落霞坳的清晨，薄霧如紗，縈繞在山穀林間，帶來草木與泥土的清新氣息。岩洞內，墨長老經過一夜的深度調息，臉色又好轉了幾分，雖離痊癒尚遠，但已能自行坐起，緩慢運轉內力配合藥力療傷，不再需要林黯時刻以內息護持。
林黯則趁著這段難得的安寧，將更多心神沉入體內，仔細體悟著那暗銀色內息在初步融彙冰火之後的全新變化，同時也在梳理著連日來的得失。
當他心神觸及腦海中那沉寂的武神天碑時，一個被他刻意忽略許久的疑問，再次浮上心頭——功勳。
他清晰地記得，初時擊殺幽冥教普通教眾，甚至像焦魁那樣的香主，都能獲得功勳。雖然不多，但確鑿無疑。可後來，無論是在血池監牢擊殺那些追兵，還是在獵屋與礦洞連番血戰，解決了更多、甚至實力更強的敵人，武神天碑卻再無反應，功勳點數一直停留在可憐的6點，彷彿此功能已然失效。
這絕非偶然。是天碑出了故障？還是……功勳的獲取，有著某種他尚未完全理解的、更深層的規則？
他嘗試著將意念集中在那【可用功勳：6】的字樣上，試圖探尋更多資訊。以往，武神天碑除了顯示基本狀態和兌換列表，極少主動提供說明。但這一次，或許是他實力提升、精神力隨之增長，又或許是他對自身力量認知加深觸及了某種門檻，當他意念強烈聚焦於「功勳」二字時，天碑界麵竟真的泛起了一層微不可察的漣漪，一段晦澀難明、卻又直接映入意識的資訊緩緩流淌開來：
【武勳之基，在於「道爭」。】
【斬草除根，不過匹夫之勇，無益於道途精進。】
【唯破敵之「勢」，斷其「緣法」，阻其「命軌」，方可撼動因果，掠取道韻，化為功勳。】
【初窺門徑者，以力破巧，斬敵對勢力之基層爪牙，可獲微末之勳，此為引路。】
【登堂入室後，需明辨「勢」之節點，「緣」之關鍵，「命」之轉折。屠戮尋常，已無意義。】
【當前狀態：已初步觸及「勢」之層麵。後續功勳獲取，需針對敵對勢力之關鍵人物、核心佈置、命運轉折點進行乾預或破壞。】
【注：道爭凶險，因果纏身，慎之，慎之。】
這段資訊如同洪鐘大呂，在林黯腦海中回蕩，讓他瞬間明悟！
原來如此！
功勳的獲取，並非簡單的殺人計數。它更像是一種對「道」的爭奪，對「因果」的乾涉。初期斬殺普通教眾能獲得功勳，是武神天碑給予新手的「引路」，讓他熟悉規則。而當他實力提升，初步融彙冰火內息，觸及到更高層次的力量後，單純的殺戮已無法帶來「道韻」的增長，唯有去破壞敵對勢力的「勢」、斬斷其重要人物的「緣法」、扭轉關鍵的「命軌」，才能真正獲得有價值的功勳！
這也就解釋了為何後來擊殺那些追兵沒有功勳——那些隻是奉命行事的爪牙，並非「勢」之節點，也非「緣法」關鍵，他們的生死，對幽冥教整體的「勢」影響微乎其微。
而像趙乾、墨長老（在合作前）、甚至曹謹言這等身處漩渦中心、能影響大局走向的關鍵人物，以及「九幽樞機」這等核心佈置，纔是真正蘊含「道韻」的目標！
想通了這一點，林黯非但沒有失望，反而眼神更加明亮。這規則看似苛刻，卻更加合理，也更能促使他不再侷限於簡單的打殺，而是要去思考如何從根本上打擊敵人，如何在這場複雜的棋局中，找到那些真正關鍵的落子點。
「勢」、「緣法」、「命軌」……這些詞語玄之又玄，但結閤眼前局勢，卻又清晰可見。趙乾謀奪「九幽樞機」是圖謀大勢，墨長老知曉內情是重要緣法，沈一刀之死是命運轉折……乾預這些，纔是獲取功勳的正途！
他看了一眼正在調息的墨長老。與墨長老合作，揭露趙乾陰謀，這本身就是在破壞趙乾的「勢」，或許……當此事達成一定階段時，便能獲得功勳？
就在這時，洞外傳來了極其輕微的、三長兩短的鳥鳴聲。這是與那韓姓獵戶約定的安全訊號。
林黯收斂心神，悄然來到洞口，撥開藤蔓。隻見韓獵戶正站在不遠處一棵樹下，手中提著兩隻處理好的山雞，見林黯露麵，他默默將山雞放在一塊青石上，又用手指在地上快速劃了幾個符號，隨即轉身離去，消失在晨霧中。
林黯上前，看向地麵。那是幾個簡單的象形符號，代表著「東」、「廠」、「搜山」、「靠近」。
東廠的人，搜尋範圍已經擴大到東山區域，並且正在向落霞坳方向靠近！
訊息來了！
他提起山雞回到洞內，將情況告知了墨長老。
墨長老聞言，臉色一沉：「曹謹言的動作好快！看來他是不抓到我們誓不罷休了。」他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷，「不能再等下去了！老夫傷勢已穩住，雖不能與人動手，但趕路無礙。我們必須立刻離開這裡，主動去找曹謹言！」
「去找他？」林黯目光一閃。
「不錯！」墨長老冷笑道，「他不是想知道『陰泉』之秘嗎？不是想抓趙乾的把柄嗎？我們就給他送上門去！將趙乾謀奪『九幽樞機』之事和盤托出！借他之手，對付趙乾！這是目前最快，也是最能攪亂局勢的辦法！」
他看向林黯：「不過，此事需謀劃周全。曹謹言並非易與之輩，我們手中必須有足夠的籌碼，既能取信於他，又要讓他有所忌憚，不敢輕易過河拆橋。」
「籌碼……」林黯若有所思。墨長老本身就是一個重要的籌碼和人證。而自己……或許也能提供一些曹謹言感興趣的東西。
他想起了武神天碑揭示的規則。將此關鍵情報透露給曹謹言，引動東廠與趙乾火並，這無疑是對趙乾「勢」的巨大打擊，必然能獲得功勳！而且，這本身也是一步險棋，一步能極大推動局麵的「關鍵落子」！
「好！」林黯當機立斷，「我們去找曹謹言。不過，不能直接去他的大營。」
「你的意思是？」
「讓他來『請』我們。」林黯眼中閃過一絲冷芒，「韓獵戶能傳遞訊息，必然也有辦法，將我們的『誠意』，送到曹謹言手中。」
他需要準備一份能讓曹謹言心動，卻又不敢輕舉妄動的「禮物」。這份禮物，既要包含關於趙乾和「九幽樞機」的關鍵資訊，又要隱晦地展示自身的價值與……威脅。
半個時辰後，一份由林黯口述、墨長老補充細節、以炭筆書寫在簡陋樹皮上的密信，被韓獵戶以特殊渠道送了出去。信中並未提及落霞坳具體位置，而是約定了一個位於東山與西山交界處的、易於埋伏也易於撤離的地點，並要求曹謹言隻能帶少數親信前來。
信送走後，林黯與墨長老也不再停留，立刻離開了落霞坳，向著約定的地點潛行而去。
一路上，林黯能感覺到，體內那暗銀色內息似乎更加活躍了幾分，彷彿感應到了即將到來的、足以影響「勢」與「命軌」的碰撞。
武神天碑界麵上，那【可用功勳：6】的字樣，依舊沉寂。
但他有種預感，很快，這個數字，就將迎來變化。
山風漸急，吹散林間薄霧。