99-00賽季的達拉斯小牛還是一支相當不成熟的球隊，防守鬆散，經驗匱乏。在第二節落後籃網14分之後，第三節他們也沒能找到自己的進攻節奏，最終以21分的差距慘敗給了已是聯盟強隊的籃網。
小牛雖然輸的挺慘，但中國球迷卻是相當的高興。
因為王治郅在本場比賽中得到18分，3籃板，1蓋帽。這是他登陸NBA以來，資料最漂亮，表現最從容的一戰。
除了第二節初段連得7分幫助小牛唯一一次將比分追近之外，在“垃圾時間”裡，大郅在籃網禁區，秀出了令籃網專屬解說克裡斯·卡裡諾都驚呼的華麗腳步，將其紮實的基本功和與身高不符的協調性展露無遺。
當王治郅在籃網禁區用出一個類似奧拉朱旺般的上下步虛晃勾手後。
“我的上帝！”卡裡諾無不慨嘆的說道：“說真的，除了哈基姆，聯盟裡現在沒幾個七尺長人能做出這種連貫又充滿欺騙性的內線動作。這孩子的技術感覺是另一個維度的！可惜，他的身板在對抗中還是太吃虧了。”
有趣的是，最能體會卡裡諾中肯評價的非櫻木花道莫屬了。
在對位時間裏，麵對一個身高、臂展、技術全麵碾壓自己的對手，紅腦殼那身引以為傲的蠻力與彈跳完全無從施展。
他被大郅逼真的投籃假動作和靈巧的轉身搞得暈頭轉向，空有一身力氣卻屢屢撲空，憋得滿臉通紅也無計可施。
櫻木不得不沮喪地承認，他曾認為腳步最好的赤木剛憲，與眼前這個舉重若輕的中國人相比，“簡直差到姥姥家去了”。
比賽結束後，完敗的櫻木沒有了那股嘚瑟勁兒。大郅更不會幹那種打敗對手然後嘲諷的沒六兒事。再說，紅腦殼還算不上他的對手。
賽後《體壇周報》駐新澤西記者分別採訪了王治郅和劉健。
“大郅，今天拿了18分，感覺怎麼樣？”記者問。
王治郅擦了擦汗，用慣有的淡然語氣道：“還行吧，手感今天確實不錯。幾個球按照平時練的，打出來了。但球隊輸了二十多分，自己得多少分，感覺也失去了意義。還是得贏球才行。”
“劉健，恭喜球隊取勝。今天王治郅得了18分，你怎麼評價他今晚的發揮？”記者問。
劉健笑容得體而真誠：“大郅今晚打得很棒，充分展示了他的技術特點。不過，我個人有個小小的建議。大郅有時候可能太依賴外線投籃了。以他的身高和技術，應該更堅決地衝擊籃下，製造更多殺傷。尤其是籃板球，在NBA，一個內線想要真正立足，必須展現出更強硬的慾望。我相信他有這個能力，隻是需要更多信心和比賽。我很期待下一場去達拉斯，希望我們都保持健康，能打一場完整的‘中國德比’。”
採訪結束，劉健轉身走向更衣室。推開門，喧鬧聲中，他一眼就看到了角落裏的櫻木花道。紅腦殼一聲不吭的悶頭整理裝備，那頭紅髮好似都黯淡了幾分。這是被王治郅打出心理陰影了。那種空有力量無處使的憋屈感，對一個靠身體和鬥誌吃飯的傢夥來說，挫敗感尤為強烈。
他沒有走過去拍肩安慰，也沒說什麼“沒關係下次努力”的套話。職業球場不是幼兒園，沒那麼多矯情。挫折本身就是最好的老師，有些坎必須自己去跨越。
不過，有些事倒是可以推一把。
全明星各單項賽的報名雖然主要由聯盟邀請，但球隊主動遞交意願也是常有之事。
“幫紅腦殼報名扣籃大賽，這事得抓緊了。”劉健心裏盤算著，“眼瞅著就要全明星了，聯盟辦公室那幫老爺們效率時高時低，再磨蹭，黃花菜都涼了。”
轉過天來，劉健來到納什的辦公室。
門口的漂亮女秘書見是劉健，微笑著點了點頭，隨後按下通話鍵：“先生，劉健先生來了！”
房間裏約翰·納什正對著電腦螢幕研究該跟誰做交易來補充球隊四號位的深度，聽見劉健來了頗有些意外，“知道了，請他進來！”
“劉健先生，請進!”女秘書將劉健讓進屋裏，隨手幫劉健泡了一杯咖啡。
“劉，找我有事？”待女秘書離開辦公室後，納什好奇的詢問道。
“約翰，是有事，關於全明星週末的。”劉健開門見山“你覺得，讓櫻木花道去參加扣籃大賽怎麼樣？”
“哦，這倒是個好主意！”納什瞬間來了興趣，“好，我這就給聯盟辦公室寫推薦信。”
“OK。”見納什滿口答應，劉健便起身告辭，後麵的事兒就不用他管了。
紐約，NBA總部大樓總裁辦公室。
大衛·斯特恩的辦公桌上擺著一封來自新澤西籃網隊的正式信函。他推了推眼鏡，仔細閱讀著內容，眉頭隨之微微挑起。
“櫻木花道。。。扣籃大賽！？”
斯特恩知道聯盟裡有這麼個日本球員。事實上，自從籃網簽下櫻木，NBA在日本地區的收視率和媒體報道量都有可觀的增長。斯特恩對任何能幫助聯盟開拓國際市場的元素都保持著高度敏感。
但他十分懷疑這個叫櫻木花道的日本小子是否具備參加扣籃大賽的能力。要知道，扣籃大賽是全明星週末的重頭戲。參賽者歷來是天賦爆表的頂級“飛人”，不是什麼阿貓阿狗隨便就能參加的。
如果是劉健想參加，斯特恩會毫不猶豫地點頭。畢竟劉健在賽場上多次上演隔人暴扣。可惜，對方很早就明確表示絕對不會參加扣籃大賽，就是三分大賽都沒興趣。
不過，對於一個亞洲球員參加扣籃大賽，他倒是是樂見其成的。尤其櫻木的故事還相當的勵誌，再加上日本的市場。就是這個日本小子隻能一輪遊，那對NBA的全球推廣也是相當具有幫助的。
於是，斯特恩按了內線電話：“瑪麗，聯絡一下籃網隊管理層，問問有沒有櫻木花道的扣籃錄影。”
兩天後，一份快遞送到了斯特恩的辦公室。
斯特恩將錄影帶插入錄影機。畫麵是籃網隊的訓練館，隻見一個紅頭髮的傢夥在在罰球線內一步猛然蹬地——
身體如炮彈般騰空，舒展，滑翔，單手將球狠狠砸進籃筐。
斯特恩身體坐直了。他的顧慮被打消了，這個日本球員確實有令人驚訝的彈跳和空中控製力。
“亞洲首位扣籃大賽參賽者”、“從底層崛起的勵誌傳奇”、“紅髮怪物的天空之旅”。。。一瞬間標題他都能想出來好幾個。
籃網隊訓練後的更衣室，瀰漫著汗水和放鬆的氣息。
突然，更衣室的門被推開，總經理約翰·納什走了進來。
一下子吸引了所有人的目光。
納什環顧一週，視線落在櫻木身上。
“Sakuragi，”納什開口，“奧克蘭全明星週末組委會發來了正式邀請。他們希望你參加今年的扣籃大賽。”
“扣。。。扣籃大賽？那是啥玩意？”櫻木一臉茫然。他眨了眨眼睛，懵逼的看看納什。
納什也察覺出不對了。
他看著櫻木那一臉“我是誰？我在哪兒”的表情，又看了看周圍。劉健靠著櫃子，嘴角帶著若有若無的笑；斯蒂芬·傑克遜低著頭，肩膀一聳一聳的；連一向沉穩的比盧普斯都扭過頭，明顯在憋笑。
納什明白了。他無奈地搖搖頭，好笑道：“所以。。。這是你們誰的‘主意’？”
“哈哈哈哈！”傑克遜第一個憋不住了，吹了聲尖銳的口哨，整個更衣室爆發出鬨堂大笑。
隻有櫻木仍舊是一臉懵逼的樣子，完全沒搞懂他被劉健這幫傢夥給“賣了”。
始作俑者傑克遜蹦過來，一把摟住櫻木的肩膀：“嘿！Red！驚喜不驚喜？意外不意外？是我們幫你報的名！你的本事，不去扣籃大賽亮亮相，不是浪費了嗎？”
劉健見櫻木還是有聽沒有懂，便解釋道：“就是全明星週末的一個比賽，隻比扣籃，看誰扣得最漂亮、最難、最有創意。電視直播，全世界都看。”
“哄托嘎！?”櫻木眼睛瞪大了：“全世界都看？比扣籃？”他指了指自己，“邀請我？”
“對，邀請你。”納什笑著點頭，“球隊推薦了你，聯盟審核後同意了。現在需要你本人確認是否參加。”
櫻木這才搞明白是怎麼回事。原來他被隊員耍了！但好像。。。又不是壞事！
他聽著傑克遜連比帶劃，添油加醋地描述扣籃大賽有多風光、多出風頭、有多少美女觀眾。。。。眼睛越來越亮。
“所以。。。就是讓本天纔在全世界的電視上表演最厲害的扣籃？”人來瘋胸膛挺了起來，“然後拿個冠軍回來？”
“對！沒錯！”傑克遜使勁拍櫻木的背。
“哇哈哈哈！！”櫻木雙手掐腰，“這種出風頭的事情，當然要交給本天才！冠軍一定是我的！”
更衣室裡再次響起笑聲和口哨聲。
納什笑著搖頭，轉身離開了。反正目的達到了，過程嘛，不重要。
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