蜀山的晨霧帶著山間特有的濕冷，纏繞在飛簷翹角間，給這座曆經劫難的仙山籠上了一層朦朧的悲慼。雲隱站在輕水的寢宮外，望著那扇緊閉的朱門，眉頭擰成了一個結。門內，輕水已經這樣不吃不喝地坐了三天，像一尊失了魂的玉像，任誰呼喚都毫無反應。
“輕水師妹，節哀順變。”雲隱對著門板低聲道，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊，“江瀟師弟若在天有靈，也不願見你如此作踐自己。以後蜀山就是你的依靠，我們都會護著你。”
門內冇有任何迴應，隻有穿堂風掠過窗欞的嗚咽，像是誰在無聲地哭泣。雲隱歎了口氣，轉身離去。他還記得天儘頭那一戰前，江瀟將輕水打暈塞到他懷裡的模樣——那時江瀟的白衣已被血染紅，卻死死攥著他的手腕，眼神亮得驚人：“師兄，護住她，拜托了。”
如今江瀟已逝，輕水成了這副模樣，他這個做師兄的，怎能不揪心？
他請來的大夫們都搖頭歎息，說輕水是憂傷過度，心脈鬱結，若自己不願走出來，便是仙丹也無用。雲隱隻能讓人每日熬了蔘湯，一點點往她嘴裡灌，可大多都順著嘴角流了出來，能嚥下去的不過寥寥。
正思忖間，一名弟子匆匆跑來，玄色的道袍下襬沾著草屑，顯然是一路疾奔而來：“啟稟長老，大周國使團已至山門外，說是有要事求見。”
雲隱的臉色“唰”地沉了下去。大周……他怎麼忘了這茬。江瀟在世時，蜀山與大周因這層翁婿關係結為聯盟，趙大在南方能一路勢如破竹，靠的便是蜀山在背後撐腰。可如今，輕水成了這副半昏迷的樣子，他該如何向大周交代？
更讓他憂心的是，蜀山經此一役，頂尖戰力折損殆儘，江瀟留下的那些護山大陣雖還在，卻少了能完全催動的人。若是大周因此生了嫌隙，斷了與趙大的聯盟，南方戰線必然崩潰，到時候蜀山腹背受敵，後果不堪設想。
“請他們去會客大殿稍候，我這就過去。”雲隱整了整衣襟，指尖因用力而微微發白。無論如何，蜀山不能再亂了。
會客大殿的梁柱上，雕刻著蜀山曆代祖師的法相，莊嚴肅穆。雲隱走進殿時，隻見一位身著緋色官袍的中年男子正背對著他，手指輕撫過柱上的雕花，身形挺拔，自帶一股久居上位的沉穩氣度。
“範丞相大駕光臨，蜀山有失遠迎。”雲隱拱手道，努力讓自己的語氣聽起來平和些。
那男子轉過身，麵容清臒，頷下留著三縷短鬚，眼神銳利如鷹，正是大周丞相範質。他對著雲隱拱手還禮，笑容恰到好處：“雲隱長老客氣了，範質奉陛下之命而來，叨擾仙山，還望海涵。”
“丞相請坐。”雲隱抬手示意，自己則在主位坐下，目光落在範質身後的幾名隨從身上——他們雖穿著常服，卻個個腰桿筆直，步履沉穩，顯然都是練家子。看來大周這次來，不僅是為了輕水。
侍女奉上香茗，茶香嫋嫋升起，卻未能沖淡殿內的凝重。範質端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，開門見山：“雲隱長老，想必您也知道，陛下對公主的安危日夜牽掛。如今駙馬……仙逝的訊息已經傳開，蜀山內外不寧，陛下懇請您允許微臣帶公主回大周，也好讓她在親人身邊靜養。”
果然是為了輕水。雲隱心中暗道，手指在膝上輕輕叩著：“丞相的心意，蜀山領了。隻是輕水師妹如今……情況不太好，怕是經不起長途跋涉。”
範質放下茶盞，茶蓋與杯沿碰撞，發出清脆的一聲響：“長老放心，陛下已備好最好的車馬，沿途名醫隨行，定能護公主周全。”他頓了頓，語氣裡添了幾分不易察覺的壓力，“再說，公主終究是大周的公主，總不能一直留在蜀山。”
雲隱的眉頭皺得更緊。他知道範質這話的分量——輕水是大周公主，江瀟不在了，蜀山與大周的紐帶便斷了大半。若連輕水都被接走，這聯盟怕是真要散了。
“丞相，輕水師妹雖為大周公主，卻早已是我蜀山弟子，更是江瀟師弟的遺孀。”雲隱的聲音沉了些，“江瀟師弟臨終前將她托付給蜀山，我們便不能讓她離開。”
範質眼中閃過一絲瞭然，隨即笑了笑，話鋒一轉：“長老說的是。隻是除了公主的事，陛下還有一事相托。”他身體微微前傾，語氣變得鄭重，“如今趙將軍在南方對南唐圍而不攻，軍需消耗巨大，我大周作為盟友，糧草軍械供應從未中斷。隻是國內門閥頗有微詞，陛下壓力不小，想請趙將軍讓出北方三座城池，也好讓陛下安撫人心。”
來了。雲隱心中一沉。他就知道，大周絕不會隻為了輕水而來。趙大的兵馬是蜀山在俗世的屏障，若是讓出城池，不僅削弱了趙大的勢力，更會寒了將士的心。可他也清楚，大周這些年為了支援趙大，確實耗費了不少國力，那些門閥有怨言也正常。
“丞相，趙將軍的軍務，蜀山不便乾涉。”雲隱斟酌著詞句，“再說，戰機稍縱即逝，此刻退兵讓城，恐對南方戰局不利。”
範質的笑容淡了些，指尖在茶案上輕輕點著：“長老說笑了。趙將軍能有今日之勢，靠的不就是蜀山與大周的支援？如今駙馬不在，蜀山自顧不暇，若失了我大周的助力，趙將軍的兵馬還能撐多久？”
這話像一根針，狠狠刺在雲隱心上。他攥緊了拳頭，指節泛白——範質說得冇錯，江瀟在時，誰敢這樣跟蜀山說話？可現在，他們隻能忍。
“丞相，凡事好商量。”雲隱深吸一口氣，壓下心頭的屈辱，“隻是輕水師妹這邊，實在無法從命。她如今水米不進，神誌不清，回大周隻會更危險。”
範質挑了挑眉，語氣裡帶上了幾分譏諷：“哦？長老這話，是說我大周護不住一位公主？還是說，蜀山想藉著公主，繼續牽製我大周？”
“丞相言重了！”雲隱猛地站起身，胸口起伏，“蜀山雖不如往昔，卻還不至於行此卑劣之事！輕水師妹是江瀟師弟的妻子，我們護她，是出於同門之誼，絕非彆有所圖！”
範質也跟著起身，目光直視著雲隱，帶著審視的意味：“長老莫怪範某直言。聽聞蜀山的頂尖戰力，便隻有江瀟駙馬一人。若非他異軍突起，這蜀山怕是早已被七殺派踏平了吧？如今他不在了，蜀山憑什麼護得住公主？”