八月底，劉健和劉穎登上了飛往紐約的航班。舷窗外，北京的城市輪廓逐漸模糊。過去一個多月如旋風般掠過，國青隊的慶功宴上香檳飛濺，總結會上領導冗長的講話，央視專訪時的燈光。但最重要的，還是與極步體育的那場簽約。
在福建的極步總部會議室裡，當劉健取出那雙從係統商城兌換的樣品鞋時，丁誌忠的眼睛瞬間亮了。他捧著鞋，手指劃過獨特的蜂窩狀紋路鞋底，捏了捏前所未有的中底材料，“這鞋從哪裏來的？這種材質，這種結構，我從未見過。”
劉健當然不會撂實話，他飛快轉移話題：“丁總，我覺得我們極步可以效仿這種中幫的款式，而且，這鞋穿起來跟市麵上耐克、阿迪的那些有很大不同。我們也可以效仿整體構造。這樣，我們就有獨屬於我們的風格了！
丁誌忠沉思片刻，猛地一拍桌子：“說得對！要有區別！這種中幫，更適合大眾。”
離開極步時，劉健留下了照片和那雙樣品鞋。他知道，這雙超越時代科技的球鞋會給極步帶來怎樣的衝擊，但也相信丁誌忠會做出正確的選擇。
隨後的幾周，劉健和劉穎開始了難得的休閑時光。他們從北京到上海，從廣州到成都，嘗遍了各地美食。在外灘，一群大學生認出了他；在錦裡，幾個籃球少年追著他要簽名。劉健總是耐心地停下腳步，微笑著滿足每個球迷的請求。
“你現在在國內，不比那些奧運冠軍人氣低。”劉穎打趣道。
劉健笑道：“我要的可不隻是曇花一現的人氣！”
飛行十三小時後，航班降落在甘迺迪國際機場。回到新澤西的公寓，劉健花了整整兩天調整時差。第三天清晨，他被劉穎送往籃網訓練中心。
在訓練中心門口，他意外地遇到了總經理約翰·納什。
“劉！”納什熱情地迎上來，“世青賽的表現太棒了。51分，上帝！這太瘋狂了！”
劉健與總經理握手：“謝謝，約翰。那已經是過去式了，我現在專註於新賽季。”
“很好，正是我想聽到的。”納什很滿意劉健的回應，拍了拍劉健的胳膊（肩膀他夠不著），“你的表現讓我們管理層更有底氣推進重建計劃。”
“其實有件事想跟您提一下，”劉健順勢說道，“這次我遇到幾個傢夥，都是潛力巨大的狠角色。“
“哦，說說！”納什立馬來了興趣。
“太多了！”劉健表情略有誇張道：“那我就說兩個讓我印象最深的吧。一個是阿根廷的馬努·吉諾比利。另一個就是俄羅斯的安德烈·基裡連科。”
他頓了頓：“吉諾比利是那種天生的大心臟球員，得分爆發力非常恐怖！基裡連科雖然投籃稍有欠缺，但是他運動能力很強，能從1號位防到5號位。那場我被他防的很難受。”
“吉諾比利和基裡連科嗎？”納什輕聲重複這兩個名字，“好的，我會讓歐洲的球探關注這兩個人的。能讓新科世界冠軍的MVP印象深刻，這兩個人一定錯不了！”
兩人又寒暄了幾句，然後分頭走向不同的方向。納什要去主持新球員的媒體見麵會，劉健則直接走向更衣室。
97-98賽季的籃網陣容變化巨大，上賽季的球員幾乎走了一半。連媒體都戲稱如今的這支籃網“老的老，小的小”：不滿20歲的劉健，21歲的比盧普斯，23歲的基特爾斯，22歲的範霍恩，23歲的本·華萊士。老將方麵則有上賽季中期加盟的總冠軍控衛B.J.阿姆斯特朗，新簽的米高·凱奇、澤維爾·麥克丹尼爾和克裡斯·加特林。這些老將都有豐富經驗和一身傷病。納什的算盤打得很明白：讓老將發揮餘熱，帶領年輕球員成長。
劉健推開更衣室的門，環視一圈。隻見肯達爾·吉爾、克裡·基特爾斯、賈森·威廉姆斯等人全都到了，不僅如此，那幾個換了主人的更衣櫃上也放滿了個人物品。
肯達爾·吉爾首先看見他，笑著走過來。
“嘿！我們的世青賽MVP回來了！”吉爾與他擊掌，“恭喜你，劉。51分逆轉！你這傢夥真是夠狠的！”
“謝謝，肯達爾。那是團隊的功勞。”劉健微笑回應。
隨即，他與基特爾斯、威廉姆斯等人一一打了招呼。
這些人都微笑著回應。
更衣室氛圍比去年鬆弛了多了，肯尼·安德森的離開徹底改變這裏的動態。而B.J.阿姆斯特朗這個更衣室領袖，做的非常棒！
隻是，跟他相處最好的奧班農已被交易至凱爾特人，這多少讓他有點失落。但他也明白，NBA畢竟是門生意，也許有一天，他也會毫不知情的被交易掉。
劉健走到此前屬於安德森的櫃子前，現在這個櫃子屬於他了。
一邊跟隊友們閑聊，一邊從運動包裡取出個人物品放進櫃子。
整理好一切後，他拿出一雙從係統商城兌換的“防護 5”球鞋。這雙鞋紅黑配色，鞋幫上有抽象的龍紋，很是漂亮。
他穿上球鞋，立刻感到一種細微而明確的包裹感，彷彿有一層無形護盾貼合著他的跟腱、腳踝與足底，緩震和支撐效果都遠超當前時代的技術。
“嗨，劉。你這鞋不錯？那弄的？”基特爾斯好奇的問道。
“這是中國品牌方給我定製的球鞋！”劉健睜眼說瞎話。
“是嘛！還挺漂亮的！”一聽是中國貨，基特爾斯立馬沒了興趣。
劉健也不以為意，現在這個階段，能不引起別人的注意是最好的情況。不然，真讓他代買，他可就虧了。
這時，更衣室門開啟。納什和卡利帕裡走了進來，身後跟著幾個麵孔。
昌西·比盧普斯，基斯·範霍恩，本·華萊士，米高·凱奇，澤維爾·麥克丹尼爾和克裡斯·加特林等新援陸續走了進來。
劉健打量著新隊友，目光重點落在比盧普斯、範霍恩和華萊士身上。比盧普斯表情沉穩，範霍恩臉上掛著榜眼的矜持，華萊士卻帶著一點窘迫，畢竟他隻簽了一年的非保障合同。
“各位，”納什拍拍手，“介紹一下我們的新夥伴。”他逐一介紹新球員，每說到一個名字，那名球員就點頭致意。
隨後，作為隊長的吉爾站出來，代表全隊歡迎新成員加入。並逐一為新隊友介紹劉健這些“老人”。當然，像凱奇那樣的老炮基本用不著，此前大家在聯盟互相較勁了好幾年，就算不熟，也都是知道誰是誰。
走完這一套流程，納什便離開了更衣室，將空間留給了卡利帕裡。
在卡利帕裡一通激情四溢的短暫講演之後，籃網的“迎新儀式”算是結束了。
“好了，二十分鐘後。我要看到你們每一個人準時出現在訓練場！”
扔下這句話，卡利帕裡推門而出。
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