隨著櫻木入了盧卡斯的法眼，在接下來的三場季前賽中，他都獲得了一定的登場時間。
總體來說，櫻木的表現肯定不如那些在聯盟裡摸爬滾打多年的老炮。不過，紅腦殼畢竟是做過豬腳的，身上多少還剩下點光環。
在季前賽最後一場對陣公牛的時候，脆皮的克裡斯·加特林又傷了。
這下新賽季籃網的四號位除了範霍恩外，就剩下一個38歲麵臨退役的米高·凱奇。因此，為了增加4號位的板凳深度，櫻木花道幸運的獲得了一份30萬美元的一年無保障合同。
鋼筆尖劃過紙張的沙沙聲停止，合同正式生效。
這一刻，巨大喜悅和如釋重負的熱流，猛地衝上櫻木的頭頂，讓他的耳根都有些發燙。他強忍著沒有當場跳起來歡呼，但嘴角還是抑製不住地咧開了一個得意的弧度。
來在空無一人的走廊裡，櫻木終於忍不住對著空氣用力揮了幾拳。
“哇哈哈，本天才現在是正式的NBA球員啦！”
櫻木哼著家鄉的小調，腳步輕快的朝著更衣室走去。一邊走，腦子裏的一個紅頭髮小人一邊插著腰仰天狂笑，“看到了嗎？臭狐狸，小和尚！本天才已經把你們兩個遠遠摔在身後了。鬼塚大哥說的沒錯，最有可能打上NBA的就是我！”
此時，他禁不住的想起幾年前，鬼塚在前往美國時跟他說過的話。
“花道，你這傢夥除了一身的傻力氣沒別的長處。要給晴子安逸的生活，籃球就是你唯一的出路。日本沒有職業球隊，薪金也不高。你的目標不能放在國內，而是在外麵。花道，在你們這一代籃球手中，隻有你最有可能登陸NBA。”
“不論是流川，還是澤北榮治，亦或是仙道，森重寬。他們都有天生的短板。流川和澤北，他們的身體，還有那種持球打法決定了他們很難進入NBA的輪換陣容。仙道這種高大控衛到是有一定機會，可那傢夥估計沒什麼心氣來美國闖蕩。森重寬技術太糙了，在美國最不缺的就是他這個型別的中鋒。”
“我知道，我不讓你打持球，還讓竟讓你乾臟活累活，把出風頭的事兒都給流川，你心裏一直不得勁兒。可是花道，你要進入NBA，你就得習慣打無球。你的無球越好，你的防守越好。你纔有機會，才能站穩腳跟！”
想到這裏，紅腦殼才真正體會到了鬼塚對他的用心良苦。
流川還在小石城分校為了打上輪換努力，98年落選秀澤北也紮在CBA等待著NBA朝他開啟大門。
他們都沒有停下腳步。
櫻木暗自給自己打氣，他一定要在明年1月10號前，拚盡一切的留在隊中，徹底的站穩腳跟。
隨著櫻木在合同上簽字，1999-00賽季新澤西籃網的人員名單也正式出爐。
5號位：3號本·華萊士，4號羅尼·塞卡利，77號喬治·穆雷桑
4號位：44號基斯·範霍恩、32號克裡斯·加特林、42號米高·凱奇、14號馬克·亨德裡克森、10號櫻木花道
3號位：9號劉健，21號斯蒂芬·傑克遜、5號約翰尼·紐曼
2號位：13號肯達爾·吉爾、30號克裡·基特爾斯、12號盧修斯·哈裡斯
1號位：1號昌西·比盧普斯、11號埃利奧特·佩裡、20號謝爾曼·道格拉斯
不提紅腦殼大晚上的不睡覺，第一時間將訊息告訴遠在日本的赤木晴子，更不提異地戀的小兩口抓緊時間膩膩咕咕。
11月2日的次個比賽日，印第安納波利斯，康塞科球館。
距離比賽開始還有半小時，央視轉播席上，徐濟成和蘇群已經就位。訊號切入，徐濟成熟悉的聲音通過衛星傳到中國的千家萬戶。
“觀眾朋友們上午好，這裏是中央電視台體育頻道為您直播的1999—2000賽季NBA常規賽，新澤西籃網客場挑戰印第安納步行者。我是徐濟成。”
“我是蘇群。”
“新賽季第一場客場比賽，”徐濟成道：“對籃網來說是個不小的考驗。步行者上賽季打到東部決賽，這個賽季被很多人看好。不過籃網這邊，劉健季前賽的狀態我們都看到了，24.7分鐘可以得場均22.3分，投籃命中率超過五成。這說明他左眼的傷勢恢復得很好。”
蘇群接過話頭：“沒錯。不過值得一提的是，籃網今年選中的首輪新秀，俄羅斯前鋒安德烈·基裡連科，最終選擇了留在歐洲再鍛煉一年。所以本賽季我們見不到這位被球隊寄予厚望的年輕人了。”
“不過籃網陣容裡還是出現了一些新麵孔，”徐濟成眼神中投出一種好奇的神色，“我們注意到籃網隊中出現一位叫住櫻木花道的日本球員。這是繼王治郅之後，第三位登陸NBA的亞洲球員。不管怎麼說，這對提高亞洲籃球的國際地位是件好事。”
蘇群笑了笑：“從籃網內部傳出的訊息，這個櫻木花道的彈跳力非常誇張。據說訓練中能完成罰球線起跳扣籃。”
徐濟成聞言也笑了，顯然沒太當真：“如果真能從罰球線扣籃，那確實驚人。從位置來看，櫻木花道是大前鋒。但是兩米零二的身高太矮了，加特林傷了，老將凱奇油箱也見底了。希望這個日本小夥子能幫範霍恩分擔一些壓力，畢竟總不能老讓劉健去四號位當臨時工。”
“劉健打四號位確實是權宜之計，”蘇群點點頭，“頂到內線去肉搏消耗太大，也容易增加受傷風險。不過今晚對位步行者的戴爾·戴維斯和德裡克?麥基，恐怕有時候還是得客串一下。”
兩人正說著，現場鏡頭給到了球場上。
雙方球員陸續來到場上，預示著比賽即將開始。
劉健調整這護目鏡的鬆緊繩，讓其處在一個合適的鬆緊度上。目光自然而然的落在與他對位的密歇根五虎之一，大器晚成的代表人物傑倫·羅斯身上。
眾所周知，這個賽季步行者闖入了總決賽，與開創王朝的湖人大戰六場惜敗。之所以有這樣的成績，羅斯的崛起是其重要因素之一。他和米勒的組合，是步行者攻城拔寨的利器，尤其是關鍵時刻的得分能力。1999-00賽季常規賽，他在最後5分鐘分差5分以內的比賽中，場均貢獻4.2分，命中率45.8%，遠高於聯盟平均水平。
更為關鍵的是，這傢夥不是那種常規賽牛的一逼，到了季後賽就拉稀的角色，是真正的大場麵球員。
雙方球員來到中圈附近，預示著比賽即將開始。
徐濟成飛快地念出雙方首發名單：
“籃網：中鋒3號本·華萊士、大前鋒44號基斯·範霍恩、小前鋒9號劉健、得分後衛13號肯達爾·吉爾、控球後衛1號昌西·比盧普斯。”
“步行者：控衛31號馬克·傑克遜、分衛31號雷吉·米勒、小前鋒5號傑倫·羅斯、大前鋒34號戴爾·戴維斯、中鋒45號裡克·斯密茨。”
劉健站到羅斯身側。荷蘭中鋒斯密茨和大本在中圈對峙，裁判將球高高拋起——
就在籃球離開裁判指尖的瞬間，劉健突然一個半轉身，右臂橫展，左腿後撤半步，整個人像一扇門般直接將羅斯卡在了身後！
羅斯猝不及防，被這一下頂得後退了半步。他驚訝地看向劉健，卻隻看到對方繃緊的下顎。這個剎那他突然有種錯覺，彷彿這不是賽季第一場比賽的開場跳球，而是季後賽第七場的最後時刻。
籃球被大本撥到比盧普斯手中。比盧普斯穩下節奏，豎起一根手指。
比賽正式打響。
籃網第一攻，比盧普斯運球過半場，範霍恩上提做掩護。劉健從弱側啟動，一個反跑甩開羅斯半個身位，在右側45度接球。
羅斯急忙撲上來，但劉健接球後沒有絲毫停頓，直接下球突破！第一步之快讓羅斯的重心瞬間被晃開，隻能側身追趕。
殺到罰球線附近，劉健突然急停，收球，起跳。
戴爾·戴維斯補防過來，長臂遮天蔽日般罩下。
飛在空中的劉健身體微微後仰，手腕柔和一抖——
籃球越過戴維斯的指尖，劃出高拋物線。
“唰！”
空心入網。
2:0。
整個進攻，籃網用時還不到十秒。
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