瀋陽訓練營的喧囂塵埃落定，劉健並未急著返回新澤西，而是在國內又停留了一個多月。
這期間，他先是參加了幾場商業活動，後飛抵香港探望在片場拍戲的麥嘉淇。又與黃百鳴、譚詠麟等打了一場友誼賽。
當劉健從香港直接飛抵紐約紐瓦克機場時，時間即將滑入十月，新賽季的鐘聲也越發的臨近。
經過一個休賽期，籃網的陣容名單發生了顯著變化。
防守支柱迪肯貝·穆托姆博在合同期滿後，加盟76人。BJ·阿姆斯特朗、大衛·沃恩等角色球員也因各種原因離隊。
取而代之的，是一批新麵孔。
身高驚人的喬治·穆雷桑，馬克·亨德裡克森、埃利奧特·佩裡、約翰尼·紐曼、斯科特·伯勒爾等經驗豐富或特點鮮明的老兵加入了行列。當然，還有簽下一份訓練營合同的櫻木花道。
這些人中，有的已經拿到了籃網的保障性合同，也有的同櫻木一樣需要用季前賽的表現來征服盧卡斯，留在籃網十五人名單之中。
對於櫻木花道而言，過去的這半年多，無異於一場拚了死命的‘戰鬥’。
這個被鬼塚連踢帶踹才能通過補考的紅腦殼，從進入語言學校的第一天，便單詞本從不離手，抓著每一個機會結結巴巴地與人交流。而球場成了他最好的語言老師，當夏季聯賽時，他的英語已足夠應付日常交流。
而在康涅狄格天鷹隊的歷練，則是將櫻木花道從“天賦怪”錘鍊成“職業球員”的熔爐。USBL的對抗強度、比賽密度和職業性遠超高中乃至日本的企業隊。這裏沒有晴子期待的目光，隻有為了下一份合同搏命的隊友和對手。
正是憑藉在天鷹隊穩定而出色的表現，以及肉眼可見的進步速度，約翰·納什纔在夏季聯賽的名單上，為櫻木留下了一個位置。
在有限的、碎片化的上場時間裏，櫻木牢記鬼塚對他的教導。防守，搶前場籃板，無球掩護、蹲兩個底角等待投三分的機會並把它們投進。
這種藍領3D的精準定位，也成功讓他進入到最後的名額爭奪戰之中。
9月30日，籃網更衣室。
盧卡斯領著新援推門進來，最引人矚目的當然就是喬治·穆雷桑，
“嗨，喬治。”
當即，加特林、凱奇等老鳥紛紛起身跟穆雷桑等聯盟老兵打起招呼。
不過很快，他們的目光便集中在了一個醒目的腦袋上。
“咻——！”斯蒂芬·傑克遜甚感好玩的吹了聲口哨。
畢竟，整個聯盟除了丹尼斯·羅德曼，還沒人敢把頭髮染成這般模樣。
頂著和尚頭（為了打理方便）造型的櫻木沒有理會周遭那些充滿好奇的目光，眼睛直勾勾的看著正坐在自己衣櫃前平靜望著他的劉健。
幾年時光，在兩人之間劃下了深邃的鴻溝。
一方已是聯盟炙手可熱的當紅炸子雞；另一方，則是需要為一份合同而拚盡一切的邊緣人。
成熟的代價是認清現實，此刻的櫻木心中沒有不甘的火焰，隻有略帶唏噓的覺悟。
“夥計們，”盧卡斯拍了拍手，開始挨著個的介紹：“喬治、謝爾曼、埃利奧特你們都認識。。。紐曼。。。這位是櫻木花道，來自日本。”
“日本？”基特爾斯挑了下眉，顯然有些意外。
盧卡斯完成介紹便匆匆離開，將空間留給球員自己。更衣室重新響起嘈雜，但不少目光仍若有若無地瞟向那個紅腦殼。
這時，劉健站了起來。
他徑直走向櫻木，伸出手，“櫻木，好久不見。”
兩隻手握在一起。櫻木點了點頭，“劉健，好久不見。請多關照。”
基特爾斯的好奇心被勾起來了：“劉，你們認識？”
劉健鬆開手轉向隊友，“我在日本上的高中，跟他所在的學校算得上是同城死敵！”
體育世界裏，“同城死敵”代表著什麼不言而喻。
“哇偶——！”
這下瞬間點燃了更衣室的八卦之魂。
“快說說！”
麵對隊友們的催促，劉健便將他與櫻木在IH賽場上的一些事，以及湘北和翔陽之間的恩怨簡單說了說。
末了，他還不忘拍著櫻木的肩膀誇了一句：“你們知道這傢夥有多誇張嗎？高中，當著全場觀眾，從罰球線起跳扣籃！”
“Areyoukidding?”
更衣室裡響起一片驚呼聲。即便是NBA，能在眾目睽睽之下完成罰球線扣籃的，也是鳳毛麟角的存在。
一個日本的高中生？上帝變成日本人了嗎？
“得了吧，劉！”斯蒂芬·傑克遜第一個跳出來，臉上寫滿了不信，“罰球線？你在給我們講《太空大灌籃》嗎？那可是‘J博士’、喬丹、‘人類電影精華’乾的事！”
劉健表情輕鬆，“那就打個賭怎麼樣，斯蒂芬？一千美元。就賭櫻木能完成一次罰球線起跳的扣籃。”
“一千塊？”傑克遜眼睛一亮，又看了看櫻木。後者因為突然成為賭注中心而顯得有些懵逼，“成交！不過得說好，必須是從罰球線起跳，腳不能邁過線去，扣進纔算。大家作證！”
“沒問題。”劉健笑的很雞賊，對其他人道：“有跟的沒有？”
“別把我們扯上，劉！”吉爾對劉健坑了阿姆斯特朗一頓大餐的事可是記憶猶新，纔不上當，“這是你和斯蒂芬的事！”
隊長發話了，其他人也都樂的看熱鬧。
對於這種莫名其妙成為賭注中心的感覺，櫻木花道不僅沒有感到不適，反而從心底湧起一股十分懷唸的暖流。他禁不住想起了遠在日本的水戶洋平，還有高宮望、野間忠一郎、大楠雄二那幾個呆瓜。不知道這一年多，那四個傢夥過得怎麼樣了。。。他們都沒什麼讀書的頭腦，隻能靠一身力氣過。等他在這裏站穩腳跟，賺到了大錢，一定要回去，幫那幾個呆瓜過上好日子，就像他們曾經毫無保留地幫助、支援他這個“笨蛋”一樣。
第一天的恢復性訓練結束後，盧卡斯和助教邁克·伍德森等人卻發現隊員們絲毫沒有散去的意思，反而都興緻勃勃地留在場上。
“這些傢夥要搞什麼鬼！？”伍德森詫異道。
隻見傑克遜將一顆籃球塞給櫻木，叫囂道：“來吧！red！讓我們看看你的本事。”
劉健走到櫻木身邊，拍了拍櫻木的後背，朝著籃筐努了努嘴。
櫻木點了點頭。他右手抓著籃球，跑到對麵的罰球線線附近，目光鎖定這頭的籃筐。
“那個日本來的小子是要扣籃嗎？這也退的太遠了！”伍德森還沒搞清是怎麼回事。
“看著吧，邁克。有好戲看了！”盧卡斯一臉‘有瓜吃’的表情笑道。
訓練館忽然安靜下來。
所有人都屏住了呼吸。
櫻木深吸一口氣，隨後撥出！
下一瞬，他如獵豹般啟動，速度在短短幾步內急劇提升。眨眼間衝過中場線，踏入三分線，最後一步，左腳踏在罰球線上那一道白色的油墨痕跡前沿！
緊接著，所有人目睹了那令人震撼的一幕：
那道耀眼的紅色憑藉巨大的沖勢和恐怖的爆發力騰空而起，修長的身軀在空中完全舒展，彷彿擺脫了地心引力。
滯空、滑行、舉球、振臂——
“OhmyGod!”數聲壓抑不住的驚呼同時響起。
“哐——！！！”
一聲巨響，籃球被他單手狠狠砸進籃筐！籃架發出痛苦的呻吟，劇烈搖晃。
“喔喔喔——！！！”
短暫的死寂後，訓練館瞬間爆炸！驚呼聲、口哨聲、掌聲響成一片。
櫻木鬆開籃筐落地，他看向劉健，劉健對他豎起了大拇指。他又看向斯蒂芬·傑克遜，後者張著嘴，臉上的不信早已被“見鬼了”的震驚取代。
“該死。。。”傑克遜喃喃道，隨即爽快地看向劉健，“我輸了。一千塊，回頭給你。”他走到櫻木麵前，用力拍了拍櫻木的胳膊，“嘿，red，你跳得可真他媽的高！我服了。”
這場由賭約引發的即興表演，無形中打破了陌生文化之間的隔閡，也讓“櫻木花道”這個名字，以一種極具衝擊力的方式，刻印在了每一個籃網隊員的腦海裡。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧