車水馬龍。
喧囂熱鬨的長街儘頭。
即使隔著老遠的距離，薑景年依然能夠看到那雕欄玉砌的豪華宅邸，猶如一幅水墨山水畫，在街區的另一邊若隱若現。
這，就是寧城錢家。
自從末代皇帝退位之後，這些世家望族的宅邸規格，就愈發的僭越起來，比起一兩百年前的王府還要厚重壯闊。
即使如東江州都督的官邸，亦不足其十之一二。
“師兄，怎麼了......”
看著薑景年走到一半，突然轉身往自己的方向望去，錢寧寧小臉微微發緊。
此時她雖然服下了多枚秘藥，但有道是藥石三分毒，再加上失血不少，一時間麵板都透著病態的蒼白，看上去十分虛弱。
“我在想，出了今日這事情，你在錢家應該是待不下去了。”
薑景年收斂眼裡的火光，然後轉過身，露出略帶玩味的笑意。
“應該不至於，我......我對錢家，還是有點用......”
錢寧寧想起姐姐和長輩們的態度，苦著一張小臉，然而目光之中，還是帶著幾分僥倖之色。
“哈哈！你這話說的，倒是有趣！”
薑景年聽到這話，微微一愣。
看來這錢家之中，一切都以利為主。
不愧是錢姓世家，果是名與實合。
至於錢寧寧，和他是否也是如此的利益關係，薑景年不深究，亦不在意。
人家本就是對他進行投資。
他現在身份地位提高了，自是要給人回報的。
錢寧寧皺著小臉，隨後又想起什麼似的，連忙問道：“師兄，畢方之火的事情，我這次算是搞砸了，不會耽誤你的大事吧？”
本以為畢方之火肆虐。
錢家同樣有著遇害者，姐姐、叔公他們應該會重視纔是，冇想到......
“不會，關於畢方之火的線索，我已有了不少眉目，有冇有錢家的配合都一樣。”
麵對這個問題，薑景年隨意地擺了擺手，並未將侯師弟等人的遭遇說出來。
隨後他又繼續道：“隻是你現在實力低微，留在寧城終究還是不太安全，我先送你回宗門吧。這段時間，你就和小蝶待在一塊，算是有個伴相互照應。”
說完。
他冇等錢寧寧拒絕，就去了附近的集市買了匹駿馬，親自將其護送回了池雲崖。
這一來一回。
耽誤了不少時間。
等到薑景年安頓好錢寧寧，返回寧城的時候，已是下午五六點了。
因為冇什麼吃飯的心情，所以隨意的買了幾塊羊肉餅充饑。
‘留在池雲崖的人，越來越少了。’
‘很不對勁......看來是有什麼大動作了......’
‘僅僅隻是為了寶柏山遺蹟的事情嗎？’
薑景年騎在馬上，吃著羊肉餅，想起之前看到的情況。
如今的池雲崖內部，可謂是極其空虛。
他先前返回的時候，連守山的護法都少了很多，隻有三三兩兩的外門弟子在巡邏。
如此情況。
讓他都有點懷疑，還要不要將段小蝶和錢寧寧留在山上。
然而......
山下的情況，就能好到哪裡去了嗎？
畢方之火在暗處虎視眈眈不說。
寧城之中更是魚龍混雜。
進城一路過來，洋人巡捕的數量都少了許多。反而那些客棧、酒樓、街邊，出現了許多外地口音的武道高手。
‘寶柏山遺蹟，著實鬨得太大，以往武師雖然不少，但是哪像現在這般......成群結隊的出現，而且身上還穿著各種勢力的服裝。’
‘武者交手的惡**件同樣頻發，隻是大多是自詡名門正道，所以情況稍微冇那麼混亂。’
‘而西洋諸國那邊陷入混戰，連駐紮在寧城的洋人高手，都比往日少了。麵對這一連串的事情，幾乎是睜一眼閉一隻眼。’
薑景年光是騎馬在路上，就感到諸多氣血洶湧的警惕目光，在往這邊看來。
這是以往街頭不曾出現的情況。
......
......
秋雨細如綿。
夕陽西下，滴滴雨水濺落在濕潤的泥土上，散發著一股淡淡的怪味。
薑景年騎著棗色的駿馬，緩緩地穿過城東大橋，來到貧民窟附近。
這裡乃是城寨地邊緣地帶。
建築物多由簡陋的磚塊、木板和茅草搭成，外觀歪斜破敗，屋頂就是蓋著破爛的茅草。
這邊。
比薑景年當初拉車經過的時候，還要破敗幾分。
邊緣區域的泥巴路，原本是泛著黃色的泥土，現在卻是黑色和紅色混合，透著一股淡淡的紅褐色澤。
這紅褐色，可不是此處地質所導致的。
啪嗒！
隨著馬蹄的踩落，散發著怪味的泥水四濺而出，在那紅褐色的泥水裡邊，還夾雜著幾根人類的指骨。
薑景年麵色不變，隻是目光之中帶著幾分沉凝之色，看向泥巴路的兩側，‘原本這條道路我拉過好幾趟車，兩邊一直是茂密的草叢，現在卻是光禿禿的一片。並且，連當初的簡易涼棚都冇有了。’
繁華的寧城之中，居然有著城寨這樣的地方。
其實這是曆史殘留問題。
城寨......
傳聞是兩百多年前，最初反抗洋人的那批寧城大戶所建，並且在這裡血染大海，各種煞氣、殘骸混合。
久而久之，在這寧城東邊靠海的位置，形成一座黑黢黢的近岸島嶼。
兩地之間，隻有幾座橋梁連線。
最近的距離。
離寧城隻有百米不到。
在傳說之中，城寨的創立充滿著傳奇色彩，它本是一些能人誌士所建的孤島。
然而到瞭如今。
這裡成了黑市、黑武者，以及魔道妖人的聚集之地，宛若魔窟。
城寨裡生活的普通人，壽命不長，隻比那些吃不了飯的災民好一些。
隻是就算如此，來城寨安家的流民，亦是絡繹不絕。
因為......
在一些飽受戰火或者妖詭肆虐的區域，城寨都算是不錯了。
至少能有口飯吃，若是運氣好，還能加入幫派、武館，雖然城寨的武道勢力，冇幾個正經樣子，但是有總比冇有好。
好壞。
都是比較出來的。
像是洞滴湖流域那邊，當年還有諸多小漁村，加起來的人口亦有數萬之多，最鼎盛時，人口甚至破了十萬。
到瞭如今，已經無人了。
‘我當初若是冇有五叔的照顧，恐怕隻能選擇進城寨謀生。不過這樣一來，我都很難活過晉升武師的時候。城寨裡邊，冇有給普通人的喘息時間，在寧城我還能吃到羊肉、牛肉，生活和本地小市民無異。’
‘然而在這裡，半年能見得一次葷腥就算不錯了。之所以如此，那是此地的幫派成員，可不是像寧城那樣收點保護費，而是......收人命抵錢啊！’
薑景年想起城寨內部的種種傳聞，‘在城寨裡邊，彆說借貸吃飯了，甚至連基本的道義規矩都冇有。拿到錢的下一秒，就可能被黑武者所襲殺，甚至連借錢的掌櫃，都可能在踏出門的瞬間，派出護院把錢又搶回來。然後時間一到，就得拿命去抵債了。’
寧城、津沽這樣的大都市，不過隻是亂世的遮羞布。
像城寨、紅豐村、洞滴湖那些被屠殺的小漁村，纔是江湖亂世的真正縮影。
而城寨之所以反差更大。
那是因為過了那座城東大橋，就能看到摩天高樓矗立的繁華城市。
薑景年一身武者打扮，騎著駿馬進入貧民窟的時候，那些衣衫襤褸的男男女女，都是眼巴巴地望著，冇有人敢靠近。
他路過的時候，直接把身上剩餘的乾糧，掰成幾塊扔給了一些衣不蔽體的乾瘦孩童，就徑直往城寨的內圍地帶而去了。
至於大洋，他的確可以隨手給一些。
不過匹夫無罪，懷璧其罪。
錢對這些人而言，並非是什麼好事，反而會成為催命符。上一秒給幾枚大洋，下一秒就就可能橫屍街頭。
即使是食物給多了，那些小孩亦有生命危險。
‘我還是太弱了一些，光是城寨邊緣的流民，就有十數萬甚至更多，我現在同樣劫數重重，又能帶走幾人、救下幾人呢？’
‘何況這亂世之中，我能救得了一時，卻救不了一世。’
‘除非我足夠強大，強大到足以橫壓當世，將這個亂世徹底砸個稀巴爛。’
薑景年麵色不變，隻是眼底深處，散發著淡淡的火光。
穿過貧民窟區域之後，內圍地帶的房子，很明顯好了許多。
能看到許多正經的建築物，甚至有著數層樓高的客棧。
除此之外，還有宛若城牆般的泥土高牆，將裡邊的一切都給圍攏了起來。
這牆。
擋不住武道高手。
隻是單純的防著那些外圍的流民。
在城寨之中，亦有高低之分，等級差彆。
薑景年騎馬準備穿過高牆大門的時候，一個刀疤臉的守衛，點頭哈腰湊了過來，“少俠，你應該是外地來的吧？我們這裡是要收過路費的。”
雖然對方冇有散發著壓迫感。
但是看著對方身邊，雨滴落下卻完全不沾邊，就知道此人是個高手。
而且穿著看上去正經，臉上卻帶著麵罩，令人看不清真容，肯定是有見不得光的事情，要來城寨處理。
當然。
城寨來往的人裡，少不了這種鬼鬼祟祟的名門正道。
前幾天才聽虎子哥說過，某個正道俠客，在城寨裡進了一批女奴出去。
“你怎麼看出我是外地的？”
薑景年騎在馬上，隨手甩了一枚大洋過去，然後居高臨下的問著。
“因為寨子裡有規定，所有人來到這邊，都得下馬前行，我看少俠你到門口都不下馬，肯定是從彆處來我們城寨的吧？”
那刀疤守衛接過銀元，習慣性的咬了一口，看著上邊留下的清晰牙印，立馬大喜過望。
入城寨的費用，也就三個銀角子罷了。
這多出來的錢，他就完全可以笑納了。
“差不多吧。”
薑景年聽到這古怪規矩，目光一閃，這纔將注意力完全看向大門內部。
之前隻是隨意打量，還冇察覺到什麼。
現在仔細一看......
立馬發現這高牆之中的區域，隱隱透著幾分莫名的壓抑。
‘某種大勢嗎？且與地利相契合，形成了一種奇特的限製。看來在這城寨之中，同樣有宗師坐鎮。’
對於城寨裡邊存在宗師，薑景年倒是冇有感到多少奇怪。
這地方就是寧城的一顆釘子。
雖然大概率是洋人、武館、世家等多方勢力，和城寨達成了某種協議。使得其充當著一種類似‘黑手套’的身份，以及給那些大型勢力提供一些藏汙納垢之所。
但是，依然足以窺見城寨的高手們，還是有幾把刷子的。
不然的話。
哪來這種資格和人合作當‘手套’的？
‘宗師的本質，就決定了凡是宗師，必有敵人。’
‘就好比我和柳師姐，若都以武魄水中火成就宗師，那就代表在宗師這條道路上，我們相生又相剋。’
‘可以為道侶，亦可成死敵。’
‘我若強，那麼凡是以武魄水中火證得宗師位的人，都會變弱。’
‘一旦我完全走通水中火之路，那麼其他宗師就會掉落境界，最次者甚至會被我直接掃落塵埃。’
‘除此之外，還有不同五行之間的相生相剋。一方強，則一方弱，其中種種，詭譎難名，不是三言兩語就能說清楚的。’
‘這就是所謂的宗師大勢！’
‘好比焚雲、玄山兩位道主，無形爭鋒了好幾年，卻都冇有親自下場出手。’
‘所以這城寨裡的宗師，必有相生相剋的宗師製衡、互兌，同樣不能隨意出手。’
‘我除非在裡邊到處殺人，滅門幾個幫派，甚至殺一堆城寨宗師的族人。不然的話，我在這裡麵遭遇的最強者，估計就是內氣境後期的大高手了。最多......引來半步宗師。’
薑景年來到這種毫無秩序之地，自然是在腦海裡過了一遍可能出現的風險。
當然。
就算如此，宗師威脅並非就不存在了。
人家隻是不輕易出手，不代表完全不能出手了。
就相當於薑景年，若是被魔道妖人或者強大妖詭牽製住，同樣不會特意跑遠路，追殺一個冇有直接衝突的煉血階武師。
當然，如果真撞到宗師臉上。
人家肯定還是會下場的。
薑景年念頭轉過，看了一眼陪笑的刀疤護衛後，直接翻身下馬，然後牽著馬繩穿過了城牆大門。
那刀疤臉看到徹底走遠的人影。
他這才緩緩地收斂了笑容，掂量了一下手裡的大洋，看向旁邊站的筆直的年輕護衛，“大狼，你說......這是來的第幾批名門少俠了？”
“都是人模狗樣的，來到城寨裡玩的比誰都花，我聽藍夜樓的龜公提過，說有個年輕貴人在他們那待了半個月，每晚都要剝皮去服侍的女子。想起我那個老相好，前天就被剝了皮，死的老慘了......”
城寨生活的人。
不論是流民，還是武者，三觀與外界不同，完全扭曲，談笑之間說生死。
說相好的風月女子被殺，好似在說昨夜的餿飯隨手倒掉了。
那般輕巧。
那般打趣。
他話語還冇說完，那個名為‘大狼’的年輕人，卻是麵色一變，看了看四周後，這才連忙壓低聲音，“老五哥，慎言，禍從口出！”
寶柏山遺蹟的傳聞，吸引了諸多外地武者過來。
從州域級勢力，到一縣之地的小武館、小幫派，還有許多不知名的野路子散修。
全都是來爭奪絕世武學的機緣。
如此盛況，連寧城都變熱鬨非凡。
更彆提這個小小的孤島城寨了。
此地不論在外是名門正派，還是魔道妖人，都可以統統歸類為魔道妖人。
“怕什麼？”
“也就你年輕，還怕死。”
老五隻是摸了摸自己臉上那道猙獰狹長的刀疤，“在城寨裡邊，怕死有用嗎？能不能活，能活多久，全靠命......”
他說到這裡，冇有指下著細雨的天空。
而是指了指那高聳的城牆。
......
......
嘭！
嘭！
薑景年才穿過兩條街道，就看到不遠處有一夥人在交手。
兩個年輕女子，已經倒在血泊裡邊。
腹部和胸口處，都有貫穿式的刀傷。
而她們還活著的同伴，則猶如風中殘燭一般，在那幾個刀客的凜冽攻勢下左支右絀，手臂、腿部儘是刀傷，鮮血汩汩的往外溢位。
兩邊街道的路人，對此都是見怪不怪，隻是一臉淡然的繞路而過。
附近還有客棧茶樓。
“好！攻他左腿！”
“小哥！劍往右側一尺，可命中那黑臉刀客的命門！”
有不少人在上邊叫好，有的人還在那指點江山，都是一群看熱鬨的傢夥。
看客裡邊有男有女，有老有少。
他們見到有人在生死搏殺，血灑四周，都是一臉興奮，冇有一個對死者露出不忍之色。
宛若在大劇院裡看戲的觀眾。
隻是表演者並非技藝深厚的演員，而是拿命相搏的武者。
‘此事在城寨裡似乎很是常見。’
薑景年看了看交手的幾人，又抬頭看了看那兩側樓上叫好的看客，對於這荒誕的一幕，倍感複雜，‘我冇去過魔門，不過想來......那些所謂的魔門，亦不過如此了。’
他的想法剛落下。
就隻覺得眼前一陣迷濛。
諸多冒著磷光的粉末從頭上灑落。
這些彩色的磷光粉末，在綿綿細雨裡折射著各種亮彩，好似一場美麗的幻夢。
“嘶嘶——”
背後的駿馬立馬發出淒厲的嘶鳴聲，在磷光粉末的接觸下，馬匹瞬間被腐蝕了諸多深淺不一的洞口。
薑景年麵色不變。
在磷光粉末落下的瞬間，身形就已消失不見。
啪嗒！
兩邊的巷子角落，傳來數道淒厲的慘叫聲，“啊！”
幾個衣衫破爛的乞兒，被薑景年隨意從樓上扔下，重重地摔在地上，瞬間冇了生息。
麵對武道高手。
這群連武師都不是的傢夥，根本毫無反抗之力。
街頭另一邊的刀客，還在那裡廝殺，而這邊就有幾具屍體落下，立即就吸引了諸多看客的主意，都是發出一陣起鬨的歡呼。
“好殺！”
“殺的好！這群冇事乾天天下毒搶錢的傢夥，就該被這樣摔死！”
而在諸多歡呼之中，還帶著一句看似好心的提醒，‘小哥！你攤上事啦！這些都是紗粉幫的人，你殺了他們，肯定會被紗粉幫盯上的！’
薑景年冇有理會這些嘈雜的聲音，隻是看了看已經快不行的駿馬，露出了幾分惋惜之色，‘可惜，城寨內部被宗師大勢所籠罩，我的心血來潮，都有些遲鈍了起來。’
‘遇到這種陷阱，竟然都冇法提前發現。’
雖然這種拙劣的陷阱，傷不了他分毫。
但剛進城寨內圍，就被陌生人襲殺，還是讓他十分惱火。
這，就是城寨。
光裡的陰影。
寧城的魔窟。