麥迪遜廣場花園的穹頂之下，全明星週末的喧囂像一層厚厚的糖衣，包裹著這座籃球聖殿。色彩斑斕的燈光在場內流動，球迷們的歡呼聲浪幾乎要掀翻頂棚。但對紐約本地媒體來說，這份甜蜜裡摻著難以下嚥的苦澀。
他們的同城死敵籃網，竟然有兩人入選，而身為東道主的尼克斯，卻無一人上榜。而劉健更是以首發身份，佔據了聚光燈最核心的位置之一。
當劉健穿著東部全明星的專屬熱身服，和隊友賈森·威廉姆斯一同出現在場地時，這種尷尬達到了頂峰。
“這簡直是對花園的褻瀆！”一個本地電台的主持人讓自己不大不小的聲音剛好能讓路過的劉健和威廉姆斯聽見。
威廉姆斯憨厚地笑了笑，不以為意，他本就是藍領，能入選已是意外之喜。劉健則隻是微微側頭，目光掃過那個主持人，
隨即用那主持人聽得見的聲音問威廉姆斯：“感覺怎麼樣，賈森？”
“棒極了。能代表整個紐約參加全明星，這感覺非常棒！”威廉姆斯笑麼嗬嗬的回應，說出的話可是夠毒的。
果然，剛才那電台主持人被噎的臉上一僵。好死不死，不遠處《紐約郵報》的記者正把話筒塞到一位尼克斯管理層麵前，尖銳的提問：“。。。如何看待籃網隊兩名球員入選，這是否意味著紐約籃球的重心正在轉移？”
那位管理層的臉色僵硬，勉強擠出的笑容比哭還難看。
場館之外，帕特裡克·尤因——這位尼克斯的傳奇與象徵，正帶著隊友給現場的球迷簽名，合影。無聲抗議著，此次全明星，對東道主球員的無視。
媒體日的焦點，從來都不會是這些有夠無聊的小心思。
沙奎爾·奧尼爾舉著一隻特大號的球鞋，確切地說，是一隻被改裝成流動電話的22號球鞋，天線滑稽地從鞋頭伸出。
他對著密密麻麻的麥克風和鏡頭，聲若洪鐘：“看清楚了！最新科技！它的功能非常全麵，比如，你在街上碰到一條鱷魚，你就可以用它踢鱷魚的屁股，然後還能打電話叫救護車。。。為你自己！”
現場鬨堂大笑，閃光燈幾乎要將那片區域點燃。
奧尼爾的搞怪天賦永遠是全明星週末最有效的氣氛調節劑。
劉健跟他的東部隊友同樣被大鯊魚逗的前仰後合，隻是，在他們這這群人之中，唯獨缺少那個最引人注目的身影。
喬丹因流感癥狀嚴重，將缺席在雅各布·賈維茨會議中心舉行的全明星公開訓練。這個訊息像一塊投入平靜湖麵的石子，在東部明星們內部盪開漣漪。
訓練前的更衣室裡，皮蓬和雷吉·米勒，牽頭將所有人都召集在一起。
“米高的狀況比報道的更糟，”皮蓬的臉色不太好看，“他需要這個MVP嗎？也許不。但我們不能讓他在這裏，在這麼多人麵前留下遺憾。”
所有人都知道，本賽季很可能就是喬丹最後一個賽季，作為打服了同時代，以及上一個和下一個時代的‘神’，理應被尊重。
雷吉·米勒接過話頭，“夥計們，我們得做點什麼。明天的比賽，有機會就多把球給他。讓他找到節奏，儘可能輕鬆地得分。”他掃視著眾人，“沒什麼問題吧？”
“OK!”
“noproblem！”
劉健迎著米勒的不容反駁的目光，笑著點了點頭。
這是一種心照不宣的“集體護航”，在巨星雲集的全明星賽場上並不常見。但喬丹，卻讓東部這群心高氣傲的明星甘願如此。
簡單的訓練結束之後。
回到更衣室，劉健抽空走到‘便士’哈達威的身邊，“嗨，你的膝蓋還好吧？”
“還行！”哈達威摸著自己被護膝緊緊裹著的左膝應道。
看著哈達威的看似平靜的樣子，劉健知道他的膝蓋遠沒有恢復。本賽季，魔術成績堪憂，哈達威作為領袖，有不可推卸的責任，即便是因為傷病。但魔術的管理層可管不了這些，他們需要哈達威上場，帶領球隊進入季後賽，以便賺取更多的利潤。
劉健下意識的看向更衣室裡的另一個哈達威，‘小甲蟲’的目光根本就懶的往這邊看一眼。本來，因‘便士’因傷缺席，他有望進入全明星首發，結果‘便士’趕在全明星之前復出，這讓‘小甲蟲’夢碎，於是耿耿於懷。
劉健收回目光，偷摸給自己家買賣拉拉顧客，“你還記得我跟你說的那家機構嗎？”
“記得，怎麼了？”
“他們上新聞了，就在元旦那時候。我覺得，你可以去試試。”
“元旦，你說的是‘曙光’？”哈達威的眼神波動了一下，顯然，範巴斯滕那場轟動性的釋出會，他也有所耳聞。
“對。”劉健點點頭，“就是‘曙光’。範巴斯滕的例子擺在眼前，你的情況，他們或許真有辦法。”
‘便士’哈達威沉默了，手指摩挲著護膝邊緣。他之前隻當劉健是隨口一提，並未深究。但現在，“曙光”這個名字已經和“奇蹟”聯絡在一起。他看著劉健，對方眼神清澈，不似作偽。“我知道，隻是。。。”他頓了頓，似乎在權衡，“這聽起來太不可思議了。”
“結果比過程重要，安芬尼。”劉健勸道：“這家機構就在紐約，我覺得你應該過去試試，畢竟你在聯盟的日子還長！”
劉健這句‘日子還長’，直接戳中‘便士’的痛楚。他現在還不到27歲，還沒到生涯的巔峰期，往後要是一直被傷病拖累，那日子過的得多憋屈！
這一次，哈達威沒有拒絕，點了點頭：“好。全明星之後，我會認真考慮這件事。謝謝。”
劉健拍了拍他的肩膀，沒再多說。
全明星週末可不僅是球迷的節日，也是聯盟高層和球員代表頻繁活動的舞台。就在劉健與哈達威談話的同一時間，紐約市曼哈頓的第五大道645號，NBA總部的一間會議室裡，氣氛卻與外麵的狂歡格格不入。
長桌一側，是以球員工會主席帕特裡克·尤因為首的球員代表，他們剛剛在場外享受萬眾歡呼，此刻臉上卻佈滿寒霜。長桌另一側，是以總裁大衛·斯特恩為首的聯盟管理層，這位平日裏在鏡頭前談笑風生的掌舵人，此刻麵色同樣嚴峻。
“帕特裡克，還有各位，我們必須正視現實。”斯特恩氣場全開，“球員薪資的膨脹速度已經超過了聯盟收入的增長。再這樣下去，小球市球隊將無以為繼，聯盟的競爭力平衡會被徹底打破。我們必須降低工資帽，並且有必要提升選秀的年齡門檻，確保進入聯盟的球員在身體和心理上都更為成熟。”
尤因幾乎是在斯特恩話音落下的瞬間就挺直了魁梧的身軀，“大衛，你說的‘現實’就是老闆們貪婪的現實！聯盟的電視轉播合同在擴大，全球市場在開拓，收入在飆升，憑什麼要球員來承擔所謂的‘平衡’的代價？我們的訴求不會改變，提高工資帽，讓球員能公平地分享聯盟發展的成果！”
“至於年齡門檻？這簡直是笑話！多少天才球員已經證明，他們不需要在大學裏浪費時間。加內特、科比。包括現在風頭正勁的劉健！聯盟應該為天賦敞開大門，而不是設定障礙！我們堅決要求降低準入年齡！”
“帕特裡克，你不能隻看個別成功案例！”斯特恩的聲音提高了八度，“更多的年輕人因為準備不足而迷失，這是資源的浪費，也是對他們的不負責任！而薪資問題，球員的工資跟普通老百姓比起來已經高太多了，不應該要求加更多！”
“你這是在指責我們‘賺得太多了’？”尤因幾乎要氣笑了，他環顧身邊的球員代表，看到了同樣的憤慨，“這是我們用汗水、天賦，甚至健康換來的！聯盟賺錢的時候，可沒見你們手軟！”
會議室內，火藥味瞬間瀰漫。
一方要控製成本、規範入口，另一方要爭取更大的利益蛋糕和更自由的準入機製。原本計劃中的磋商，頃刻間變成了立場尖銳對立的僵局。
斯特恩那句“賺得太多”的指責，像一根導火索，點燃了球員工會積壓的不滿。
麥迪遜花園的狂歡聲浪隱約可聞，但在這間會議室裡，一場決定聯盟未來走向的風暴，正醞釀著它的第一聲驚雷。
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