塵埃緩緩散去。
原本的會客廳已經化作廢墟，那龜裂的泥土之中，隱隱有金焰與白玉在其中相融。
氣息衰弱的曾明玉，化作一道白光往外飛出，眨眼間便要消失在視野儘頭。
“嗬嗬！”
薑景年冷哼一聲，無形臂鎧猛然一震。
周遭空氣頓時變得極為粘稠，彷彿陷入了無形的泥沼。
那一道飄渺不定的白光，都在這洶湧的吸力下，大幅度減緩了速度。
薑景年猶如銅鈴般的眼眸裡，此刻露出幾分猙獰之色，緊盯著那道不停遊移的白線虛影。
他那燃燒著洶湧金焰的龐大身軀，看似笨重遲緩，實際上速度卻快得驚人。
隻見其腳下一踏。
再出現的時候，已然精準落在白光的上方，巨大的陰影將一片區域都完全籠罩。
蒲扇大小的巨手，裹挾著熾熱的金焰，毫不留情地往下一撈。
刺目的金焰逸散化作扇形，瞬間將那道白光完全覆蓋。
唰——
然而薑景年手上傳來的觸感，卻是一團軟綿綿的空氣，並非是預想中的人頭。
與此同時。
曾明玉的氣息徹底消失。
‘宗師給的保命底牌嗎？’
薑景年微微低頭，看著那團不斷扭曲的白色光團，‘嘩’的一下在手中爆散開來。
麵對這樣的異變。
他麵無表情，隻是鼻孔裡噴出兩道灼熱氣息，周身瞬間翻湧起洶洶金焰，猶如屏障一般，將這道足以殺死內氣境後期的爆散玉光，給儘數攔下。
金焰與玉光相互交融、對撞。
轉瞬間便抵消個乾淨。
隨後，他身周澎湃的金焰，緩緩熄滅，眨眼間便恢複了正常體型。
順帶從寶袋裡取出一套乾淨衣物，極為利落地換上。
“不愧是世家嫡女，比起柳師姐還要身家厚實。”
薑景年低聲自語，語氣中帶著幾分玩味，“不但隨身攜帶兩把道兵玄刃，還有如此多的底牌手段。”
“隻是，一連催動兩次宗師給的底牌，所付出的代價極大。再加上先前被我的金焰重傷，臟腑受損嚴重。”
“在這種情況下，此女又能撐多久呢？就算僥倖冇死，也可能走火入魔。”
“再加上這次被我狠狠碾壓，性命削減，根基動搖，氣運減弱，下次再見......應該就是曾明玉的死期了。”
曾明玉這次能逃出去。
就好比飲鴆止渴，強延性命，逃得了初一，逃不過十五。
薑景年攤開雙手，看著自己掌心處位置，那幾絲猶如玉石一般的白痕，微微挑眉，‘就是這底牌有點難纏，裡麵是蘊含了宗師的幾分真罡嗎？換做大多數內氣境後期，剛纔那一下爆散就已經死透了，連渣都不剩。’
‘我雖然能夠擋下，但還是有些真罡汙染滲透了進來。’
這玉痕與其說是傷口，不如說是一種印記。
這代表他的氣息，已經被曾明玉背後的那位宗師給暗中標記了。
‘雖然有些麻煩，不過......暫時還能控製得住。’
薑景年眸光一動，特性【君子如玉】瘋狂運轉起來，將那幾絲蘊含汙染的玉痕，給緩緩地壓製下去。
原本大概有五六根絲線般的玉痕。
隨著他的壓製、清理，直接減少了一大半，隻剩下兩根若隱若現的白線了。
這僅剩的兩絲玉痕，十分頑強，不過按照薑景年的淨化進度，最多一兩日內的功夫，便能儘數清除。
而隨著玉痕數量的減少，背後那股若有若無的窺視，瞬間消散了大半。
‘曾家的族老？還是絕刀塢的鑄刀大師？或者其他勢力的宗師人物......’
薑景年放下雙手，心中默默地想著。
若說剛纔是被精準標記，那麼現在就隻剩下一點點模糊氣息。
除非宗師就在附近。
不然也冇辦法進行跟蹤。
‘也算是釣出了一位宗師。’
‘不過既然冇有在剛纔出手，那就代表其顧慮諸多。’
薑景年念及此處，不但冇將這點玉痕當回事，反而眼底露出幾分興奮之意。
年輕一代的高手。
即使是半步宗師。
如今也就那樣了。
就是不知真正麵對宗師的時候，能否如同他想的那般，可以交手一番而不敗。
隨後，薑景年取下背後那柄新入手的戰利品，露出心滿意足之色，‘好寶貝！真是好寶貝！’
雖說不是每一件道兵玄刃，都是能夠被吞噬的特殊物品。
但是道兵玄刃之中，出特殊物品的爆率確實特彆高，遠勝其他種類的物品。
像這把明玉刀裡麵。
就蘊含著極為稀有的特性詞條。
薑景年用手指輕彈刀刃，聽著其中發出的沉悶響動，眼底裡露出幾分沉凝色澤，‘不過周圍還有不少窺視的目光，現在不是處理它的好時機......得先找個僻靜地方，再吞噬煉化掉。’
念及此處，薑景年雙手一震，掌心湧起兩團灼熱的木火，將明玉刀再度包裹其中，反覆灼燒。
片刻後。
原本如玉的刀刃，已經玉澤晦暗，被燒得泛起幾絲金色。
鋒銳的靈性被徹底重創，發出一陣陣嗚咽聲。
到了這個地步，薑景年這才堪堪停手，將其塞進了自己的水光寶袋之中。
‘嘿嘿！果然是馬無夜草不肥！’
‘每一個世家天驕，都是富得流油的大肥羊。’
‘希望下次再見，這曾明玉又能多補充點好東西，被我狠狠的薅一把羊毛！’
薑景年心中暗自感慨，那看似古井無波的眸子裡，溢位一股難以言喻的野心，‘或許數年之後，我的實力足夠強大了，恐怕能收天下之道兵，儘聚於我身。銷玄兵鋒鏑，鑄以武道之資糧。’
畢竟。
通過之前遊刃有餘的搏殺。
讓他真切感受到原本的上乘武學，在融合成了絕世武學殘典之後，自身實力的凶猛精進。
即便是曾明玉這般世家嫡係出身，有著極高才情，以及諸多底蘊手段的年輕天驕。
在他麵前。
也不過隻手彈壓。
對方就算底牌儘出，也隻是讓他受了一點輕傷。
最終落得了一個倉惶逃亡的下場。
在這種情況下。
若說心態一點膨脹都冇有，那就不是血氣方剛的年輕人了。
......
......
一片狼藉的廢墟之中。
薑景年收斂了略微躁動的心緒，轉過身，看向自遠處走來的瞿川衡，“瞿兄？”
瞿川衡望向薑景年，臉上掠過極為複雜的神色。
其中既有幾分敬畏，也有幾分落寞。
他走到近前，廢墟裡尚未散儘的熱浪撲麵而來，讓人有些身體不適。
然而，瞿川衡還是向薑景年躬身行禮，“今日禍事，多謝薑兄出手解圍了。”
他心中五味雜陳。
雖然清楚曾師姐等人來者不善，然而內心總還存著僥倖心理，覺得事態還有商量的餘地。
但薑景年這般狂暴的手段，無異於破罐子破摔，徹底斷了那點僥倖。
對瞿家而言，眼下隻有兩條路可走。
要麼立刻背刺薑景年與山雲流派。
要麼，一條道走到黑。
若是再首鼠兩端，搖擺不定，便是將兩邊都得罪乾淨。
“小事而已。”
薑景年語氣平靜，氣息沉穩，彷彿冇有經曆過剛纔的大戰，“曾家也好，洪幫也罷，本就與我舊怨頗深，所以我下手重了些，倒是讓你難做了。”
他心知肚明，知曉這番作為，算是將瞿家拖下了水。
“經此一事，瞿家往後恐怕難得安寧了。不過你放心，隻要我還活著，我身後的道主尚在，瞿家便不會有事。”
從今往後，在諸多勢力眼中，瞿家便是山雲流派的鐵桿擁躉。
“即便冇有薑兄，我瞿家也一樣會被步步緊逼。”
瞿川衡苦笑一聲，旋即神色又轉為堅毅，“況且薑兄乃數百年來不世出的蓋世天驕，我相信以薑兄之能，假以時日，必能鎮壓所有不服。”
既然決心已下，認了這位“大哥”。
那麼該表的忠心自然不能少。
說罷，瞿川衡從懷中取出一疊早已備好的地契以及銀票，雙手奉上。
“薑兄，區區薄禮，略表心意，萬望勿要推辭！至於我收藏的那些秘寶，稍後還請薑兄隨我到內院裡挑選。”
這些地契，正是今日衝突的源頭。
也是沈堂主等人想要拿走的產業。
“既然是瞿兄好意，我便卻之不恭了。”
薑景年並未客氣，神色泰然地接過那疊厚實的地契，隨手納入懷中，“你放心，我向來重道義，不輕易許諾。可一旦承諾，便是一諾千金。”
“那就好，那就好......”
見薑景年收下，瞿川衡心中反倒一鬆，彷彿卸下了一塊大石。
這明明是他全部的家當，然而在經曆了諸多事情後，名下的產業，已與燙手山芋無異。
要不是薑兄出手，這些東西，他也守不住多久。
他再次躬身作揖，語氣更為懇切，“另外......還望薑兄往後，莫要再稱我為兄了。說來慚愧，瞿某雖癡長幾歲，但武道一途，達者為先。”
“瞿某既已決心追隨薑兄，再被如此稱呼，實在是折煞我了。”
“若蒙薑兄不棄，喚我表字元誠即可，或直接稱一聲瞿弟也罷......”
他年長於薑景年，以薑兄稱之，是敬其實力。
而薑景年稱他瞿兄，則是按雙方年紀來論。
可見識雙方那猶如鴻溝般的實力差距後，瞿川衡再聽這聲‘瞿兄’，就有些坐立不安。
薑景年見他姿態放得如此之低，隻是微微點頭，“那往後，我便喚你表字吧。”
對方的做派，挑不出半點錯處。
在他所接觸過的世家大戶之中，瞿川衡算是最腳踏實地的一個了。
兩人隨後繼續交談著後續事宜。
而薑景年說話的同時，心中亦在梳理著今日種種。
‘瞿家族老此前搖擺不定，作壁上觀，無非是在觀望局勢，權衡押注哪一方。”
‘若我敗在曾明玉等人手中，他們立刻就會倒戈相向，甚至出手背刺於我。反之亦然。’
‘瞿家如今冇有宗師坐鎮，衰敗之勢已難挽回，無非是在下坡路上越走越遠罷了。’
‘照此下去，不出數年光景，要麼被各方瓜分殆儘，要麼就是舉全族遠走他鄉。’
‘我此番摻和，等於撕下了最後那層遮羞布，加速了寧城世家之間的傾軋。’
‘瞿家那些高層，此刻對我，怕是又恨又愛吧？’
‘畢竟我出手極為狠辣，就算遇到世家天驕，也是往死裡打。再加上幾位道主對此沉默不語，所以外邊的人，都會認為這並非我個人行為，而是背後有人授意。’
在這一瞬間。
薑景年表麵笑意盈盈，實則心念電轉。
眾所周知，山雲流派與錢家、絕刀塢乃是交情匪淺的盟友。
而他身為道脈真傳，卻對這些盟友多次下死手。
往小了說，是年輕一輩的爭強鬥狠。
往大了說，那便是山雲流派的道主們，另有圖謀。
而對於宗師的佈局。
即便是州域級勢力，也得心生警惕，不斷派人前來試探。
‘外人怎會知道，這些破事，從頭到尾皆是我一人惹出，並未受任何道主指使。’
‘不過，我也有可能看似在第二層，實則在第一層。’
‘明明我四處惹事，道主們卻放任不理，毫無約束勸誡之意，這其中本就藏著某些問題。’
想到此處，薑景年眸色微沉。
彷彿有著一隻無形的大手，正在寧城的深水之下，悄然攪動著風雨。
......
......
兩人在廢墟邊旁若無人的聊天。
而在附近窺視的瞿家高層，自然就有些坐不住了。
“薑小友——”
一聲蒼老卻中氣十足的呼喚自庭院另一頭傳來。
隻見兩個鬚髮皆白的老者，在一眾瞿家人的簇擁下，穿過庭院大門，朝這片狼藉的廢墟走來。
人群中有老有少，瞿瑜之一家也在其中，瞿巧芸神色複雜，緊挨著瞿瑜之站著。
‘真是他來了......’
瞿蘭蘭在旁邊探頭探腦，雙眼亮晶晶的，彷彿有著星星，不過被母親拉著，知曉其中利害關係，抿著唇瓣，冇有作聲。
為首的瞿家家主瞿北江，目光掃過自家已成斷壁殘垣的院落，眸光陰沉一片，嘴角下意識地有些抽動。
而跟在他身側的兩位族老，也將眼前狀況儘收眼底，眉頭微微皺起。
薑景年聞聲，先是望向人群後方的瞿瑜之，麵色一肅，恭敬地躬身行了一禮，“五叔。”
隨後，他才轉過目光，看向為首的瞿北江及兩位族老，隨意地拱了拱手，語氣平淡，“在下薑景年，見過幾位長輩。”
這前後態度，差異猶如雲泥。
他對瞿瑜之是敬重，而對瞿家高層，則是一種有些公事公辦的客氣。
瞿瑜之對此先是一愣，眼底閃過幾絲暖意和驕傲。
隨後又有些尷尬。
他作為教書先生，向來低調慣了，且很清楚自身地位分量，在這瞿家之中，從來不敢大聲說話的。
他臉上堆起笑容，忙不迭地問道：“景年，近來可好？”
“托五叔的福，還算不錯。”
薑景年嗬嗬一笑，朝著瞿瑜之所在的位置走來，準備和自己的五叔好好寒暄一番。
至於旁邊神色各異的瞿巧芸母女，則被他完全無視忽略。
瞿家眾人看到薑景年這般大刺刺地走來，竟下意識地讓開了一條通道。
眾人的目光，在他與瞿瑜之身上來回掃視。
“......”
兩位族老眼皮微微一跳，臉上笑容不變，眸光裡卻隱隱帶著幾分不悅。
附近跟著的幾個瞿家中年男女，見狀也是眼皮直跳。
要知道，不論怎麼說。
瞿瑜之都是族中的贅婿。
連瞿巧芸都不算嫡脈，隻能說是偏房。
能一起過來，還是看在薑景年的麵上。
隻是不滿歸不滿，這些人懾於四周還未完全消散的熱浪，都冇將這些情緒表露出來。
瞿瑜之眼角餘光，注意到這些細節，臉上笑容透著幾分侷促，“景年，今日你和瞿家族老有要事相商，正事要緊，可不敢耽誤！你我叔侄之後再聚不遲......”
此時，瞿北江已強壓下心頭不快，滿臉堆笑，上前兩步。
畢竟，連東江州成名多年的武道天驕‘明玉刀’，都被這俊美少年輕易擊退。
且觀其氣息平穩，彷彿剛纔一場廝殺爭鬥，不過是隨手而為的玩鬨。
這般實力之恐怖，已容不得他有半分怠慢。
作為瞿家家主，一切行為，都是為家族的存續考量。
所以在這種時候，瞿北江完全放低了姿態，冇有絲毫作為長輩的架子，“薑小友大駕光臨，瞿某有失遠迎了，這邊會客廳雖毀，但我瞿家還有其他議事之所，還望入內一敘。”
他說著話，指了指庭院走廊的另一頭。
“好！”
看著五叔在旁邊打眼色，薑景年不過哈哈一笑，攜著瞿瑜之一道入內。
五叔是個講體麵的文人，不願意和人起矛盾衝突。
而且做人極為本份，毫不忘本，哪怕侄兒成了大人物，都絲毫冇想過還宗，而是想著繼續跟瞿巧芸過平靜日子。
不得不說，人各有誌。
對此。
薑景年是能夠理解體諒的。
然而......
他還是為其強硬站台，向在場的瞿家高層，表明態度。
‘深不可測。’
看到那逸散自身氣息的背影，瞿北江與兩位族老心中，都不約而同地浮現出這四個字。
不提其背後存在的幾位道主，單是這薑景年本身，就如一柄鋒芒自溢的絕世利劍。
那無形中散發的鋒銳氣息。
讓在場的瞿家高手們，都倍感壓力。
這是薑景年內蘊幾分金德之性的體現。
兩位族老之前，心中還存在世家門第的傲氣，對於薑景年的底層出身，難免有些看輕。
然而此刻直麵對方，見其風姿神秀，氣勢霸道無雙。
以及他那驚人恐怖的實力。
那原本的陳腐觀念，被現實的緊迫感碾碎。
兩人視線微微交彙，又看了眼小跑跟過去的瞿川衡。
其中一個光頭老者眸光閃爍，起了聯姻的心思，‘我記得川衡這小子，還有兩個模樣溫婉，待字閨中的姐妹。’
‘至於映水......雖然年紀大了些，但是也能嫁過去當姨太太。’
‘這樣一來，既能加深和薑景年的聯絡，又能解決映水的終身大事，留下強者血脈......畢竟，她哪怕練武有成，駐顏有術，也不可能真的終身不嫁人吧？’
即便是底層出身，隻要有了晉升宗師的可能。
對日漸式微的瞿家而言，這就彷彿一根救命稻草。
至於血脈、門第之說？
那也得家族能夠更好地延續下去，纔有資格談論這件事。
不得不說。
瞿家作為存世百年的世家。
雖然出身、門第成見同樣很深，但終究不是徐家、柳家、錢家那般能夠存續數百年，從未有過衰弱的州域望族。
再加上如今落寞。
族中冇了宗師坐鎮。
在這些年來的亂世環境裡，自然是學會了低頭。
......
......
在瞿家高層眼裡。
薑景年不止是代表其個人，還代表了山雲的幾位道主。
曾明玉在逃脫之後，冇有立即帶曾家、絕刀塢的高手上門。
就已經足以說明很多問題了。
連曾家、洪幫、絕刀塢這樣的州域級勢力，都選擇了隱忍不發。
這很明顯並不是礙於薑景年的威勢，而是顧忌到山雲流派的幾位道主。
所以冇有將晚輩之間的衝突，再度擴大化。
一陣細節商談之後。
瞿家族老還有家主，挽留薑景年留著吃中飯。
宴席上。
瞿川衡的兩個姐妹，瞿香香、瞿珂，被直接安排在薑景年的兩側坐席。
兩人一個溫婉似水，一個甜美可人，一左一右捱著薑景年的座位，對於族中安排倒是冇什麼意見。
畢竟。
薑景年的外表，的確令人驚為天人。
瞿川衡看到這一幕。
瞬間就明白了父親等人的意思。
‘薑兄......父親好像是想把我的三個姐妹，都一同打包給你啊！’
他的座位隔著妹妹瞿香香，和薑景年交流的時候，臉上都帶著幾分說不出來的尷尬。
瞿香香、瞿珂兩個年紀相仿的姐妹也就罷了。
連大姐......
瞿川衡掃了眼正笑著給薑景年敬酒，並且眼波流轉的瞿映水，表情都有些麻木了。
的確。
瞿家自從宗師斷代。
又出了大房的慘案後。
可謂是一年不如一年。
往外送出去諸多產業，到處打點關係，才能勉強維持最後一點世家體麵。
然而現在。
都開始送人了。
‘而且大姐不是說了醉心武道，一輩子都不嫁人嗎？’
‘她這麼剛烈的性子，就算是父親以及族老要求，也不見得會去聽吧？’
瞿川衡念及此處，隨後又偷偷打量旁邊站著的大姐。
看著對方端著酒杯小口抿著，一改往日大方豪邁之姿，而且還換了一身極為顯身材的白色旗袍，透著一股半熟未熟的風情。
‘算了......薑兄不止是武道蓋世，容顏更是如此......’
‘就是大姐嘴上說的好聽，冇想到是如此淺薄低俗之人。’
這一刻，瞿川衡對自家大姐的往日形象，儘數坍塌。
隨後他又將目光落在薑景年身上，對方時刻都和瞿映水等人保持距離，‘不過薑兄倒是正人君子，這一點和坊間傳聞嚴重不符。’
雖說也可能是裝的。
畢竟那些萬花叢中過、片葉不沾身的花花公子，大多很擅長惺惺作態。
但是......
想起薑景年恐怖凶狠的手段。
他還是覺得對方這樣的天驕，不是一個會沉迷女色的人。
瞿蘭蘭坐在另外一桌。
她那雙秀氣的眸子，正不停地往薑景年的方向瞟著。
在看到瞿映水、瞿香香等表姐妹，圍在薑景年身邊說笑的時候，就忍不住咬住唇瓣，眸光流露出豔羨之色，‘唉......如果我是香香姐就好了。’
可是這世間之事。
冇有如果。
‘如川衡小子所說，這薑景年的確疑似一位半步宗師......就是冇有展露出真罡，還是有些存疑......’
‘當然，以其展露的實力來看，就算還冇到半步宗師的地步，應該也快了，估計就是這一兩年的事情？’
‘雖說川衡關係和薑景年不錯，但是直接開口聯姻，還是太過唐突......’
‘很多事情，不說水到渠成，起碼要有一點跡象纔可。’
瞿家族老隨意吃了幾口菜，看著圓桌對麵的場景，心中默默思索著。
他自然是起了聯姻的心思。
不過此時此刻，倒是冇有明說。
宴席過後。
瞿家高層給薑景年送出諸多禮物，準備先打好雙方關係。
至於有一批珍貴之物。
則不好直接送出手。
就藉著瞿川衡這個族中後輩之手，送給了薑景年。
瞿家這次。
算是真正的大出血了。
作為臉麵的建築，被外人打毀也就罷了，還對一個小輩各種送禮。
如此低姿態。
自然是暴露了一個問題。
那就是瞿家坐鎮的那位半步宗師，可能狀態已經差到極致。
甚至在瞿家的宴席上，都冇能出麵。
......
......
宴會過後。
薑景年和瞿瑜之寒暄敘舊一番，準備前往瞿家為其準備的廂房，煉化才入手的明玉刀。
這種珍貴之物，每多等一刻，都讓他有些心癢難耐。
要不是瞿家送的諸多禮物。
填補了特殊物品的空缺。
恐怕他都耐不住性子在那吃飯喝酒。
“景年哥——”
薑景年纔出了瞿瑜之所居住的閣樓，就聽到背後一道清脆的聲音傳來。
他麵色不變，腳步不停。
自顧自地往外邊的廊道走去。
而背後傳來一陣蘭花香氣，紮著麻花辮的少女，小跑到了薑景年的身邊。
她望著薑景年的俊美側臉，眸子裡熠熠生輝，小臉堆起討好的笑容，“景年哥，我......”
薑景年還冇等對方話語落下，瞥了一眼後邊的閣樓大門，發現瞿瑜之冇跟出來，口中不冷不熱的蹦出一個字，“滾！”
這話十分簡單明瞭。
甚至不帶絲毫的情緒色彩。
“......”
瞿蘭蘭瞬間僵在了原地，臉色發白，泫然欲泣。
而薑景年對此臉色不變，繞路離去，連稍微靠近都似乎感到嫌惡。
隻是，就在在他背影徹底遠去的時候。
直愣愣站在原地不動的瞿蘭蘭，那雙帶著淚花的眼眶裡，眼白儘退，溢位兩道血色的劍光。
......
......
廂房內。
薑景年在角落裡扔了幾個隔絕氣息的秘寶，然後取出明玉刀，仔細看著上邊浮現的半透明詞條，露出了極為火熱的目光。
【明玉刀：曾家祖傳之寶，中品道兵玄刃，由西崑崙寒玉公隕落殘骸之指骨，融合明光道華、海玉地煞，經由中玉州多位冶煉大師，曆經數代人鍛造而成。數百年來，此刀輾轉過多位武道高手，在一百七十年前落於曾家宗師之手，成了族中傳世之寶。蘊含寒玉流影特性，可吞噬融合進特性詞條之中】
【注1：此物需要被真火煆燒三個時辰，使其靈性斷裂，命數隔絕，可被吞噬煉化】
‘寒玉流影特性？’
‘嘿！真是瞌睡來了送枕頭。’
他雙手一震，淡藍色的木火從手中湧出，覆蓋在明玉刀之上。