「少來這套。」
路明非盯著他，「你到底想乾什麼？」
「當然是為了哥哥啊。」
路鳴澤的笑容愈發燦爛，眼底流轉著金色的微光，「我知道哥哥你憐惜陳墨瞳，但她身上有黑王器官是不爭的事實。」
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「與其讓她在外麵像無頭蒼蠅一樣逃竄，麵臨未知的危險，還不如由哥哥你自己牢牢將其掌握在手中。這樣豈不是兩全其美？既保障了陳墨瞳的安全，也冇有讓珍貴的遺產落入他人之手。」
「話不是這麼說的，」路明非搖了搖頭，態度堅決，「諾諾學姐的人身安全，自有卡塞爾學院介入處理。」
「卡塞爾？」
路鳴澤嗤笑一聲，帶著毫不掩飾的嘲諷，「加圖索家是卡塞爾學院校董會的董事之一，讓陳墨瞳獨自回卡塞爾，難道不是自投羅網？」
「還有昂熱那個老東西，」路鳴澤冷笑，「他為了屠龍可什麼都乾得出來。」
就在這時，路明非口袋裡的手機不合時宜地響了起來。
來電顯示是昂熱校長。
說曹操曹操到，他看了一眼表情無辜的路鳴澤，深吸一口氣，接起電話。
電話那頭傳來昂熱帶著英倫腔調卻異常嚴肅的聲音，比平時少了幾分慵懶，多了幾分銳利：
「明非，我剛剛看到一個非常有趣的視訊。告訴我，陳墨瞳同學，現在是不是和你在一起？」
「是的，校長，她在我這裡。」
昂熱似乎在電話那頭微微鬆了口氣，但語氣依舊不容置疑。
「很好。待在那裡，不要輕舉妄動，我已經在專機上，馬上抵達濱海。」校長的聲音帶著告誡，
「這件事，已經超出了你們能處理的範疇，交給我。」
昂熱放下手機，看著窗外，這架與奧丁座駕同名的「斯萊普尼爾」的鋼鐵巨獸穿破雲層，天光乍泄，穹蓋藍得澄澈。
儘管華夏混血種自成一派，不受秘黨管轄，但冇想到他們現在膽子竟然大到這種地步，敢把爪子伸到黑王身上，還要用它來挖昂熱的牆角。
陳家是一定要去一趟的，昂熱心裡默想，有些混血種就是安逸慣了，把屠龍當成一樁有利可圖的生意，丟失了最初的信念。
他作為老人，有必要敲打敲打這些小輩。
但還是先去路明非那裡確認一下才行，他還那麼年輕，對這種眾目睽睽下打了世家的臉後瀟灑離去的後續處理冇什麼經驗。
昂熱有。
......
咚咚咚。
路明非站在客房門外，指節在深色木門上叩出沉悶的聲響。
他能聽見門內傳來衣物摩擦的細微聲響，還有一聲幾不可聞的吸氣，像是有人正透過貓眼向外窺探。
奧特聽力，小子。
門鎖轉動的聲音在寂靜中格外清晰，門開了條縫，諾諾的臉在陰影裡顯得格外蒼白。
她身上還穿著昨晚那件絲質睡裙，肩頭隨意搭著件外套，赤著腳站在冰涼的地板上。
她的紅髮淩亂地披散在肩頭，眼底帶著未褪儘的驚惶，像隻被困在陷阱裡的紅狐。
「...怎麼了？」
她的聲音有些發緊，手指緊緊攥著門把，指節泛白。
路明非的目光在她臉上停留片刻，刻意放輕了聲音：「不用這麼緊張。」
「校長看到視訊了，正在往濱海趕。」
路明非頓了頓，似乎在斟酌用詞，「我來是想問問你的意思，是跟校長回卡塞爾，還是繼續留在這裡？」
諾諾怔住了，目光遊移不定。
「加圖索家雖然是校董之一，」路明非繼續說道，語氣平靜，
「但也不敢在光天化日之下對你動手，在校董們的互相牽製下，卡塞爾對你來說應該是安全的。」
安全。
聽見這個詞，她不自覺地攥緊拳頭，諾諾忽然抬起頭，目光直直地撞進路明非眼裡，「那晚你說會保護我...是真的嗎？」
「當然。」
他的回答冇有一絲猶豫，就像那晚在宴會上握住她的手時一樣堅定。
「那我留在這裡。」諾諾的聲音很輕，「這裡...纔是我想呆的地方。」
她忽然想起那晚蘇恩曦和酒德麻衣的對話，那些關於命運、關於分擔的言語，此刻都清晰起來。
她發現自己其實不需要更多時間，當路明非給出另一個選項時，她的心反而懸在了半空，無處安放，就像是站在懸崖邊，明明有更安全的路可走，卻偏偏要選擇那條最危險的。
記憶裡宴會廳裡璀璨的水晶吊燈，父親那張帶著算計笑容的臉，還有路明非攥著她的手時傳來的溫度。
他帶著她撞碎世界的桎梏，黃金瞳在夜色中燃燒如炬，被他緊緊牽著的感覺真好，好像跟著他，就什麼都不用怕了。
那一刻，她不是陳家的棋子，不是加圖索家公子的女朋友，隻是被緊緊保護著的諾諾。
這個念頭讓她有一瞬間的恍惚。
在這個宇宙，是路明非救了她。
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那在某個遙遠的、她永遠無法抵達的時空裡，會不會有一個陳墨瞳，也曾將路明非從那個他認為是噩夢的地方拽出來？
會不會有一個她，能夠在他最無助的時候，像一束光那樣照進他灰暗的人生？
這個無解的疑問像流星劃過心底，她看著路明非，忽然很輕地笑了一下，眼角卻有些發酸。
路明非輕輕點頭，「好。」聲音平靜卻令人安心，「等校長來了，我會跟他說。」
窗外的天光漸漸明亮，城市的輪廓在晨霧中若隱若現。
不久，路明非口袋裡的手機震動起來，他接通電話，昂熱的聲音從聽筒裡傳來：「我已經到濱海了，發個地址給我。」
地址發出後不過半小時，門鈴清脆地響起，路明非開啟門，一位身著定製西裝的高大身影立在門外。
昂熱銀灰色的頭髮梳理得一絲不苟，手中把玩著一支未點燃的古巴雪茄，嘴角掛著標誌性的優雅微笑。
「不請我進去坐坐嗎，明非？」
他微微挑眉，目光已經越過路明非的肩頭，饒有興致地打量著公寓內的陳設。
「校長請進。」
路明非側開身子，昂熱信步走進客廳，像一位鑑賞家般環顧四周。
他的手指輕輕拂過沙發扶手，「不得不說，作為卡塞爾的S級，你的居住環境未免太過...簡約了。」
他轉身看向路明非，眼中帶著長輩特有的關切，「我覺得有責任帶你體驗一下什麼纔是配得上S級的生活。畢竟，」
他微微傾身，聲音裡帶著幾分戲謔，「我可不想哪天你被哪個世家用一頓飯就騙走了。」
路明非無奈地笑了笑：「校長，我不會因為這點誘惑就...」
「年輕人總是這麼說。」
昂熱輕輕搖頭，從西裝內袋取出銀質雪茄剪，「你纔多大年紀，見過多少世麵？這個世界的繁華，遠比你想的要迷人，也要危險得多。」
他修剪雪茄的動作優雅從容，與電話裡那個嚴肅的校長判若兩人。
直到雪茄被妥善收起，昂熱才將目光轉向一直靜立在一旁的諾諾。「那麼，陳墨瞳同學，」他的聲音溫和卻帶著不容迴避的認真，
「你的決定呢？是結束後跟我回卡塞爾，還是繼續留在明非這裡？」
諾諾抬起頭，紅髮在晨光中像一團燃燒的火焰，「我要留下來。」
她的聲音很輕，卻異常堅定。
昂熱若有所思地點點頭，目光在兩人之間流轉，「我也理解。」
他緩緩道，「黑王遺產的訊息已經傳開，現在的卡塞爾確實不能說是絕對安全的地方，即便是校董會內部，也難免有人會對這份力量產生不該有的想法。」
他轉向路明非，神情變得嚴肅：「不過，明非，你要格外小心。現在全世界混血種的目光都聚焦在這裡，難保不會有喪心病狂之徒鋌而走險。」
「我明白。」路明非鄭重點頭。
昂熱最後看了眼簡約的客廳，輕輕嘆了口氣：「好了，開心的事情講完，老頭子我要去發發火了。」
......
深夏的烈日在陳氏老宅的庭院裡蒸騰起滾滾熱浪，蔥鬱的槐樹枝葉低垂，在青石鋪就的地麵上投下斑駁的碎影，蟬鳴聲嘶力竭，吵得本就燥熱的心更加煩悶。
陳成負手立於廊下，身上的白衫被汗水浸透，緊貼在背上。
他望著庭院中央那方荷花池，粉荷在烈日下蔫蔫地卷著邊，一如他此刻焦灼的心緒。
腳步聲自身後響起，踏在滾燙的青石板上，發出沉悶的聲響。
「家主。」身著薄綢勁裝的男人在五步外停駐，躬身時額角的汗珠滴落在石麵上，
「遵照您的指示，我們已全麵接管了各口岸的混血種監察工作，所有試圖矇混過關的異種都已清理乾淨。」
陳成冇有回頭，隻是微微頷首，手中的摺扇快速搖動，卻扇不去心頭的煩躁。
「海關那邊也已打點妥當，現在就算是正統想要安插眼線，也得先問過我們陳家的意思。」
一絲幾不可察的笑意掠過陳成的嘴角。
很好，這道防線一旦建立，那些覬覦黑王遺產的宵小就不足為懼。
他緩緩轉身，
「卡塞爾方麵有什麼動靜？」
「據在學院的弟子回報，昂熱校長正在進行一項絕密行動，短期內應該無暇他顧。」
陳成眼中的陰霾終於散開些許，他掏出懷錶看了眼時間，錶殼在烈日下泛著金光。
這個老東西既然被牽製，他就有足夠的時間來收拾殘局，路明非冇有接受交易，事情就還有轉圜的餘地。
「下去吧。」他揮了揮手裡的摺扇，「繼續監視，有任何異動，立即回報。」
望著屬下離去的背影，陳成深深吸了一口氣，灼熱的空氣燙得他喉嚨發痛，卻讓他紛亂的思緒稍稍平復。
這場風波終將過去，陳家依然是那個盤踞東方的古老世家。
他踱步穿過庭院，荷塘裡蒸騰起的水汽裹挾著花香，聞起來十分香甜，老宅的大門緩緩開啟，又在他身後沉重地合攏，將盛夏的酷熱隔絕在外。
然而，就在他踏進書房的剎那，整個人如遭雷擊般僵在原地。
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那張傳承了七代的紫檀木八仙桌旁，不知何時坐著一個銀髮老人。
希爾波特·讓·昂熱。
陳成的心臟驟然收緊，血液彷彿凝固。
他眼睜睜看著這個本應在千裡之外的男人執起桌上的青瓷茶壺，慢條斯理地往杯中斟茶。
氤氳的熱氣模糊了老人銳利的側臉，卻遮不住那雙眼睛裡壓抑的怒意。
「好茶。」昂熱輕呷一口，白瓷杯在他指間顯得格外脆弱，「武夷山的大紅袍，至少有五十年了，你倒是懂得享受。」
「別來無恙啊，陳家主。」
陳成的喉結上下滾動，強撐著扯出一個僵硬的笑容：「確實好久不見。經年一別，昂熱校長真是風采不減啊。」
「風采不減？」昂熱輕笑一聲，將茶杯輕輕放回桌麵，杯底與桌麵接觸時發出清脆的碰撞聲，
「可我怎麼覺得，有些人已經忘了我的什麼風采，把我當成個年過期頤，連刀都握不住的老頭子了？」
陳成的後背已被冷汗浸濕，他當然記得，那些關於昂熱的傳說在混血種的世界裡流傳已久。
這個看似優雅的英國紳士，實則是行走在時間中的死神。
「昂熱校長大駕光臨，不知有何指教？」
陳成繼續裝傻，儘量讓自己的聲音保持平穩，但微微顫抖的指尖出賣了他。
昂熱緩緩起身，西裝革履的他與這間中式書房格格不入。
他踱步至牆邊，目光掠過博古架上的古玩珍品，最終停留在一把清代腰刀上。
「指教談不上。」
他的手指輕輕撫過腰刀的鎏金裝具，「隻是聽說陳家主最近在打我們卡塞爾學生的主意，特地過來問問情況。」
陳成的臉色瞬間慘白，他張了張嘴，想要辯解，卻發現自己發不出任何聲音。
「你知道嗎，陳成？」
昂熱突然轉身，那雙蒼老卻銳利如鷹的眼睛直直地盯著他，「在我一百三十年的生命中，有一個原則始終未變——任何人，任何家族，隻要敢動卡塞爾的學生，就要付出代價。」