見，顯然並非凡品。在令牌背麵，則刻著一個古樸的篆字：
【九】
房間裡，彷彿有寒風吹過。
林黯拿起這枚暗金令牌，指尖能感受到那冰冷的質感，以及其中蘊含的、一絲若有若無的陰煞氣息。這絕非普通訊物，很可能代表著某種身份，或者……是開啟某處關鍵之地的憑證。
「玄蛇繞戟……九……」林黯輕聲念出，眼中寒光驟盛。
嚴鬆一個漕幫二當家，竟然持有如此重要的信物！這足以證明，他與「九爺」勢力的聯係，遠比之前想象的更深。這枚令牌，是迄今為止，指向「九爺」最直接、最關鍵的物證！
「找到令牌的事，還有誰知道？」林黯沉聲問道。
「隻有卑職和兩名參與搜查的心腹弟兄，卑職已囑咐他們嚴守秘密！」孫猛立刻回答。
「做得很好。」林黯讚許地點點頭，將令牌重新用油布包好，收入懷中貼身藏匿。這東西，絕不能輕易示人，否則必招致殺身之禍。
「嚴鬆呢？他知道我們找到這個了嗎？」
「還不知道。我們找到後立刻就來稟報大人了。」
林黯站起身，臉上露出一絲冰冷的笑意：「走，我們去會會這位嚴二當家。看看這枚『九』字令，能不能撬開他的嘴！」
有了這枚令牌，審訊的籌碼，已然不同。
然而，就在林黯和孫猛準備前往大牢之時，一名緹騎急匆匆跑來，在門外稟報：
「大人！不好了！關押雷彪的牢房出了變故！」
林黯心頭一凜，與孫猛對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
「怎麼回事？」
「雷彪……他死了！」
林黯臉色瞬間沉下。
雷彪死了？在這個關鍵節點？
是滅口？還是……
一股更加濃重的陰雲，瞬間籠罩在北鎮撫司衙門的上空。